Johann Hartmann

Johann Hartmann est né à Gross-Glogau en Silésie la veille de Noël 1726[4]. On ignore tout de ses parents ainsi que de ses professeurs de violon et de composition. On sait seulement qu'il a suivi les cours de l'école locale de jésuites. En 1754, il débute comme violoniste dans l'orchestre de l'archevêque de Breslau, le comte Philipp Gotthard von Schaffgotsch. À la suite des remous de la guerre de Sept Ans, l'orchestre est dissous et il devient premier violon solo dans l’orchestre du prince Ludwig Gunther II de Rudolstadt, en Thuringe, puis part ensuite pour Plön où il assume la direction de l’orchestre du duc Frédéric-Charles de Schleswig-Holstein-Ploen. À la mort du duc en 1761, son Duché est hérité par le roi du Danemark et l'orchestre de Plön est dissout. La dernière tâche de Hartmann à Plön sera d’écrire une cantate funèbre à la mémoire du duc[5]. Hartmann, ainsi que quelques autres musiciens de l'orchestre, sont alors recrutés à l' Orchestre royal du Danemark (Det Kongelige Kapel)[6].

Hartmann devient rapidement un professeur de violon recherché à Copenhague, y compris du futur roi Christian VII, mais aussi de certains des meilleurs virtuoses de la génération suivante, comme Peder Lem (1758-1828) ou Claus Schall (1757-1838). Il est auteur d’une méthode de violon (Violinschule).

Il est en outre un contributeur régulier de cantates composées pour diverses solennités, telles que le tricentaire de l'Université de Copenhague, le décès de l’évêque Ludwig Harboe, ou encore le mariage de la princesse Louise Augusta avec le Frédéric-Christian II d'Augustenborg (1786 - cantate dont il écrit la seconde partie, la première partie ayant été composée par Johann Gottlieb Naumann).

Hartmann consacre sinon l’essentiel de son œuvre de compositeur à la musique instrumentale de chambre ou orchestrale, dans un style proche de Haydn[7].

En 1768, Johann Hartmann est promu premier violon solo de l'Orchestre royal du Danemark (ou Chapelle royale). La création d'un poste de premier violon solo dans la Chapelle royale s’inscrit dans la transformation de celle-ci d'un corps de musique de chambre en un véritable orchestre. En Hartmann, la Chapelle trouve un chef d'orchestre compétent et expérimenté. Sa virtuosité instrumentale - qu’Ernst Ludwig Gerber loue dans son dictionnaire des musiciens de 1792 - a aussi grandement contribué aux nombreux concerts de chambre organisés à la Cour qui étaient particulièrement populaires dans les années 1770 au début du règne de Christian VII.

Parallèlement, cette fin du XVII^e siècle voit l’émergence d’une pléthore de clubs musicaux qui sollicitent abondamment les talents de Johann Hartmann. Il est ainsi appelé à contribuer en tant que soliste et chef d'orchestre aux concerts fondés en 1774 à Kjøbmagergade, puis à Gjethuset sur Kongens Nytorv, et deviendra également premier violon solo de la société l’Harmonien, vraisemblablement en 1784[5].

Mais c'est désormais vers le théâtre que se porte son attention. Dans cette fin de siècle, le style italien qui avait dominé jusque là le répertoire tant au Théâtre de la Cour (Hofteatret) qu'au Théâtre royal (Det Kongelige Teater) cède progressivement la place au style français. En 1778, la Compagnie d'opéra italienne est dissoute, et une demande pour de nouvelles œuvres danoises originales voit le jour. De timides tentatives sont faites par plusieurs compositeurs, mais sans succès. Sollicité d’apporter sa propre contribution, Hartmann est initialement réticent car, dit-il, «écrire de la musique vocale n'a jamais été le centre de mes activités». Sur l'insistance du directeur du Théâtre royal, il se lance néanmoins dans la tâche et l'expérience réussira au-delà de toute attente.

Ses deux premières tentatives dans le genre sont composées sur des textes du poète national Johannes Ewald. Il s'agit des opéras intitulés La mort de Baldur et Les Pêcheurs, œuvres qui recevront un accueil triomphal tant pour le poète que pour son compositeur.

Le premier opéra, La Mort de Baldur, intitulé Singspiel héroïque, est joué pour la première fois le 30 janvier 1779, et la musique de Hartmann, dans laquelle il a su trouver en musique «le ton solennel et mélancolique» que le poète lui-même considérait comme une caractéristique principale de ses œuvres aura un succès considérable. L'œuvre raconte la mort du Dieu Baldur, victime de la jalousie de Loki, épisode important de la mythologie nordique qui conduira au Crépuscule des Dieux (Ragnarok). Étonnamment, Hartmann utilise dans cette œuvre en sus de l'orchestre habituel dans la fosse un ensemble supplémentaire de 18 musiciens derrière la scène (y compris même trois trombones et des «corni rustici», sans doute une forme de lur), auxquels s'ajoutent non moins de trois chœurs. L'atmosphère «Vieux Nord» est renforcée par l'utilisation des instruments martiaux en coulisse et con sordino. L'œuvre contient un audacieux Trio de Valkyries ainsi que - suivant les recherches qu’il menait à l’époque sur la musique islandaise (celle se rapprochant sans doute le plus de la musique héritée de l’époque viking) - un air dit «In Gusto Nationale d'Islandia». L'ouverture est dramatique et l'œuvre comporte deux entr'actes dont le premier a été décrit comme une véritable «Chevauchée des Valkyries»[8]. Dans son ouvrage sur la musique romantique, Alfred Einstein cite cet opéra comme exemple de musique romantique avant la lettre, inspiré 70 ans avant Richard Wagner de la sombre mythologie nordique.

L'année suivante, Johann Hartmann connaît le même succès avec la musique de son opéra Les Pêcheurs (Fiskerne), dont le sujet lui permet d'utiliser des couleurs plus claires et festives. L'œuvre est aux antipodes de l'opéra précédent, La Mort de Baldur. L'ouverture alterne humeurs pastorales et émotions dramatiques. La matière est constamment variée et le premier acte qui décrit les réactions face à un naufrage se déroulant hors scène se termine par un Sextuor où s'opposent les émotions conflictuelles des personnages. Dans le deuxième acte, le sauvetage par les pêcheurs est joué sur scène, culminant dans un chœur final, où voix d'hommes et de femmes alternent, le rythme accélérant progressivement jusqu'à la musique jubilatoire finale lorsque les pêcheurs arrivent à terre en toute sécurité. L'acte trois contient la célèbre romance Liden Gunver, qui est entrée depuis dans le répertoire populaire danois, et atteint son point saillant dans un Quatuor entre les deux couples. Enfin, l'opéra se termine par un chœur en forme de Rondo, suivi d'une danse de pêcheurs et de leurs femmes.

Ce second opéra comporte l'hymne royal danois Kong Christian stod ved højen mast qui sera adopté officiellement comme tel en 1780, après la création de l'opéra. Toutefois, pour ne pas envenimer les relations tendues à l'époque avec la Suède, il ne sera pas inclus lors de la création de l'œuvre, de sorte que l'attribution traditionnelle du chant à Hartmann est aujourd’hui discutée[9].

Dans les deux œuvres précitées, Hartmann a réussi à créer un nouveau style national, inspiré de compositeurs comme Gluck. Avec ces deux œuvres, Hartmann est le premier à puiser dans ce que sont sans doute deux des principales sources d’inspiration de la musique nordique, à savoir la riche mythologie scandinave et la musique populaire de ces pays. À ce titre, il a indubitablement joué un rôle de pionnier.

Pour le théâtre, Hartmann compose encore diverses autres œuvres, jetant ainsi les bases d’une tradition nouvelle à Copenhague. On peut citer La Bergère des Alpes (Hyrdinden paa Alperne) en 1783, L'Aveugle à Palmyre (Den Blinde i Palmyre) en 1784, et Gorm le Vieux (Gorm den Gamle) en 1785, qui raconte l’histoire de Gorm, le mythique roi viking. Ces œuvres auront un succès moindre que les précédentes, sans doute en raison de leurs textes plus faibles[10].

Parmi les œuvres vocales de Hartmann, composées dans ses dernières années, on peut faire référence à diverses œuvres religieuses, en particulier les Chants Solennels (Højtidssange), sur texte d'Edvard Storm, grande cantate en deux parties, pour soli, chœur et orchestre, avec quatre interludes orchestraux, créée au Club du Roi (Kongens Klub) en 1787.

On citera aussi la Passion sur texte du même poète intitulée Les Angoisses de Jésus au Jardin des Oliviers (Jesu Dødsangst i Urtegaarden), une de ses œuvres ultimes, écrite en 1793, mais dont la partition semble malheureusement perdue.

Hartmann a également écrit, l’année de son décès, une Passion sur la Mort du Rédempteur, sa Résurrection et son Ascension (Forløserens Død, Opstandelse og Himmelfart), sur des paroles de Christian Hertz, œuvre dont le manuscrit est heureusement conservé.

La fin de la vie de Hartmann a été obscurcie par des soucis domestiques que la perte d'une fille adulte qui était le soutien du foyer a rendue encore plus difficile. Il est décédé le 21 octobre 1793.

Après son décès, sa collection de musique, comportant notamment de nombreuses symphonies et autres œuvres instrumentales, fut rachetée par le Roi mais disparut dans l'incendie du château de Christiansborg en 1794. Le compositeur J.A.P. Schulz, admirateur de Hartmann, qui se trouvait alors à Copenhague, essaie de sauver personnellement les précieux manuscrits, mais sans succès. Dans cette collection, Hartmann possédait apparemment de nombreux autographes d’autres compositeurs, dont - selon Carl Philipp Emanuel Bach - le manuscrit original de l’Art de la Fugue[10].

Dans la famille Hartmann, Johann Hartmann (1726-1793) est «l'ancêtre» dont peuvent se revendiquer une longue lignée de musiciens et autres personnalités culturelles. Avec sa femme, Margarethe Elisabeth Wilcken (1736-1801), fille d’un joailler à Plön (sans lien connu avec Anna Magdalena Bach, née Wilcken), Johann Hartmann aura trois fils musiciens.

Ces trois fils sont:

• Johan Ernst Hartmann (1770-1844), compositeur ainsi qu'organiste - de 1795 à 1807 - à l'église allemande de Christianshavn, et puis de 1807 à 1844, maître de chapelle (Kantor) à la Cathédrale de Roskilde;
• Ludwig August Hartmann (1773-1852), violoniste et professeur de chant (sans descendance); et
• August Wilhelm Hartmann (1775-1850), également compositeur, violoniste à la Chapelle royale, ainsi qu’organiste et maître de chapelle (Kantor) à l'église de la Garnison à Copenhague.

Le fils de Johann Ernst Hartmann, l’organiste Søren Hartmann (1815-1912), lui succédera comme Kantor à la Cathédrale de Roskilde, fonction qu'il exercera pendant 40 ans jusqu'en 1883 (sans descendance).

Quant à August Wilhelm Hartmann, il épouse Christiane Petrea Frederica Wittendorf (1778-1848), fille de Peter Andreas Wittendorf (1738-1820), organiste au château de Fredensborg, et petite-fille de Peter Wittendorf (ca 1710-1796), organiste à Kolding. Le couple aura un fils unique, le compositeur Johan Peter Emilius Hartmann (1805-1900), figure centrale de la musique danoise du XIX^e siècle.

La femme de celui-ci, Emma Hartmann, née Zinn (1807-1851) est également compositrice.

Johan Peter Emilius et Emma Hartmann auront plusieurs enfants, dont:

• Emil Hartmann (1836-1898), lui-même chef d'orchestre et compositeur renommé;
• Sophie Hartmann (1831-1855), mariée au compositeur Niels W. Gade (1817-1890);
• Clara Hartmann (1839-1925), mariée au compositeur August Winding (1835-1899); et
• Carl Hartmann (1837-1901), sculpteur.

Parmi les enfants d’Emil Hartmann, de son mariage avec Bolette Puggaard (1844-1929), on citera:

• Bodil Neergaard (1867-1959), soprano et philanthrope qui héberge chaque été une vaste colonie d’artistes dans son manoir de Fuglsang, dont de nombreux compositeurs scandinaves, comme Edvard Grieg et Carl Nielsen.
• Agnete Lehmann (1868-1902), actrice au Théâtre royal danois.
• Johannes Palmer Hartmann (1870-1948), fondateur d'une grande horticulture à Gand.
• Oluf Hartmann (1879-1910), peintre, et pour les funérailles duquel Carl Nielsen a écrit son Andante lamentoso pour orchestre à cordes (Devant le Cercueil d'un Jeune Artiste).

Dans cette génération, on citera aussi la pianiste de concert Karen Hartmann, épouse Bentzon (1882-1977, fille du fils cadet de Johan Peter Emilius Hartmann), ainsi que l’artiste peintre Ingeborg Winding, épouse Lassen (1871-1908, fille de August et Clara Winding).

Le compositeur Niels Viggo Bentzon (1919-2000), dont les œuvres ont marqué la seconde moitié du XX^e siècle au Danemark, était l'arrière-arrière-petit-fils de Johann Hartmann, de même que l'écrivain Godfred Hartmann ou les architectes Palle Suenson, Mogens Lassen et Flemming Lassen.

Le fils de Niels Viggo Bentzon, le pianiste Nikolaj Bentzon (né en 1964), ainsi que le compositeur belge Jean-Pierre Waelbroeck (né en 1954) sont les derniers descendants de cette lignée de musiciens[11].

Dans cette génération, mais dans un autre domaine, on peut aussi citer le réalisateur Lars von Trier (né en 1956), également un descendant de Johann Hartmann.