Jezuïetenberg (Maastricht)

Les jésuites arrivent à Maastricht en 1574, où ils ouvrent un collège avec résidence sur la ‘Korte Bredestraat’. Après deux siècles (en 1774) ils doivent quitter leur collège et la ville car le pape Clément XIV a dissous l’Ordre religieux.

Ils reviennent en 1853, initialement dans la maison Villain XIIII, un manoir près de la ‘porte de Tongres’ maastrichoise. Plus tard, des bâtiments mieux adaptés et une église y sont ajoutés. L’endroit est un ‘scolasticat’ où l’on enseigne la théologie, en préparation au sacerdoce. Le nombre croissant d’étudiants aboutit en 1930 à une nouvelle construction pour le scolasticat, qui fut nommé « Canisianum » d’après le jésuite néerlandais le plus célèbre de la génération des fondateurs de l’Ordre: saint Pierre Canisius.

Durant leurs années d’étude les jeunes jésuites avaient, traditionnellement, un ‘jour de campagne’ hebdomadaire. Le jeudi ou mercredi, était une journée de détente à la campagne, à plus ou moins une heure de marche de la maison d’étude. En 1854, un an après leur arrivée, l’industriel Petrus Regout met à la disposition des Jésuites la ‘Villa Canne’ qu’il avait construite un peu au nord du village de Canne, au sud de Maastricht. Lorsque Petrus Regout mourut en 1878 et que son fils hérita de la villa, les jésuites mirent fin à leur utilisation de la villa. Avec le legs reçu du petit-fils, Léon Regout, les Jésuites achètent un terrain sur le Louwberg (en 1880) et construisent leur propre maison de détente, qu’ils appellent ‘La campagne’.

Près de cette maison de campagne les jeunes jésuites découvrent une ancienne carrière de marne, récemment abandonnée. Ils commencent à l’explorer et à en décorer les murs au fusain et à créer des statues et sculptures dans la pierre. Entre 1891 et 1894, une carte du réseau de galeries est réalisée par le père Fred de Bruyn. Ce travail gratuit de décoration, sous forme de ‘loisirs’ dura un siècle, de 1860 à 1960. En 1960 le scolasticat jésuite de Maastricht fut fermé.

Le déploiement de ces œuvres artistiques souterraines fut grand. Vers 1890, les pères Jansen et Berghegge utilisent les eaux souterraines pour créer des canaux, fontaines et petites chutes d'eau. Le résultat fut baptisé ‘Venise’. Entre 1908 et 1910, ces installations hydrauliques furent agrandies et une Alhambra’ miniature fut réalisée, avec étang et fontaine.

La carrière du Fallenberg connut de nombreux effondrements mineurs et quelques effondrements majeurs. Déjà entre 1906 et 1910, des sites contenant des œuvres d'art se sont effondrés. En 1911, un ingénieur du service des mines inspecta la carrière et identifia de nombreux sites instables. Malgré cela, la carrière continua à être visitée et décorée par les étudiants jésuites.

Le 20 juillet 1920 à 11h30, un effondrement massif eut lieu, alors que personne ne se trouvait dans la carrière. La carrière en fut divisée en deux parties, la partie centrale est devenue impraticable et la partie droite (septentrionale) est devenue inaccessible. Seule la partie la plus méridionale, qui borde le Boschberg, était encore sûre. Avec cet effondrement, des œuvres telles que l'Alhambra, les Catacombes, Venise et le Crocodile furent ensevelies sous les décombres. La Surveillance nationale des mines condamna la carrière et la montagne fut fermée.

Une inspection des lieux en novembre 1921 autorise la réouverture, après quelques travaux de réfection et interdiction des galeries plus dangereuses. Un nouveau plan de visite et une nouvelle installation de circulation d’eau permet la reprise du travail de décoration. Une cuisine et un réfectoire sont aménagés. Entre autres un nouvel ‘Alhambra’ est réalisé par le père Weve en 1927. L'eau du puits permet la création d’un bassin. En 1929, la grande porte est achevée, exécutée comme une 'Porte mauresque'. La construction des ‘nouvelles Catacombes’, commença en juin 1929. Dans le bassin, une fontaine dite ‘du Lion mauresque’ est créée, qui jaillit pour la première fois en 1931[19] Dans les années qui suivirent, des statues de sainte Cécile et de saint Narcisse, entre autres, furent sculptées dans les catacombes, suivies de la construction d'une chapelle du Sacré-Cœur, initialement par les Pères Creyghton et Reksa. Ce projet connut plusieurs revers et ne fut jamais complètement achevé.

En 1934, le projet est considéré comme achevé et les jeunes jésuites passent à des œuvres plus individuelles dont de nombreux dessins, tels ceux du père Roothaan et des ‘Martyrs de Gorcum’, avec un ‘coin indien’.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la maison d'étude des Jésuites ayant été réquisitionnée par l’occupant allemand la maison d’études fut déplacée au monastère de Krijtberg à Heerlen. Néanmoins, quelques nouvelles œuvres furent réalisées, comme une reconstitution du ‘mosasaure’. Le 30 mars 1944, les Allemands interdirent aux Jésuites de pénétrer dans la montagne, ayant transformé les lieux en ‘domaine militaire’. Ils ne purent y retourner que six mois après la libération, en mars 1945. Dans les années qui suivirent un grand projet fut lancé d’y créer une chapelle commémorative en hommage aux victimes de la guerre : elle fut achevée en 1950.

En 1947, le château de Neercanne et une grande partie des environs sont vendus à la fondation 'Het Limburgs Landschap'. Cette fondation décide d'exploiter commercialement le 'Jezuiëtenberg’ et, en mars 1949, interdit aux Jésuites d'y pénétrer. De plus, en juin 1953, le ministère de la Défense des Pays-Bas souhaite s’approprier tout le réseau de galeries pour y réaliser un quartier général (militaire) de l'OTAN.

Une campagne de sensibilisation est organisée par les Jésuites qui veulent préserver le ‘Jezuiëtenberg’. Un accord est signé le 15 avril 1954 : l'armée, la fondation 'Het Limburgs Landschap', et les Jésuites concluent un accord : l'entrée principale du Boschberg sera utilisée par l'OTAN. Les galeries décorées sont préservées et resteront en dehors du domaine militaire de l’OTAN et une nouvelle entrée leur sera aménagée, un peu plus au nord que l'entrée habituelle. La ‘Porte des sorcières’ séparent le réseau de l’OTAN de celui de la Jezuiëtenberg sera déplacée. Les autres connections souterraines seront scellée par des murs en béton.

L’ensemble fut classé comme monument national en 1998.