Jehan Régnier

Jeunesse

Il naquit à Auxerre vers 1393 d'une famille bourgeoise dont les membres avaient des fonctions importantes (orfèvres, échevins, officier du bailliage...). Il était le fils de Pierre Régnier, écuyer, prévôt de la ville et échevin et de Marguerite Vivienne.

Son éducation fut soignée, il étudia notamment l'histoire grecque et romaine et avait la connaissance des poèmes et des romans français. Il avait vraisemblablement des rudiments de peinture et jouait de la musique. Jehan Régnier voyagea beaucoup et visita de nombreuses contrées telles l'Italie, la Dalmatie, la Grèce, la Roumanie, l'Arménie ou encore la Syrie, l’Égypte et la Palestine.

Le bailli d'Auxerre

Il fut d'abord écuyer et échanson du duc de Bourgogne Philippe le Bon dont il épousa le parti lors des luttes entre Armagnacs et Bourguignons. Il assista sans doute à la bataille de Cravant. En 1424, Philippe le Bon prit possession de l'Auxerrois et il fit Jehan Régnier, bailli d'Auxerre.

En février 1431, il est député par les habitants d'Auxerre pour une importante mission. En avril de la même année, accompagné de seigneurs tels Gui de Bar ou le sire de Chastellux et de 800 hommes d'armes, il escorte un convoi de vives destiné à ravitailler Auxerre.

Les "adversités" du poète

En avril 1432, il est dépêché par le duc de Bourgogne pour porter des lettres dont la teneur nous est inconnue. Alors qu'il chevauchait sur les frontières de Picardie, il fut attaqué avec ses écuyers et son valet, par des coureurs de la garnison française du fort de l'Assault près de Bailleul-sur-Thérain, occupé alors par Rigault de Fontaine, capitaine de Charles VII et compagnon de Jeanne d'Arc. Il fut d'abord emmené dans un "ermitage" qui devait être l'abbaye de Froidmont où il passa la nuit puis emmené à Beauvais. Là, il fut enfermé dans la tour Beauvisage, une des deux grosses tours du palais épiscopal. Les routiers ne pouvant espérer une rançon rapide et souhaitant repartir vers d'autres aventures, le vendirent à un bourgeois de Beauvais appelé maître Pierre Dupuis. Celui-ci réclama à la famille 10 000 saluts d'or pour la libération de Jehan. Le valet du bailli, Christophe Guillier, fut autorisé à aller à Auxerre solliciter des secours auprès de la famille et des amis de Jehan Régnier. Pour calmer l'ennui de sa captivité il apprivoisa des oiseaux, fit des chapeaux de fleurs, de la peinture et même de la broderie. Surtout, bien que novice dans l'art de faire des vers, il voulut laisser la trace écrite de ses péripéties.

Le prisonnier poète

C'est donc en prison, à Beauvais, qu'il rédigea ses poésies réunies sous le nom de Fortunes et adversités. Il s'agit du récit de ses malheurs. Il y rédigea notamment son Testament, le jour de l'an :

Bien doulcement si s'umilie,

Et luy vient de grant courtoysie

Quant a joye si me radresse,

Qui suis prisonnier en tristesse.

N'esse bien raison que je dye :

Bon jour, bon an?

Le style est lourd dans les premières ballades mais s'affine au fur et à mesure. À Beauvais, le bruit se répandit bientôt qu'un prisonnier rédigeait des vers et il dut alors écrire, avec un grand plaisir, pour une multitude de personnes.

Son arrestation fut enfin connue de Charles VII, alors en Touraine, qui ordonna son exécution. Mais le poète s'était attiré les sympathies de la ville et également des chevaliers qui se trouvaient à Beauvais. La Hire, Poton de Xaintrailles ou Rigault de Fontaine s'opposèrent à cet ordre.

Régnier fut finalement libéré contre l'arrestation de sa femme et de son fils qui furent retenus en otages à sa place.

Jehan Regnier a laissé six poèmes tirés principalement de son recueil Fortunes et adversitez.

• Les fortunes et adversitez
• Ballade de la vieillesse
• Bon jour, bon an et bonne vie
• Las, j'ay en mon temps trespassé
• Mon bel amy, je vous envoye
• La petite ballade, dont voici la première strophe :

Las, j'ay en mon temps trespassé

Maint dangier et maint adventure,

Mais je me tiens pour trespassé

Car ceste cy passe mesure.

Point ne convient que je m'excuse.

Car folement fis l'entreprise,

Parquoi convient que je l'endure,

Tant va le pot à l'eau qu'il brise.

Il semblerait que La Fontaine se soit inspiré de ce dernier vers pour créer le dicton : « Tant va la cruche à l’eau qu’à la fin elle se casse. »

• Les fortunes et adversitez de feu Jehan Regnier, escuyer, en son vivant seigneur de Garchy et bailly d'Aucerre, Jean de La Garde, 1526 [lire en ligne]
• Les fortunes et adversitez de Jean Regnier, édition de Eugénie Droz, Champion, 1923
• Ernest Petit, Le poète Jean Regnier, bailli d'Auxerre (1393 - 1469). Documents inédits, Auxerre, 1904 [lire en ligne]