Joyce Muthoni Njeru

Issue d'une famille de cinq enfants, Joyce Muthoni Njeru fait ses débuts en course à pied très tôt durant son enfance et participe à sa première compétition à l'âge de 10 ans qu'elle remporte. En 2012, elle rejoint le Mutual Fair Exchanges Athletics Club où elle est entraînée par Francis Kamau. Parallèlement à sa carrière sportive, elle s'enrôle dans les forces de défense du Kenya[1].

Elle rejoint l'équipe autrichienne run2gether en 2017 et démontre de bons résultats en course en montagne[2]. Elle remporte notamment sa première course, la course de montagne du Gernkogel[1] et termine deuxième de la Val Gardena Mountain Run derrière l'Allemande Michelle Maier[3].

Ses bons résultats en course en montagne lui valent une sélection pour les championnats du monde de course en montagne 2018 à Canillo aux côtés de Lucy Wambui Murigi, Viola Jelagat et Purity Kajuju Gitonga. Joyce termine treizième et permet au Kenya de remporter la première médaille d'or au classement par équipes[4].

Elle se révèle véritablement en 2021. Le 11 juillet, elle prend part à la course de montagne du Grossglockner, deuxième manche de la Coupe du monde de course en montagne. Suivant dans un premier temps ses compatriotes Purity Kajuju Gitonga et Lucy Wambui Murigi, elle hausse le rythme en fin de course et double ses coéquipières pour remporter la victoire[5]. Le 1^er août, elle prend le départ du Fletta Trail à Malonno. Annoncée comme rivale de l'Autrichienne Andrea Mayr, elle doit dans un premier temps se défaire de sa compatriote Lucy Wambui Murigi puis résister à la remontée de Francesca Ghelfi. En fin de course, elle tire avantage des faiblesses d'Andrea Mayr dans les descentes pour s'emparer de la tête. Elle s'impose en 1 h 38 min 44 s, signant un nouveau record féminin du parcours[6]. Le 15 août, elle se rend à Janské Lázně avec ses coéquipiers de l'équipe run2gether pour participer au semi-marathon de Krkonoše. Sans réelle concurrence, elle domine la course du début à la fin mais voit la surprenante Barbora Macurová revenir sur elle dans la descente finale. Joyce s'impose tout de même avec 25 secondes d'avance sur cette dernière[7]. Une semaine plus tard, elle remporte aisément la course de montagne du Kitzbüheler Horn, devançant de plus de six minutes sa plus proche poursuivante[8]. Le 26 septembre, elle prend la tête de course du Trofeo Ciolo, suivie de près par sa compatriote Lucy Wambui Murigi. En fin de course, Joyce hausse le rythme et distance sa compatriote pour remporter la victoire. Elle s'assure ainsi de remporter le classement Classique de la Coupe du monde, ayant décroché trois victoires[9]. Une semaine plus tard, elle se rend à Zumaia pour prendre part à la dernière manche classique de la Coupe du monde de course en montagne. Faisant fi de la pluie, elle démontre sa domination en s'adjugeant une nouvelle victoire, à nouveau devant Lucy Wambui Murigi et confirme sa victoire du classement Classique[10]. Elle conclut sa saison sur la finale au kilomètre vertical Chiavenna-Lagùnc. Peu à l'aise sur ce genre d'exercice, elle se classe à une modeste neuvième place. Cela lui suffit pour obtenir les points nécessaires au classement général qu'elle remporte avec 32 points d'avance sur la Britannique Charlotte Morgan. Elle termine en outre deuxième du classement Vertical[11].

Elle poursuit sur sa lancée en dominant également la Coupe du monde de course en montagne 2022. Le 19 juin, elle est annoncée comme favorite sur la Montemuro Vertical Run. Elle assume sur rôle et mène la course de bout en bout pour s'offrir la victoire, malgré la remontée de la Finlandaise Susanna Saapunki[12]. Le 10 juillet, elle survole les débats lors de la course de montagne du Grossglockner et s'impose avec trois minutes d'avance sur sa compatriote Lucy Wambui Murigi[13]. Une semaine plus tard, elle s'envole littéralement sur la montée du Nid d'Aigle et remporte la victoire en 2 h 0 min 31 s, battant de six minutes le record féminin du parcours détenu par Isabelle Guillot depuis 2006. Avec ses trois victoires d'affilée, elle s'assure de la première place du classement Classique[14]. Le 30 juillet, elle doit faire face à l'Autrichienne Andrea Mayr sur l'édition inaugurale de la Giir di Mont Uphill. Elle parvient à gérer son avance en tête pour s'imposer[15]. Le 4 septembre, elle fait face à une forte concurrence sur le Trophée Nasego. Elle voit Andrea Mayr s'échapper en tête et filer vers la victoire. Joyce Muthoni Njeru parvient à lui emboîter le pas pour terminer deuxième[16]. La semaine suivante, elle se rend en Espagne pour participer aux courses Vertical et 16K de Canfranac-Canfranc. Elle domine la Vertical de bout en bout pour remporter la victoire[17], puis s'envole sur le 16K et s'impose en 2 h 1 min 58 s, signant un nouveau record du parcours. Avec ses six victoires, elle s'offre son deuxième titre d'affilée en Coupe du monde[18]. Le 15 octobre, elle prend part aux championnats du monde militaires de cross-country à Beja. Elle se classe huitième et remporte la médaille d'argent au classement par équipes avec Purity Komen, Valentine Chepkoech et Perine Nenkampi[19].

Le 10 juin 2023, elle prend le départ de l'épreuve de montée et descente aux championnats du monde de course en montagne et trail à Innsbruck. Elle prend un bon départ, courant dans le groupe de tête aux côtés de sa compatriote Valentine Jepkoech Rutto et mené par l'Américaine Grayson Murphy. Cette dernière creuse ensuite l'écart en tête. La Suédoise Tove Alexandersson double ensuite le groupe de poursuivantes pour talonner l'Américaine aux avant-postes. Joyce Muthoni Njeru doit ensuite faire face à la remontée de l'Ougandaise Annet Chemengich Chelangat qui double également le groupe. Cette dernière chute cependant dans la descente finale. Joyce Muthoni Njeru en profite pour s'offrir la médaille de bronze juste devant Valentine Jepkoech Rutto. Avec Philaries Jeruto Kisang septième, elle remporte de plus la médaille d'or au classement par équipes[20].

• Ressources relatives au sport :
  • International Trail-Running Association
  • LesSports
  • (en) World Athletics
• Portrait sur run2gether.com