Jean Baylet

Il entre en 1925 à La Dépêche de Toulouse où son oncle venait d'acquérir des actions de La Dépêche et du journal Le Petit Toulousain. C’est ainsi qu'il fait la connaissance de Maurice Sarraut et de son frère Albert, avec qui il noue une grande amitié et qui l'intéressent à la vie politique. Entretemps, il gravit les échelons en devenant en 1927 directeur administratif, puis rédacteur en chef du journal. Il consacre une bonne partie de sa vie à son journal, jusqu'à sa mort ; c'est ainsi qu'il a pu jouer un rôle important à l'intérieur du parti radical-socialiste, mais aussi au niveau local dans le Tarn-et-Garonne.

En 1930, un an après avoir été élu conseiller municipal de Valence-d'Agen, il devient le plus jeune maire de France à la suite du décès de Jean-Baptiste Chaumeil.

Jean Baylet participe à la Seconde Guerre mondiale comme lieutenant durant la Campagne de France (1939-1940). La Dépêche se tourne favorablement vers le gouvernement Pétain en 1940. Ami de René Bousquet, Jean Baylet est arrêté en 1942, avec Maurice Sarraut, par les Allemands, puis relâché. Il devient directeur en chef du journal après l'assassinat de ce dernier le 2 décembre 1943. Il est arrêté une seconde fois en juin 1944 en même temps qu'Albert Sarraut ; il est emprisonné à Saint-Michel de Toulouse, puis transporté au camp de Compiègne avant de partir le 15 juillet 1944 pour Neuengamme, en qualité de « personnalité-otage ».

À la Libération, il siège notamment à la Haute Cour de Justice, en tant que juré parlementaire. En juin 1949, il fait ainsi partie du jury chargé de juger René Bousquet et ses activités au cours de l'Occupation, notamment en tant que secrétaire général de la police[1]. René Bousquet est acquitté par la Haute Cour. Cette décision donnera par la suite lieu à de nombreuses critiques, du fait notamment des relations amicales et professionnelles unissant Jean Baylet et René Bousquet[2].

Député sans discontinuer sous la IV^e République, Jean Baylet décède dans un accident de la route le 29 mai 1959 alors qu'il revenait d'une visite à Albert Sarraut[3].

Son épouse Évelyne lui succède à la tête de La Dépêche du Midi. Ils sont les parents de Jean-Michel Baylet, qui a été ministre.

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