John Blake Rice

Né à Easton, dans le Maryland[2], John Blake Rice fait ses débuts d'acteur à Annapolis en 1829. Son premier rôle professionnel est l'oncle Barnwell dans The London Merchant George Lillo's. Il visite toute la côte est du pays, ainsi que les Antilles. En 1837, pendant son séjour à Philadelphie, en Pennsylvanie, il se marie à Mary Ann Warren, une jeune femme issue d'une famille de théâtre locale[3]. Mary Ann Warren était la fille de l'acteur William Warren, qui était l'une des étoiles brillantes du monde théâtral à cette époque. En 1839, il déménage avec sa famille à Buffalo dans l'État de New York, où il dirige un théâtre durant les étés.

Rice emménage à Chicago en 1847 pour travailler comme acteur et divertir les politiciens à la Chicago River and Harbor Convention, la première convention nationale de Chicago. Il a décidé de rester et d'établir un théâtre permanent, appelé Rice Theatre situé entre Dearborn Street, Randolph Street et Washington Street[3]. Le 30 juillet 1850, au milieu de l'opéra La sonnambula de Vincenzo Bellini, un incendie se déclare dans le théâtre. Le bâtiment a été totalement détruit et Rice a perdu environ 4 000 dollars. Rice a quitté Chicago pour Milwaukee où il a vécu pendant quelques mois.

Rice retourna à Chicago en 1851 et construisit un nouveau théâtre, entièrement en brique. Il a embauché James McVicker pour servir de directeur et a été actif dans le théâtre jusqu'en 1857[4].

Vers la fin de la guerre civile, Rice se porte candidat à l'Hôtel de ville de Chicago en tant que républicain très conservateur. Aidé par la fin de la guerre et l'assassinat d'Abraham Lincoln juste avant l'élection, Rice remporte facilement les élections municipales.

Rice est élu maire de Chicago le 3 mai 1865[5], succédant au démocrate Francis Cornwall Sherman. En tant que maire, Rice est anti-travail, et il met son veto à un plan d'exécution d'une journée de huit heures de travail. Ce veto conduit à une manifestation spontanée, le 1^er mai 1867, qui conduit à la célébration internationale du 1^er mai. Le conseil municipal de Chicago passe finalement outre son veto[3].

Rice est réélu maire de Chicago en 1867.

Rice a été vaincu dans sa candidature pour un troisième mandat par Roswell B. Mason en 1869. L'administration de Rice a pris fin le 6 décembre 1869[6], lorsque Mason lui a succédé.

Il meurt le 17 décembre 1874 à Chicago et est enterré au cimetière de Rosehill[7].

• Liste des maires de Chicago