John Woodcock (martyr)

John Woodcock est né à Woodcock Hall à Leyland, Lancashire, en Angleterre. Ses parents, Thomas et Dorothy Anderton Woodcock, appartenaient à la classe moyenne. Son père s'est conformé pour protéger le domaine familial, tandis que sa mère est restée catholique[1].

Woodcock se convertit au catholicisme vers 1623, ce qui déplait à son père au point que John part vivre avec son grand-père maternel à Clayton. Finalement, sous la garde du jésuite Edward Squire, lui et d'autres traversent la Belgique[2]. Il étudie à Saint-Omer, et après avoir terminé ses humanités, il est envoyé au Collège anglais, à Rome, pour d'autres études théologiques.

Une tentative de rejoindre l'Ordre des Frères Mineurs Capucins à Paris est interrompue par une mauvaise santé et il erre pendant un certain temps en Europe avant d'approcher les Franciscains anglais à Douai. Il reçoit l'habit de la part de Henry Heath en 1631, et prend le nom de Martin de Saint-Félix. Il portait aussi parfois le pseudonyme de « Farington » [3].

Pendant quelques années, il vit à Arras comme aumônier d'un certain M. Sheldon. Il sert brièvement en Angleterre en 1635 mais fut renvoyé en France pour cause de mauvaise santé [4]. Il est envoyé à Spa, en Belgique, pour récupérer[5].

En apprenant l'exécution en avril 1643 de Henry Heath, qui l'avait reçu dans l'ordre, Woodcock demande la permission de retourner en Angleterre[4]. À la fin de 1643, il débarque à Newcastle-on-Tyne et est arrêté dès la première nuit qu'il passe dans le Lancashire . Après deux ans d'emprisonnement au château de Lancaster, il est condamné le 6 août 1646, sur ses propres aveux, comme prêtre, avec deux autres, Edward Bamber et Thomas Whittaker.

Le 7 août 1646, lors d'une tentative d'exécution par pendaison, la corde se brise. Il est alors pendu une seconde fois, puis découpé et éventré vivant.

John Woodcock fait partie des quatre-vingt-cinq martyrs d'Angleterre et du Pays de Galles béatifiés par le pape Jean-Paul II le 22 novembre 1987 [5].

Les sœurs franciscaines de Taunton possèdent un os de bras du martyr[6].