John Chafee

John Chafee est issu d'une famille aisée et investie en politique de Rhode Island[1]. Il est diplômé de la Deerfield Academy (en) en 1940[2]. Alors étudiant à Yale, il s'engage dans les United States Marine Corps lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate. Il participe notamment aux combats à Guadalcanal et Okinawa[3]. Il finit ses études à Yale (diplômé en 1947) puis à la faculté de droit de Harvard (diplômé en 1950), puis sert à nouveau en 1951 pendant la guerre de Corée. De retour de Corée, il devient avocat[4].

Élu à la Chambre des représentants de Rhode Island en 1956, Chafee est réélu en 1958 et 1960. Il devient le chef de la minorité républicaine à la Chambre[1]. Il est élu gouverneur de Rhode Island en 1962, avec 398 voix d'avance sur son adversaire démocrate. Il est réélu gouverneur en 1964 et 1968, avec de très larges majorités[4]. Il est finalement battu par Frank Licht (en) en 1968[3].

Lors de l'élection présidentielle de 1968, il soutient Nelson Rockefeller durant les primaires républicaines face à Richard Nixon et Ronald Reagan. L'année suivante, après avoir perdu son poste de gouverneur, il est nommé secrétaire à la Marine des États-Unis par le président Nixon[3]. Durant son mandat, il doit notamment géré la crise du USS Pueblo, navire militaire américain capturé par la Corée du Nord[1].

Chafee démissionne en 1972 pour se présenter au Sénat des États-Unis face au démocrate sortant Claiborne Pell. Il est battu par Pell alors que Nixon est facilement réélu à l'élection présidentielle[3]. En 1976, il est élu pour succéder à l'autre sénateur démocrate de Rhode Island, John O. Pastore[1] - [3]. Après l'élection, Pastore démissionne de manière anticipée et le gouverneur de Rhode Island nomme Chafee pour terminer son mandat à partir du 29 décembre 1976[2]. Il est réélu en 1982, 1988 et 1994[2].

Sénateur, Chafee se bat notamment pour l'expansion du Medicaid. Républicain modéré[1], Chafee est considéré comme l'un des derniers « républicains Rockefeller »[3]. Il devient président de la conférence républicaine du Sénat en 1985[2] mais perd le poste en 1990 au profit de Thad Cochran, plus conservateur[1] - [3]. En 1995, lorsque les républicains reprennent le contrôle du Sénat, il prend la présidence de la commission sur l'environnement et les travaux publics[3].

En mars 1999, il annonce qu'il n'est pas candidat à un nouveau mandat lors des élections sénatoriales de 2000. Il meurt le 24 octobre 1999 d'une insuffisance cardiaque au Walter Reed National Military Medical Center de Bethesda, près de Washington[1] - [3]. Le gouverneur républicain de Rhode Island, Lincoln Almond (en), nomme son fils Lincoln Chafee pour lui succéder au Sénat[5].

Il est décoré de la médaille présidentielle de la Liberté à titre posthume le 9 août 2000[2].