John Boland (écrivain)

Après ses études dans des institutions privées, il exerce divers petits métiers: agriculteur, matelot, bûcheron, cheminot, ouvrier d’usine, vendeur. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, il sert dans l’artillerie. Démobilisé, il est agent publicitaire, puis travaille dans la vente de pièces automobiles.

Sa carrière littéraire s’amorce en 1955 avec la publication de White August. Il s’agit d’un roman de science-fiction où le dérèglement du climat génère des catastrophes provoquant d’abondantes chutes de neige au mois d’août. Le succès du livre convainc Boland de devenir écrivain à plein temps à partir de 1956.

En littérature policière, il est surtout connu pour la série qui met en scène la « Ligue des Gentlemen », une équipe de spécialistes en braquage de banque, recrutée parmi d’anciens officiers radiés de l’armée par l’ancien colonel John Norman Hyde. Série hautement humoristique et irrévérencieuse, elle permet de suivre ces « gentlemen » dans l’élaboration et l’exécution de leur plan mené comme s’il s’agissait d’un commando attaquant une place forte de l’ennemi, mais sans verser une seule goutte de sang. Le premier titre de la série paru en 1960, Braquez, messieurs ! (The League of Gentlemen) a été adapté au cinéma en l’année même de sa parution par Basil Dearden. L'autre série, moins connue, de Boland est centrée sur Counterpol, une soi-disant firme de consultants dirigée par Kim Smith, qui est en fait une entreprise clandestine en cambriolages haut de gamme. Dans Counterpol in Paris, le groupe reçoit le contrat de voler une couronne sertie de pierres précieuses au Musée du Louvre, ce que le groupe entend exécuter à l'aide d'une catapulte qu'il enverrait l'objet précieux à travers une fenêtre. L'humour lorgne ici vers le slapstick bien qu'en contrepoint le roman multiplie les allusions à la Guerre d'Algérie.

Professeur de cours pour des écrivains pendant l’été, Boland, qui a été scripteur pour la radio, la télévision et le cinéma, a également donné quelques pièces de théâtre et des ouvrages sur les techniques de l’écriture.

• 1960 : Hold-up à Londres (The League of Gentlemen) de Basil Dearden, d’après le roman Braquez, messieurs !, avec Jack Hawkins et Nigel Patrick.

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 72-73.
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910-68644-4, OCLC 315873251), p. 253-254.
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 87-89.

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