Jour de la Terre

Enfants jouant avec de la Terre lors de la journée de la renaissance de la Terre à Berkeley (Californie), en janvier 1970. Cette manifestation a été une des précurseuses du jour de la Terre.

Célébré pour la première fois le 22 avril 1970 sous l’impulsion du sénateur du Wisconsin Gaylord Nelson qui encouragea les étudiants à sensibiliser à l’environnement dans leurs communautés, le Jour de la Terre marque tous les ans l’anniversaire de la naissance du mouvement environnemental le plus important de la planète.

Selon Gaylord Nelson, le nom de Earth Day ou « Jour de la Terre » semblait « évident et logique » et suggéré par de très nombreuses personnes, dont un ami dans les relations publiques, directeur de la publicité New Yorkaise, Julian Koenig (en) en 1969, année durant laquelle Koenig était dans le comité d'organisation de cet événement: il remarqua la même sonorité entre birthday et Earth day car il était né un 22 avril, jour sélectionné pour le Jour de la Terre; la connexion semblait donc naturelle.

De plus Denis Hayes, un étudiant qui a participé à l'élaboration du premier Jour de la Terre, employait également cette nomination dans la presse et la communication, ce qui fait que le nom est resté.

Dans le même temps, John McConnell (en), un activiste militant pour la protection de l'environnement, proposa une autre date pour le Jour de la Terre qui était le 20 ou le 21 mars, jour qui correspond à l'équinoxe de printemps, signification de renouveau pour lui[2].

Gaylord Nelson a proposé la première manifestation environnementale d'envergure sur le territoire américain pour interpeller la scène politique et forcer l'insertion de la problématique environnementale dans le cadre politique national. « C'était un pari, mais cela a fonctionné[3] », rappelle-t-il. En effet, ce premier Jour de la Terre a mené à la création de l'agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) sous le gouvernement de Richard Nixon en 1970 et à l'adoption des lois « Clean Air, Clean Water, and Endangered Species ». En 1990, sous l'égide de l'écologiste américain Denis Hayes, le Jour de la Terre est devenu un événement planétaire, mobilisant 200 millions de personnes dans 141 pays et jouant un rôle de levier pour les enjeux environnementaux mondiaux[4]. Le Jour de la Terre a donné un élan énorme aux campagnes de sensibilisation à la réutilisation et au recyclage et le Sommet de la Terre des Nations unies de 1992 à Rio de Janeiro.

John Kerry, accompagné de sa petite-fille, signant l'Accord de Paris, le 22 avril 2016 aux Nations unies.

En 2016, l'Accord de Paris sur le climat a été signé par plus de 170 parties (incluant la Chine, les États-Unis et l'Union européenne) à l'occasion du Jour de la Terre.

En France et au Canada, le Jour de la Terre œuvre à donner les outils aux individus et organisations pour stimuler un passage à l’action environnementale. A cette fin, les associations françaises et québécoises mettent en place un calendrier participatif en ligne afin que chacun puisse se joindre à une activité ou en inscrire[5].

En février 1971, le secrétaire général des Nations unies, U Thant, signe la proclamation du jour international de la Terre. Il est traditionnel de fêter ce jour en faisant retentir au moment de l'équinoxe la cloche de la paix (Cloche japonaise de la paix), une cloche offerte par le Japon aux Nations unies.

Le jour de la Terre de l'année 2000 a atteint (grâce à Internet notamment) un record de participation. Dans 184 pays, on estime que le nombre de participants touchés d'une manière ou d'une autre fut de l'ordre de quelques centaines de millions.

En 2006, plus de 500 millions de personnes passent à l'action ou participent à un événement dans le cadre du Jour de la Terre[7]. Au fil des ans, le Jour de la Terre est devenu l'événement participatif écologiste le plus important de la planète.

En 2020, le mouvement célèbre son 50^e anniversaire et une participation sans précédent était attendue, mais en raison de la pandémie de Covid-19 la plupart des manifestations physiques prévues n'ont pas pu se tenir. Cependant, une mobilisation en ligne sans précédent a rassemblé des personnes du monde entier grâce au #JourdelaTerreChezSoi[8] (#EarthDayAtHome).