Jilin (cheval)

De nombreux noms existent. La FAO signale que « Jilin » est le plus commun, mais on trouve aussi les noms « Kirin » et « Jilin d'attelage »[1]. L'étude de l'université d'Oklahoma emploie le nom « Jielin »[2], nom qui est signalé comme étant incorrect dans le dictionnaire de CAB International, qui signale seulement les noms de « Jilin », « Jilin d'attelage » et « Kirin » comme étant les bons[3].

Le Jilin provient des régions agricoles et semi-agricoles de Baicheng, Changchun et Sipling, toutes situées dans le Jilin[2], au Nord-Est de la Chine[4]. Originellement, la population équine locale est composée en majorité de chevaux mongols chinois, de petite taille et peu adaptés aux besoins agricoles[2]. Des croisements débutent donc en 1950, d'abord à partir de chevaux Ardennais et du Don élevés localement[2], puis avec des traits soviétiques, des Vladimirs et des Kabardins[4]. Il en émerge deux types bien distincts, un léger et un lourd[5].

Par la suite, ces deux types sont à leur tour croisés entre eux, sous la houlette de l'équipe de l'université et de l'académie d'agriculture de Jilin. Depuis 1962, un étalon Su-Yi a été à son tour croisé, il en a résulté la création d'une nouvelle race à deux fins, destinée aussi bien à la selle qu'à la traction[5]. En 1966, une nouvelle orientation dans le programme d'élevage propose de garder un minimum de 25 % de sang du cheptel mongol d'origine, soit 25 % chez les chevaux de selle et 50 % chez ceux de trait. La race est officiellement reconnue à la fin des années 1970[5]. Elle est néanmoins toujours considérée comme étant « en formation »[1].

En mars 1989, une grave épidémie de grippe A touche la région Nord-Est de la Chine et donc le cheptel, entraînant une mortalité supérieure à 20 %[6]

Le Jilin est un cheval sélectionné pour les travaux agricoles[7]. Sa taille moyenne est de 1,52 m pour les femelles et 1,56 m pour les mâles[1]. L'animal présente un corps massif mais une bonne apparence générale, avec une tête de taille moyenne[5]. Il existe toujours deux types, léger (selle) et lourd (traction), le type trait étant le plus fréquemment trouvé[5] - [8].

La robe la plus fréquente est le bai, suivi par l'alezan, et plus rarement le noir[5].

Il est principalement employé pour la traction hippomobile[1], il sert également d'améliorateur pour d'autres races de chevaux[5].

C'est une race considérée comme commune[2]. En 1980, l'effectif est d'environ 10 000 têtes, et en déclin[1]. Ces chevaux sont répartis sur Baicheng, Changchun, Sipling, Fore-guorlos, Nongan, Shuangliao et Huaide[2]. D'après l'évaluation de la FAO réalisée en 2007, ce cheval n'est pas menacé d'extinction[9].

• Liste de races chevalines
• Cheval en Chine