Jean de Selys Longchamps

Ayant étudié la position géographique exacte de l'immeuble de douze étages qui était entièrement occupé par les bureaux de la Gestapo, Jean de Selys Longchamps réalisa que le bâtiment se situait sur l'avenue Louise exactement dans l'axe de l'avenue Émile De Mot.

Le matin du mercredi 20 janvier 1943, après une mission de bombardement d'une gare de triage dans la région de Gand et sans l'autorisation de ses supérieurs, il survola Bruxelles au ras des toits pour déjouer l'artillerie anti-aérienne allemande. Il plaça ensuite son chasseur Hawker Typhoon en rase-motte dans la large avenue Émile De Mot, pointant sur l'immeuble de la Gestapo qui, avec quelques bâtiments voisins, lui barraient l'horizon. Avec le rez-de-chaussée de la Gestapo dans sa ligne de mire, il ouvrit le feu de ses quatre canons de 20 mm et, au fur et à mesure de son approche, il releva le nez de son avion de telle sorte que son tir balaya la totalité de l'immeuble de bas en haut, faisant voler en éclats les fenêtres de chaque étage, occupés par les bureaux des officiers qui donnaient sur l'avenue. Il passa ensuite au ras du toit plat, où se tenait une batterie de la Flak qu'il réduisit, au passage, à néant avec ses servants. Dans l'heure qui suivit, le pilote belge atterrissait sain et sauf en Angleterre[3].

La Gestapo releva des morts (entre autres Alfred Thomas, commandant adjoint de la Sipo-Sd) et blessés à tous les étages et, pendant plusieurs jours, les Bruxellois, en silence, défilèrent sur le trottoir d'en face au grand dam des nazis qui s'affairaient à restaurer la façade ouverte à tous vents[4].

Le mitraillage de Jean de Selys Longchamps fut d'une telle précision qu'il ne toucha aucun des immeubles voisins, mais il reçut un sermon de ses supérieurs et fut rétrogradé pour cette diversion non prévue dans l'ordre de mission ; mais il reçut aussi une Distinguished Flying Cross ainsi que la Croix de guerre belge[5] pour cette action. L'immeuble mitraillé existe toujours, et une plaque commémorative a été apposée à son entrée.

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  Plaque commémorative du 20 janvier 1943.
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  Récipiendaire de la Distinguished Flying Cross.

Jean de Selys Longchamps meurt le 16 août 1943 sur la base RAF de Manston, après s'être écrasé à l'atterrissage au retour d'une mission sur Ostende[6].

Buste de Jean de Selys Longchamps devant l'ancien siège de la Gestapo à Bruxelles.

Une statue de Jean de Selys Longchamps sur l'avenue Louise à Bruxelles a été inaugurée en 1993, soit 50 ans après son acte de bravoure[7].

Jean de Selys est l'oncle paternel de Sybille de Selys Longchamps, mère de Delphine de Saxe-Cobourg.

Ce fait historique est rappelé dans l'album de bande-dessinée « Le Groom vert-de-gris » de la série Spirou et Fantasio[8] et dans le diptyque Typhoon de Christophe Gibelin paru aux Éditions Paquet, ainsi que dans le mensuel « Fluide Glacial » du mois d’août 2022 (n 554) « Jean de Selys Lonchamps, le Baron Belge » raconté par Julien Hervieux et dessiné par monsieur le chien.