Josephine Turpin Washington

Josephine Turpin naît le 31 juillet 1861 dans le comté de Goochland, en Virginie ; elle est la fille d'Augustus A. Turpin et de Maria V. Crump[1]. Son père est le fils d'une ancienne esclave africaine nommée Mary et d'Edwin Durock Turpin (1783–1868)[1], petit-fils de Mary Jefferson Turpin et arrière-grand-père d'Odette Harper Hines. Dans son livre de 1995, All is Never Said: The Narrative of Odette Harper Hines (écrit avec Judith Rollins), Hines révèle qu'Edwin Durock Turpin est tombé amoureux de Mary peu de temps après qu'elle est arrivée à Baton Rouge, en Louisiane, à bord d'un bateau négrier, et qu'elle est devenue sa propriété. Quelque temps plus tard, il a franchi un pas très inhabituel pour l'époque et l'a épousée. Selon Hines, son arrière-grand-père a veillé à ce que leurs enfants reçoivent une éducation et a également rompu avec la pratique courante en permettant à ses esclaves d'apprendre la lecture, l'écriture et le calcul de base[2] - [3].

Josephine Turpin Washington. Portrait conservé à la Bibliothèque publique de New York.

Josephine Turpin a d'abord fait ses études à domicile et plus tard dans des écoles publiques, probablement à Goochland. Après l'emménagement de sa famille à Richmond, en Virginie, elle obtient jeune ses diplômes de l'école publique et est diplômée de l'école supérieure et de l'école normale en 1876[1]. Elle rejoint ensuite l'Institut Richmond, plus tard connu sous le nom de Richmond Theological Seminary (Séminaire théologique de Richmond), où elle enseigne pendant trois ans et suit également des cours ; elle le quittera sans en être diplômée en raison d'une superposition entre ses cours et les examens[1]. Elle fait partie de la promotion de 1886 à l'Université Howard — dans laquelle elle est entrée à l'automne 1883[1] — où, pendant les vacances d'été, elle travaille pour Frederick Douglass[1], alors enregistreur des actes pour le district de Columbia. Après l'obtention de son diplôme, elle enseigne les mathématiques à l'Université Howard jusqu'à son mariage en 1888 avec le docteur Samuel Somerville Hawkins Washington ; le couple s'installe alors à Birmingham (ou Mobile[1]), en Alabama[4].

Au cours de sa carrière d'enseignante, Josephine Turpin Washington a fait partie des facultés de l'Université de Selma (à Selma, en Alabama) ; de l'Institut Tuskegee — où son mari a occupé le poste de médecin scolaire — ; de l'Université d'État de l'Alabama ; et de l'Université de Wilberforce. Elle a pris sa retraite en 1934 après vingt ans en tant que doyenne des étudiantes à l'Université de Wilberforce[5].

Josephine Turpin Washington est décédée en 1949[1], à l'âge de quatre-vingt-sept ans, au domicile de sa fille à Cleveland, en Ohio[5].