Jules Salles

Né à Nîmes le 14 juin 1814 dans une famille prospère de négociants en soierie, après des études secondaires à Lyon jusqu'au baccalauréat, Jules Salles revient à Nîmes et débute pour complaire à sa famille une carrière commerciale en s'associant avec son cousin Cauzid de 1835 à 1838. Doué de multiples talents qui ont amené un de ses professeurs à lui conseiller de préparer l'École Polytechnique, et lui-même à envisager de faire carrière comme flûtiste dans l'orchestre du théâtre, il finit par se vouer à la peinture.

Après un début de formation à l'école de dessin de sa ville natale où il obtient un prix de peinture en 1839, il se perfectionne durant trois mois à l'Académie des beaux-arts de Nîmes auprès du peintre nîmois Numa Boucoiran, puis s'installe à Paris pour fréquenter, grâce à Charles Jalabert et également durant trois mois, l'atelier de Paul Delaroche[2].

Dès lors il voyage en Italie et visite les musées de Rome, Naples et Venise, des villes où il retournera fréquemment tout au long de sa vie[3]. En 1841, il commence à exposer à Nîmes à la Maison Carrée avec un certain succès, grâce à des portraits : son père, le président Teulon en robe rouge, le recteur Nicot en robe de soie violette avec rabat de dentelles et le docteur Castelnaud.

Il épouse le 29 décembre 1846 mademoiselle Mélina Boissier, fille d'un pasteur devenu conseiller de préfecture. Ne pouvant avoir d'enfant, les époux adoptent en 1857 Marie-Hélène Daumas, onzième fille du pasteur François Daumas.

Il est élu membre de l'Académie de Nîmes le 13 juillet 1850 ; il en sera président pour l'année 1861.

Il débute au Salon de Paris en 1859, année au cours de laquelle son épouse meurt. Il se remarie en 1865 avec Adélaïde Wagner, également artiste peintre connue sous le nom d'Adélaïde Salles-Wagner. Tous deux exposent avec succès à Amiens, Nîmes, Montpellier, Clermont-Ferrand, Caen et Paris[4].

En 1900, Jules Salles offre ses dernières toiles à la ville, son jubilé académique est fêté en juin et il meurt le 30 décembre, léguant la somme de 10 000 francs à l'Académie dont il était le doyen. Il est inhumé au cimetière protestant de Nîmes.

Il a donné son nom à un prix de l'Académie de Nîmes[5], qui n'est cependant plus décerné.

Entrevue Jean Cavalier et maréchal de Villars, à Nîmes

• Annecy, musée-château :
  • La toilette du dimanche, huile sur toile, présentée au Salon de 1864 (77.457)

• Carpentras, musée Sobirats :
  • Jeune fille au puits, huile sur toile

• Grenoble, musée d'art :
  • Le meunier, son fils et l'âne, huile sur toile, 1855[6] (photo) ;

• Montpellier, musée Fabre :
  • Arlésienne, pastel, 1845[7] ;

• Nîmes, musée des beaux-arts (en réserve):
  • Portraits :
    • Autoportrait à 80 ans, huile sur toile, 1894 (IP 540)
    • Le père de l'artiste, huile sur toile, 1843 (IP 1655)
    • Adélaîde Salles-Wagner, sa seconde épouse, huile sur toile (IP 1767)
    • Auguste Pelet, huile sur toile, 1852 (IP 1611); archéologue et oncle de sa première épouse.
    • Émilien Dumas, huile sur toile, 1859 (IP 2241); géologue né à Sommières, érudit et collectionneur.
    • Portrait d'homme, huile sur toile (IP 1714)
    • Femme de profil, huile sur toile, monogrammé (IP 1721)
    • Jeune femme, huile sur toile (IP 541)
  • Scènes de genre :
    • Maria Abruzzeze (Pasqua Maria, enfant des Abruzzes), huile sur toile inachevée (IP 1702)
    • La petite joueuse de violon, huile sur toile (IP 1699); réplique de la toile présentée au Salon de 1872 qui fut son premier grand succès parisien et le fit remarquer par la maison Goupil qui lui acheta dès lors nombre de toiles.
    • La Nymphe des eaux de Cauterets, huile sur toile, 1894 (IP 2340)
    • Le signal, jeune fille de Capri, huile sur toile, présentée au Salon de 1886 (IP 1694); Jules Salles raconte dans ses Mémoires (pages 223 & 224) que, sur le conseil de Sarah Bernhardt, de passage à Nîmes, il a grandement amélioré son sujet en rallongeant le visage de la jeune fille
    • Jeune Suissesse, huile sur toile (IP 1682)
    • Bouquetière suisse, huile sur toile (IP 1707)
    • Jeune italienne avec son petit frère sur les bras, huile sur toile (IP 1666)
    • Italienne allant à la fontaine avec son enfant, huile sur toile, 1897 (IP 1659)
    • Rêve d'amour, huile sur toile (IP 1713)
    • Offrande à l'Amour, huile sur toile (IP 1697)
  • Peintures d'Histoire :
    • Entrevue de Jean Cavalier, chef camisard, et de Claude Louis Hector de Villars, maréchal de France, à Nîmes dans l'ancien couvent des Récollets, le 16 mai 1704, huile sur toile, 1865-1896 (IP 1485)
    • Jeanne d'Arc écoutant les voix, huile sur toile, 1894 (IP 1716)
  • Œuvres inspirées par la littérature :
    • Picciola, huile sur toile, d'après le roman éponyme de Joseph-Xavier Boniface dit Saintine (IP 2339)
    • Vendue en détail, huile sur toile, nommée dans la notice de la galerie Salles-Wagner Jeune fille vendant sa chevelure pour acheter du pain, d'après la nouvelle éponyme de Gabriel-Jules Janin (IP 2265)
    • Roméo et Juliette, huile sur toile, don de M^me Noël en 1982
  • Peintures dans le goût du XVIII^e siècle
    • Le bouquet de violettes, huile sur toile (IP 1700)
    • Jeune femme endormie après la lecture, huile sur toile (IP 1712)
    • Le café de la marquise huile sur toile (IP 1769)

• La Rochelle, musée des beaux-arts :
  • Jeune italienne, dite l'Attente, huile sur toile, 1870 .

• 
  La Porteuse d'eau
• 
  l'Attente, musée de La Rochelle
• 
  Arlésienne, musée Fabre, 1845
• 
  Roméo et Juliette
• 
  La Valaisane

buste signé du nîmois Joseph Wipff

Le 5 mai 1894 est inaugurée la Galerie des Arts que Jules Salles a fait construire par l'architecte nîmois Max Raphel (1863-1943) et dont il fait donation à sa ville natale dès le 5 juillet de la même année. En reconnaissance, cette galerie porte son nom et fut dédiée, un temps, à la présentation de son œuvre et de celle de son épouse. Elle est désormais exclusivement consacrée à des expositions artistiques temporaires. Les deux statues allégoriques en marbre représentant La Peinture et La Musique ornant la façade ont été réalisées par le sculpteur nîmois Léopold Morice alors que la décoration ornementale fut sculptée par deux autres nîmois, Brémond-Boissier et Léopold Mérignargues.