Jean Merlini

Jean Merlini naît à Spolète le 28 août 1795. Malgré l'opposition de ses parents, il entre au séminaire et il est ordonné prêtre le 19 décembre 1818. En 1820, alors qu'il fait ses exercices spirituels à l'abbaye de San Felice (Giano dell'Umbria), il rencontre saint Gaspard del Bufalo, fondateur de la société de vie apostolique des missionnaires du Précieux-Sang et décide de rejoindre cette communauté[1].

Il est le conseiller de nombreux jeunes dont sainte Marie de Mattias qui le prend comme directeur spirituel. Avec l'aide de Merlini, elle fonde les adoratrices du Sang du Christ[2]. Il est également supérieur de certaines missions et formateur de jeunes missionnaires, ainsi que fondateur de diverses communautés. Il sculpte plusieurs crucifix dont certains sont conservés dans les maisons des missionnaires qu'il a fondées. Suivant le charisme de la société, il se distingue comme prédicateur dans les missions populaires de diverses villes et villages d'Italie[3].

Lors du chapitre général de la société tenu en 1848, Merlini est choisi comme troisième modérateur général des Missionnaires du Précieux Sang. Il occupe ce poste pendant vingt-cinq ans et gagne l'appréciation des membres de sa communauté[4]. Grâce à cette renommée, il est conseiller des évêques et des papes, parmi lesquels Pie IX. En 1848, il accompagne le pape dans son exil à Gaète dans le royaume des Deux-Siciles et l'encourage à faire le vœu d'étendre la Fête du Précieux-Sang si le pontife peut retourner à Rome[5]. Cette fête est célébrée dans toute l'Église jusqu'à sa fusion avec la solennité de la Fête-Dieu par Paul VI[6]. Merlini décède après un accident de la route près de l'Église Santa Maria in Trivio où son corps repose[7]. Il est reconnu vénérable le 10 mai 1973 par le pape Paul VI[1].