Joaquína Sitchez

Elle est la fille de Martin Sitches et Lorenza Irisarri[3].

Comédienne avant d'être cantatrice[2], elle se produit sur les scènes espagnoles comme actrice et comme chanteuse d'opéra, sous le nom de Joaquina Briones. Elle arrive à Madrid veuve[rad 1], alors qu'elle n'a qu'une vingtaine d'années[cym 1]. En 1798, elle est engagée par la compagnie de los Caños comme graciosa de música[cym 2]. En 1800, elle est engagée pour les partes jocosas avec Manuela Monteis dans la compagnie du théâtre del Principe[cym 3]. On la voit jouer des rôles de servante dans El avaro de Molière, en Claudia[4], dans La Acelina[5], en Cecilia[6], dans El amor y la intriga[7], en Sofia[8], dans Los amantes generosos[9], en Fanchetta[10], dans Un loco hacia ciento[11], en Isabel[12]. Elle joue aussi des rôles plus importants, tels Lemaida dans El califa de Bagdad (en 1801)[13].

Début 1802, le gouvernement l'expulse de la compagnie del Principe, et elle se retrouve en septembre dans la compagnie de los Caños dirigée par Melchor Ronzi, avec Manuel Garcia et son épouse Manuela de Morales Aguirre récemment arrivés à Madrid[cym 4]. Le 20 mai 1802, au Teatro de los Caños del Peral elle joue le rôle de la comtesse dans El casamiento de Figaro[rad 2], face au ténor Manuel Garcia, qui tombe sous son charme. Il entretient la relation avec Joaquína, alors qu'il a déjà au moins deux enfants de Manuela[14] - [15]. Les 10, 11, 12 et 13 décembre, elle chante dans une série d'opéras italiens traduits en espagnol, dont El engaño feliz (semble-t-il sans Manuel)[cym 5]. Le 1^er juin 1803, les autorités de la ville mentionnent le scandale que provoque le comportement de Manuel et Joaquína, au détriment de Manuela[15]. En octobre 1804, elle joue dans El médico turco, puis Las mujeres de Charles-Albert Demoustier[cym 6]. De l'adultère entre Joaquína et Manuel naît un fils, Manuel Jr., en 1805. Pendant les deux années qui suivent, Manuel père, Manuela et Joaquína jouent également sur scène dans diverses pièces dont des compositions de Manuel. À partir de l'été 1805, Joaquína réintègre la compagnie del Principe, toujours avec Manuel et Manuela[cym 7]. Elle apparaît avec eux dans El marinerito[16] le 31 août 1806 pour la compagnie del Principe, au théâtre de los Caños[cym 8].

En 1807[14], Manuel Garcia emmène sa femme et sa maîtresse en France. Manuela abandonne son mari bigame de fait et retourne en Espagne[17]. Dissimulant son premier mariage, Manuel parvient à épouser Joaquina après le départ de Manuela et la naissance de Marie Félicité, la future Maria Malibran[14]. Joaquina sera la mère d'un troisième enfant de Manuel Garcia, après le baryton Manuel Garcia junior (1805), la mezzo-soprano Maria Malibran (1808), viendra leur sœur cadette Pauline Viardot (1821)[1]. Les trois enfants, doués pour le chant, seront éduqués à cet art par leur père. Celui-ci ne manque pas non plus d'écrire des rôles pour sa femme[2]. À la mort de son mari, alors que leur fille Pauline aura à peine 11 ans, c'est Joaquína qui prendra en charge sa formation au chant[18].

Joaquina chante au Théâtre italien de Paris en 1810[2], 1816, 1820 et 1821[1]. En 1810, elle joue dans la Molinara de Giovanni Paisiello face à M^me Festa[19]. La famille Garcia habite un appartement rue de Condé, à Paris, qui après leur départ sera occupé par un frère de Joaquina, Paolo Sitches[20].

Manuel se fixe pour un temps à Naples (1811-1816), où il chante souvent face à Isabella Colbran. Joaquína contribue quant à elle aux opéras de son mari, à la première de Il Califfo di Bagdad (es) le 30 septembre 1813 au Teatro San Carlo[21], ou dans Il Fazzoletto[2].

Après l'Italie, la famille fait un passage à Paris, avec entre autres la représentation du Califfo di Bagdad en 2 actes en 1817 au Théâtre Italien[22], et d’Il Fazzoletto le 23 mars 1820, toujours au Théâtre italien[23].

Manuel se rend ensuite en Angleterre, où il se produit avec Joaquina, en particulier dans un opéra en un acte de Garcia lui-même, La buona famiglia, en 1825, dont les personnages sont des marionnettes au nom des membres de la famille Garcia, ce qui laisse entendre que Manuel Jr et la future Malibran sont déjà au travail[2].

Toute la famille se rend aux États-Unis, où Joaquína chante Berta dans la première américaine du Barbiere di Seviglia, au Park Theatre (en) de New York, le 19 novembre 1825, tandis que Manuel Garcia chante le comte, leur fils Manuel Jr Figaro, et Maria Felicia Rosine[24]. Joaquína chante aussi dans les opéras de son mari, tels que La figlia dell'aria [2].

Après avoir été détroussée avec toute la famille lors de leur retour depuis Mexico, Joaquina et les siens reviennent en Europe en 1829. Elle perd son mari en 1832, puis sa fille, la Malibran, en 1836, à l'âge de 28 ans[2]. À cette époque, cependant, elle est encore assez charmante pour qu'Alfred de Musset lui fasse la cour plus qu'à sa fille Pauline[25]. Elle parlait facilement cinq ou six langues, ce qu'elle a transmis à ses enfants[2].

En mai 1850, elle croise Gounod, qui se repose chez Pauline à Courtavenel[26].

Dans les années 1850, elle réside souvent chez sa belle-fille, Eugénie Garcia, l'épouse de Manuel Jr., qui donne des cours de musique dans un appartement à Montmartre et entretient un salon fréquenté par le monde des lettres de Paris[27].

Installée ensuite à Bruxelles, elle fait venir près d'elle une nièce qui deviendra aussi cantatrice, Antonia Sitchès de Mendi, qui épousera le violoniste et compositeur belge Hubert Léonard, et deviendra professeur de chant[2]. C'est là que Joaquina meurt le 10 mai 1864.

« La voix de M^me Garcia était très-belle, surtout dans le médium, son jeu plein d'intelligence et d'esprit, son chant de la meilleure école. »[2]

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• Paul (ou Paolino) Richard, « Madame veuve Garcia », Le Ménestrel, vol. 1, n^o 24,‎ 15 mai 1864, p. 190 (lire en ligne)
• Austin B. Caswell, « Pauline Viardot-Garcia (1821–1910) », dans Briscoe, James R., ed., Historical Anthology of Music by Women, vol. 1, Indiana University Press, 1987, 402 p. (ISBN 0253212960, lire en ligne), p. 152-157
• (es) Emilio Cotarelo y Mori, Isidoro Maiquez y el teatro de su tiempo, Madrid, J. Perales y Martínez, 1902 (lire en ligne)

• (en) James Radomski, Manuel García (1775-1832): Chronicle of the Life of a Bel Canto Tenor at the Dawn of Romanticism, Oxford University Press, 2000, 367 p. (lire en ligne)

• Site corago.unibo.it

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• « Portrait de Joaquina Briones jeune (N. 10, en haut à droite) » (consulté le 17 janvier 2018)