Johann Heinrich von Bernstorff

Bernstorff est né dans une famille influente allemande d’origine danoise, composée d'hommes politiques et de diplomates. Il a passé une grande partie de son enfance à Londres, où son père était ambassadeur sous Bismarck.

Bernstorff a la charge de plusieurs missions du service diplomatique de l'Empire allemand : Constantinople, Belgrade, Saint-Pétersbourg, Munich et Londres, où il est en fonction de 1902 à 1906 comme conseiller d'ambassade.

En 1906, il tente de désamorcer la crise de Tanger sur le statut du Maroc.

Il est ensuite ambassadeur aux États-Unis de 1908 à 1917. Après le début de la Première Guerre mondiale, il tente d'empêcher l'entrée en guerre des États-Unis, en coopérant avec le président américain Woodrow Wilson, malgré plusieurs crises anti-allemandes dans l'opinion publique, dont celle due au torpillage du Lusitania, occasionnant la mort de près de 1 200 personnes[1]. Bernstorff s'opposait à la politique allemande de guerre sous-marine à outrance.

Après l'entrée en guerre des États-Unis, en 1917, Bernstorff est nommé ambassadeur auprès de l'Empire ottoman, à Constantinople. Il reste à ce poste jusqu'au retrait ottoman du conflit, en octobre 1918. Contrairement à son prédécesseur, le comte Paul Metternich, Bernstorff essaie plutôt d'éviter le sujet délicat du génocide arménien.

Bernstorff négocie avec le gouvernement ottoman l'établissement d'un « habitat » pour les Juifs européens disposés à émigrer en Palestine.

Après la guerre, Bernstorff refuse le poste de ministre des Affaires étrangères.

Entre 1926 et 1931, il représente l'Allemagne en tant que délégué à la Conférence mondiale pour le désarmement à Genève.

Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler et du Parti nazi, en 1933, Bernstorff choisit d’émigrer en Suisse.

Il décède à Genève le 6 octobre 1939.

Il épouse Jeanne Luckemeyer le 14 novembre 1887 à Berlin, à 25 ans[2].

Ils ont une fille, Luise Alexandra" Myrrha Sidonia Anna von Bernstorff, née le 3 novembre 1888 dans Berlin.

Johann Heinrich Bernstorff est l'oncle du comte Albrecht von Bernstorff (1890-1945), résistant au nazisme.

• (de) Johann Heinrich Graf von Bernstorff, Deutschland und Amerika, Erinnerungen aus dem fünfjährigen Kriege, Berlin 1920.
• (de) Johann Heinrich Graf von Bernstorff, Erinnerungen und Briefe, Zürich 1936.