Joe Johnson (snooker)

Johnson fut champion national des moins de 19 ans en 1971 et trois fois champion du Yorkshire. Il fut aussi deuxième derrière Terry Griffiths au championnat amateur anglais de 1978 et, Griffiths étant gallois, Johnson s'est qualifié comme représentant de l'Angleterre au championnat du monde amateur organisé à Malte cette année-là. Il fait honneur à ce statut et atteint la finale où il perd contre Cliff Wilson. Ce résultat incite Johnson à lancer une carrière professionnelle en 1979[1].

Johnson ne gagne que 100 livres sterling lors de sa première saison professionnelle et termine la saison sans classement. Il obtient ses premiers points au classement à l'issue du tournoi des joueurs professionnels 1982, pour lequel il a réussi à se qualifier. Johnson atteint d'ailleurs sa première finale majeure dans ce même tournoi l'année suivante, finale qu'il dispute contre Tony Knowles. Johnson finit toutefois par s'incliner, 9-8[2]. Il s'offre un autre quart de finale lors du championnat du Royaume-Uni la même année, mais s'incline 9-2 face à Terry Griffiths. Johnson fait ses débuts en championnat du monde lors de l'édition 1984, où il est écrasé par Dennis Taylor (10-1)[3].

En 1985, lors de l'épreuve de classement du Crédit Mercantile, Johnson atteint une nouvelle demi-finale qu'il perd néanmoins face à Cliff Thorburn, 9 à 2, malgré deux centuries.

Johnson commence la saison 1985-1986 dans le top 16 pour la première fois de sa carrière. Lors du championnat du monde de 1986, Johnson est très peu connu du public, d'autant plus qu'il n'avait jamais gagné de match au Crucible Theatre[4]. Il rencontre l'ancien champion Terry Griffiths en quart de finale, contre qui il mène 9 à 7 avant la dernière session. Mais Griffiths remporte ensuite cinq manches consécutives pour mener 12 à 9, avant que Johnson ne remporte à son tour 4 manches de suite, pour gagner 13 à 12[5] - [6]. Il bat ensuite Tony Knowles 16 à 8 en demi-finale[7]. En finale, il affronte le n^o 1 mondial, Steve Davis, alors au sommet de sa carrière. Johnson est d'abord mené 3-1 et 7-4, mais reprend l'avantage pour mener 12-8[8]. Il termine la troisième session avec une avance de deux manches (13-11)[9]. Dans la session du soir, Johnson prend cinq des six premières manches pour s'adjuger une victoire surprise de 18-12[10].

Johnson connais une mauvaise saison en tant que champion du monde. Il arrive au championnat du monde de 1987 sans grandes ambitions, n'ayant pas atteint un seul tableau final en tournoi classé de la saison. Cependant, il déjoue les pronostics et atteint la finale, devançant le jeune Stephen Hendry 13-12 en quart de finale. Une fois de plus, son adversaire en finale est Davis, mais cette fois-ci Johnson est battu 18-14[11].

Il atteint la cinquième place du classement mondial lors de la saison 1987-1988, en grande partie grâce à ses performances au championnat du monde. Johnson remporte le Scottish Masters en 1987, battant Terry Griffiths en finale, pour remporter l'un de ses seuls titres acquis en dehors du championnat du monde[12]. Il atteint aussi les demi-finales du championnat du Royaume-Uni de 1987, où il passe tout près de réussir un break maximum de 147 contre Jimmy White, mais manque la bille rose à 134 points, et perd le match, 9-4. Plus tard dans la saison, il atteint également les demi-finales du Masters, s'inclinant face au futur vainqueur Steve Davis, sur le score de 6-3.

Johnson souffre de problèmes cardiaques et oculaires au cours des années 1990, bien qu'il continue de jouer dans les épreuves de qualification. En 1991, une victoire 10 manches à 8 aux dépens de Nigel Bond permet à Johnson de se qualifier pour sa dernière apparition au championnat du monde à Sheffield, où il s'incline au premier tour contre Dennis Taylor, 10-6. Cette année-là, au Grand Prix, il se qualifie pour son dernier quarts de finale contre Nigel Bond, où il s'incline par 5-3.

Le classement de Johnson tombe à la 26^e place au début de la saison 1993-1994[13].

Johnson, qui commence la saison 2002-2003 n^o 90 mondial, recule de six places, et choisi de renoncer à un grand nombre d'évènements classés la saison suivante. Le dernier tournoi auquel il participe en tant que professionnel est le championnat du monde 2004, où il perd contre Ian Preece, avec le score expéditif de 10-0. Johnson est relégué du circuit principal en 2004, ayant terminé la saison 2003-2004 classé 126^e ; à 52 ans, il était le joueur le plus âgé du circuit. Il prend sa retraite officielle l'année suivante, après s'être cassé la cheville[14].