Accueil🇫🇷Chercher

Jean-Pierre Defrance

Jean-Pierre Defrance[1] est un sculpteur et architecte français né à Rouen le , et mort dans la même ville, le .

Jean-Pierre Defrance
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  73 ans)
Rouen
Activités
Autres informations
Mouvement

Defrance est principalement connu pour ses nombreuses interventions dans les anciennes églises de Rouen et pour sa contribution au décor de l’un de ses monuments emblématiques : la fontaine du Gros-Horloge.

La fontaine du Gros-Horloge de Rouen par Defrance - 1731

Biographie

Fils de Jean Defrance, tourneur sur bois et de Catherine Beaufour, Jean-Pierre Defrance naît près de la porte Guillaume-Lion, sur la paroisse Saint-Maclou[2] où ses parents s’étaient unis le .

C’est probablement dans l’atelier de son père, que Defrance s’initie à la sculpture car il est qualifié de « maître peintre-sculpteur-doreur » lors de son mariage, le , avec Catherine Le Mirre[3] :

« 25 février 1718. Jean-Pierre De France [sic], âgé de 23 ans, fils de Jean et de Catherine Beaufour, maître peintre-sculpteur-doreur, demeurant derrière les murs de la porte Guillaume-Lion, et Marguerite Le Mirre, âgée de 22 ans, fille de Charles et de feu Marie-Marthe Malherbe, l’un et l’autre libre de condition pour contracter mariage, ont été solennellement mariés en notre église par discrète personne Messire Nicolas Mesnieres, presbytérien, vicaire de S. Paul-lès-Rouen, avec la permission de M. le curé, après la publication des trois bancs faite en cette église, des deux côtés, qui est leur paroisse de leur naissance, les fiançailles et autres cérémonies de l’église dûment observées sans aucune opposition, présence et du consentement, du côté dudit, de Jean De France, son père, demeurant derrière les murs de la porte Guillaume-Lion, et de Romain Beaufour, son oncle, demeurant rue des Marqueurs ; et, du côté de la dicte, présence et du consentement de Charles Le Mirre, frère de la dite, demeurant rue de l'écu-de-verre, tous lesquels témoins nous ont attesté ce que dessus, et, après lecture à eux faite, ont signé ce dit jour et an. Signé ; Defrance, Marguerite Lemire, J. Defrance, Romain Beaujour, Jacques Lemirre, Le Mire, la marque de Jacques Le Mirre. »

Les actes de baptêmes de ses enfants nous permettent ensuite de suivre les déplacements du foyer : rue du Porche-fourré puis rue du Plâtre, sur la paroisse Saint-Maclou ; rue des Faulx, non loin de là, sur la paroisse Sainte-Croix-Saint-Ouen ; puis sur la paroisse Saint-Godard[4]. Le couple revient ensuite sur la paroisse Sainte-Croix-Sainte-Ouen, mais rue Bourg-l’Abbé cette-fois, dans l’enclos de l’abbaye Saint-Ouen toute proche.

De son mariage naissent plusieurs enfants dont Charles de Beaurepaire a retrouvé la trace :

À partir de 1748, et durant quelques années, on retrouve le sculpteur en résidence à Paris où a lieu son second mariage, avec Marie-Jacob-Thérèse d’Orgherviel, alors veuve en secondes noces de Pierre-Martin Carbon.

Jean-Pierre Defrance meurt le [5], à l’âge de 74 ans, et est inhumé dans l’église Sainte-Croix-Saint-Ouen.

Sa veuve le rejoint deux ans plus tard[6].

Defrance, l'architecte

Nommé officiellement « expert-juré des bâtiments, prieur et arpenteur pour la ville et le bailliage de Rouen », le , Jean-Pierre Defrance travaille dans cet office, aux côtés de Pierre Le Brument, dont le fils Jean-Baptiste devait, par un coup du sort, le supplanter en tant qu'architecte de l’abbaye de Saint-Ouen et bâtisseur de l’église de la Madeleine, l’un des rares édifices religieux rouennais, de style classique. L'architecte dispose alors d'une maison, rue Bourg-l'Abbé (où il mourra), et fournie par les religieux pour en jouir, « ainsi que la dame son épouse, pendant leur vie ». Au décès de la veuve de Defrance, les abbés disposeront de la maison en faveur de Jean-Baptiste Le Brument, qui travaillait déjà auprès de Defrance contre 300 livres par an, et qui fut considéré comme le véritable architecte de l'édifice. Ce choix indisposera Gravet, autre architecte, fils de la veuve de Defrance d’un premier mariage, et donnera lieu à un factum qu’il fera paraître contre eux.

Il semble que Defrance travaille rapidement avec son fils Louis, qui est qualifié d’architecte et domicilié avec son père, rue des Faulx, le [7].

En sa qualité d’expert-juré des bâtiments, l'artiste se voit confier le dressage de divers procès-verbaux et devis de réparations. Ainsi, œuvrant près de Dieppe dès 1731, il fait restaurer l’église de Cressy-en-Normandie (non loin de Bellencombre)[8], celle de Crasville-la-Rocquefort en 1742[9] avant d’opérer directement dans les églises de Rouen.

En 1766, Defrance établit un devis pour la construction de l’église d’Yvetot [10] ; édifice détruit lors des bombardements de 1944.

À la demande de Joseph François de Malide, évêque d’Avranches, Defrance est dépêché en l’église de Bruquedalle à La Chapelle-Saint-Ouen, le 25 août de la même année 1766. Le bourg dépendait en effet du prieuré de Sigy que le prélat détenait depuis le décès, en 1760, de l'évêque de Lectoure, Claude-François de Narbonne-Pelet.

Mais Defrance officie également dans sa ville natale, démolissant ici pour rebâtir plus solide là. Ainsi, en 1728, le retrouve-t-on à Saint-André-hors-la-Ville, connue à cette époque sous le nom de « Saint-André-de-la-porte-Cauchoise » où, le [11], on lui demande un rapport sur divers travaux.

L'année précédente, il décide du pavage puis, en 1727 du retombage de l’église Saint-Vivien[12]. Il fait également remplacer la croix du cimetière dès 1733[13]. Sept ans plus tard, en 1734, il conseille aux autorités de faire abattre les arcs-boutants des sous-ailes de l’église Saint-Nicolas, initialement destinés à acculer les grandes voûtes du chœur et de la nef qui n’avait point été finalement élevée, « pour quoi lesdits arcs s’étaient lâchés »[14].

En 1737, à la demande des trésoriers de l'église Saint-Martin-du-Pont, Defrance rédige un devis visant à la démolition du clocher de l'édifice ; travail finalement adjugé à Pierre Le Brument le [15]. L'année suivante, il fait confectionner une cloison sur l'une des tribunes qui servait de chambre au Trésor de l'église Saint-Maclou [16]. Trois ans plus tard, en 1740, il est employé à un marché en l'église Saint-Candé-le-Jeune [17], puis restaure les voûtes, en 1742 à Saint-Candé-le-Vieux, travaux exécutés sous sa direction par Pierre Le Brument[18].

En 1755, l'Ă©glise Saint-Godard voit les combles de ses chapelles latĂ©rales abaissĂ©es de manière « Ă  ce qu’ils s’accordassent avec ceux du chĹ“ur et de la nef », ce qui nĂ©cessite la dĂ©molition d’une partie de la maçonnerie des pignons[19]. Tandis qu'il refait le pavage de l'Ă©glise Saint-Herbland[20], Defrance entreprend, en 1747, de redonner Ă  l'Ă©glise Saint-Jean, une nouvelle sacristie[21]. Après avoir consacrĂ©, en l’espace de dix ans, près de 30 000 livres d’embellissement pour leur Ă©glise, les trĂ©soriers de Saint-Jean, malgrĂ© l’embarras de leur finances, dĂ©cident l’élĂ©vation d’une nouvelle sacristie et de restaurer complètement la chapelle des fonts baptismaux, dont la dĂ©coration n’était plus en rapport avec celle de l’église.

L'année 1752 voit une visite faite par Defrance du clocher de l'église Notre-Dame-de-la-Ronde, et dont la démolition parait nécessaire, en compagnie d’autres architectes-experts[22]. Il est ainsi décidé que, sous sa conduite, on s’occuperait sans retard du pavage du chœur et qu’on ouvrirait une porte dans le mur au bas de la chapelle Saint-Jean[23].

On le retrouve également en 1766, effectuant diverses réparations sur l’hôtel de la Comédie, sis rue des Charrettes.

Defrance, le sculpteur

Bien que Defrance soit principalement connu pour ses décors baroques des édifices religieux de Rouen, il contribua pourtant à se faire connaître par l'embellissement de certains monuments civils.

Mais c'est principalement en 1731 qu'il réalise son plus grand coup d'éclat en voyant agréer par la ville de Rouen son projet pour la construction de la fontaine du Gros-Horloge, le .

La fontaine du Gros-Horloge

Détail des sculptures de la fontaine du Gros-Horloge de Rouen par Defrance - L'Alphée

« À Rouen, le XVIIIe siècle aima beaucoup les fontaines. […] toute cette grammaire décorative s’est résumée en un chef-d'œuvre, le seul dont le public se préoccupe et qui s'applique au Gros-Horloge. » confie Pierre Chirol[24]…

Le , alors que le duc de Montmorency-Luxembourg vient Ă  Rouen recevoir son poste de gouverneur de la Province de Normandie, le Conseil de la Ville le reçoit avec tous les honneurs[25], et lui offrent les « prĂ©sents d'usage » ; soit 3 000 livres « dans une bourse tissue d’or » et 24 bouteilles de vin des Canaries. MatĂ©rialisant la gĂ©nĂ©rositĂ© que l'histoire lui prĂŞta, le duc rendit la somme en arguant de son dĂ©sir qu'elle fĂ»t consacrĂ©e aux besoins de la Ville. C'est ainsi qu'en 1731, on dĂ©cida, par le biais d'une fontaine, de rendre hommage au gĂ©nĂ©reux donateur et Ă  sa famille. En effet, la tradition rapporte qu'un des premiers Montmorency, nommĂ© Lanicet ou Lisoie, assistant au baptĂŞme de Clovis dont il Ă©tait le favori, se jeta dans le bassin des Fonts aussitĂ´t que le roi en fĂ»t sorti, et fut baptisĂ© immĂ©diatement après lui ; d’oĂą le titre de « Premier baron ChrĂ©tien » donnĂ© au chef de cette famille.

La cĂ©lĂ©britĂ© de Defrance semble avoir Ă©tĂ© suffisante pour les Ă©chevins de Rouen lui passent commande, le , d'une « dĂ©coration de Fontaines de la Grosse-Horloge, dans laquelle entrera un groupe de quatre figures qui reprĂ©senteront un Batesme de Clovis, ensemble celui du premier Baron Chrestien, suivant le dessein qu’il en reprĂ©sentera incessamment » ; l'artiste devant fournir « sous trois semaines un modèle en plâtre pour l’exĂ©cution de ladite Fontaine. Le jet de l’eau sera un Monstre marin Ă  trois tĂŞtes, en bronze, comme aussi les armes de M. le gouverneur et y joindre celles du Roi, de la Ville et de la Province en haut du fronton, et table convexe de marbre noir, gravĂ©e en lettres d’or ». 2 500 livres furent allouĂ©es au projet qu'on souhaita voir achevĂ© entre mai et ; l'inauguration devant avoir lieu pour la clĂ´ture de la Foire Saint-Romain.

Le , Defrance ne s'estime pas satisfait du dĂ©cor et propose quelques adjonctions qui portent le total de l'opĂ©ration Ă  5 000 livres : « comme de l’augmentation d’un GĂ©nie Français, avec sa corne d’abondance au-dessus de l’Hydre, le tour de bronze ; de deux balcons de fer ornĂ©s et dorĂ©s aux deux fenestres du second Ă©tage ; d’un haut-vent en forme de domino au-dessus de l’ouvrage, couvert d’ardoise et plafonnĂ© au-dessous ; de toute la sculpture et figures ou statues de la dite dĂ©coration, conforme au modèle en plâtre de prĂ©sent Ă  l’HĂ´tel-de-Ville, qui seront toutes dorĂ©es, ainsi que toutes les armoiries et autres ornements ». Il semble que les Ă©chevins souhaitèrent tout de mĂŞme recevoir l'avis d'un homme lettrĂ© en la personne de Claude Gros De Boze, intendant des Devises et Inscriptions des Ă©difices royaux, Garde des MĂ©dailles du Cabinet de Sa MajestĂ©, l’un des Quarante de l’AcadĂ©mie française, Membre honoraire de l’AcadĂ©mie royale de peinture et de sculpture et enfin SecrĂ©taire perpĂ©tuel de l’AcadĂ©mie des inscriptions et belles-lettres.

Le , il répond ainsi ironiquement aux autorités de la ville de Rouen en leur annonçant que le sujet du baptême de Clovis n'est pas des plus appropriés :

« Il est certain que le Baptême de Clovis, et la circonstance hasardée de celui de Lanicet, son favori, avec des armoiries qu’on ne connaissait point en ce temps-là, et que la maison de Montmorency n’a prises que sept à huit cents ans après, était au fond un sujet peu convenable à la décoration d’une fontaine, et que loin de pouvoir être raisonnablement joint à un édifice profane, élevé au milieu d’un marché ou autre place publique, il aurait à peine pu être mis, comme un tableau de dévotion dans l’église métropolitaine de Reims, où Clovis, instruit des vérités du christianisme, reçut le baptême et les onctions sacrées par les mains d’un saint évêque. »

Il poursuit en proposant plutôt la représentation d'un des épisodes des Métamorphoses d'Ovide : la fable d'Alphée et d'Aréthuse. La symbolique du fleuve y paraîtra plus évidente selon lui[26].

Eustache de La Quérière nous décrit ainsi l'ensemble de la sculpture, qui, en 1864, avait encore gardé des traces de dorure :

« Alphée et Aréthuse, représentés de grandeur naturelle sont couchés chacun près de l’une des rives bordées de roseaux et de fleurs, entre lesquelles coulent les eaux qui les séparent. Penchés sur leurs urnes, ils se regardent avec tendresse. L’Amour qui va les unir, voltige sur leurs têtes et leur lance un de ses traits. L’architecture qui encadre cette scène est une œuvre de décoration remarquable où la dorure a été prodiguée. Elle offrait, à cause de la disposition des lieux, d’assez grandes difficultés d’exécution qui ont été surmontées avec bonheur. Les façades latérales des deux maisons qui forment l’encoignure dont la fontaine occupe l’angle, ont été fort heureusement ajustées pour entrer dans la composition du monument. Ces façades sont ornées de pilastres. Les assises de leur soubassement sont alternativement unies ou sculptées en bossages revêtus de glaçons. Les dosserets sont chargés de carquois, d’arcs, de coquillages, d’attributs de la pêche et de la navigation rassemblés en trophées. Les entablements présentent des groupes d’enfants jouant dans des roseaux, sous des attitudes variées : l’un soulève un dauphin, un autre tient un cygne entre ses bras. Les clefs des fenêtres des maisons portent, soit des écussons où étaient gravées les Armes de Rouen et de la Normandie, soir des coquillages posés sur un trident et une rame. Les deux retours d’équerre sont liés par l’encadrement en forme de niche et par le socle du tableau principal d’Alphée et d’Aréthuse. Cet encadrement, formé de stalactites, est clos à son somment par la voussure de la niche qui porte l’écusson destiné aux Armes de France. Le socle en arc de cercle saillant et d’ordre toscan, donne passage à un robinet qui verse l’eau dans une vasque de pierre. Au-dessus des robinets, est fixée la plaque de marbre chargée de l’inscription et, au-dessus de la plaque, sur la corniche, l’écusson des Montmorency. »

La dédicace, en effet, avait été composée par Gros de Boze pour être inscrite dans un cartouche de marbre noir[27]. Son auteur en avait expliqué le sens dans sa lettre aux échevins de Rouen, où la raison semblait l'emporter sur la condescendance :

« Cette inscription, au reste, vous paraĂ®tra d’abord ne pas renfermer tous les titres de M. le duc de Luxembourg ; mais ce dĂ©tail, poussĂ© trop loin, serait plutĂ´t un dĂ©faut qu’une beautĂ© ; car en fait de qualitĂ©s, les grandes supposent les petites, et les petites dĂ©priment les grandes : on a jugĂ© de mĂŞme qu’il Ă©tait plus que inutile d’expliquer prĂ©cisĂ©ment que l’argent que vous avez employĂ© Ă  cet Ă©difice provenait des 3 000 livres qui lui avaient Ă©tĂ© prĂ©sentĂ©es et qu’il avait refusĂ©es, parce que, d’un cĂ´tĂ©, cet objet est trop mince pour le faire valoir nommĂ©ment dans une inscription, qui peut et doit donner une idĂ©e plus gĂ©nĂ©rale et plus Ă©tendue de sa magnificence, que d’ailleurs vous pouvez avoir employĂ© plus ou moins, et qu’enfin il doit ĂŞtre plus flattĂ© des titres d’Amantissimus et Munificentissimus que de toute autre expression qui en restreindrait l’idĂ©e. »

Agréée par le Conseil assemblé le , la nouvelle iconographie est donc exécutée d'après un dessin de Louis de Boullogne, alors premier peintre du Roi et directeur de l'Académie Royale.

Le , Defrance accepte le marchĂ©, moyennant 5 700 livres[28].

Les Échevins, considérant les mérites de Defrance, lui concèdent une prise d’eau pour l’usage de sa maison de la rue des Faulx[29].

Les grands décors des églises de Rouen

Malheureusement tous disparus aujourd'hui ou disloqués et déplacés, les grands décors baroques dont Defrance habilla les églises de Rouen firent sa réputation. Bien entendu, on ne manqua pas de lui reprocher cet « habillage » qui masquait la pureté des lignes de la pierre.

Ainsi, Charles Le Carpentier, juge-t-il avec sévérité les travaux de Defrance à Saint-Vincent :

« Les piliers qui forment le pourtour du chœur furent décorés, il y a plusieurs années, d’ornements et cartouches dorés, d’après des dessins de l’architecte M. Defrance. Le mauvais goût de ces ornements indique bien l’époque du milieu du XVIIIe siècle, où cette partie des arts était encore négligée en France avant que des artistes habiles l’eussent ramenée aux belles formes et au véritable goût puisé dans l’antique, tels qu’ils s’exécutent aujourd’hui dans tous nos monuments publics et même sur nos meubles, même les plus communs[30]. »

1719 : Ă©glise Saint-Jean

Dès 1709, les trĂ©soriers de la paroisse Saint-Jean-sur-Renelle avaient dĂ©cidĂ© de remplacer la contre-table et le tabernacle exĂ©cutĂ©s par le sculpteur rouennais Michel Lourdel (1577-1673) en 1616 et qui, par leur vĂ©tustĂ©, « Ă©taient tout noirs et dĂ©pouillĂ©s des ornements qui faisaient autrefois leur beautĂ©, de manière qu’il n’y avoit pas dans tout Rouen un autel en si mauvais ordre »[31]. On a alors recours Ă  diffĂ©rents avis en forme « concours » sollicitant en mĂŞme temps Domp de Troyes (un feuillant), le frère Antoine (un Capucin), et de Defrance. C'est une autre haute figure de l'urbanisme rouennais, Jean-Jacques Martinet, « entrepreneur des ouvrages du Roy » qui eut Ă  se prononcer en faveur d'un des candidats. Il choisit le projet prĂ©sentĂ© par Defrance dont les ouvrages de maçonnerie furent adjugĂ©s Ă  Barjolle[32], architecte-entrepreneur, sous la direction de leur auteur. Ă€ dĂ©faut des colonnes de marbre de Rance provenant des pères ThĂ©atins de Paris, on Ă©tablit un marchĂ© avec le marbrier parisien Dropsy pour faire venir du pays de Rance quatre nouvelles colonnes en marbre. Le , on dĂ©cida finalement que « pour la contre-table de l’autel du chĹ“ur, on s’en tiendra au dessin de Defrance ». La première pierre du nouvel autel fut posĂ©e le par François Le Seigneur de Reuville[33]. Cet « autel », lisons-nous dans l’Histoire de Rouen[34], « est bâti Ă  la moderne, d’un très bon goĂ»t ». Dans le mĂŞme temps, en 1720, Defrance avait demandĂ© qu’on lui cĂ©dât les « quatre statues de pierre qui Ă©taient au haut des quatre piliers du fond du chĹ“ur », ce qui lui fut accordĂ©. Peut-ĂŞtre avait-il l’idĂ©e d’une rĂ©utilisation ? L’établissement dans le chĹ“ur de 58 stalles sur deux rangs, le pavage du chĹ“ur en marbre et pierre de liais, de toute l’église en pierre de liais, la rĂ©Ă©dification des deux chapelles, ne coĂ»tèrent pas moins de 60 000 livres et le tout est achevĂ© sous la conduite de Defrance. Le , il conclut un marchĂ© pour faire blanchir la couronne de la contre-table[35] et dessine les nouvelles grilles du chĹ“ur en 1742[36]. Cette dernière crĂ©ation prenait place dans une vague d'embellissements qui, Ă  l'aube de cette seconde moitiĂ© du XVIIIe siècle vit l'Ă©dification de fonts baptismaux audacieux. Defrance s'Ă©tait dĂ©jĂ  essayer Ă  cet exercice Ă  Saint-Michel en 1731[37], Ă  Saint-CandĂ©-le-Vieux en 1740[38], Ă  Saint-Nicolas en 1742[39], avant de rĂ©itĂ©rer l'expĂ©rience Ă  Notre-Dame-de-la-Ronde en 1756[40]. Ainsi, le , 4000 livres sont allouĂ©es Ă  la nouvelle cuve des fonts et Ă  sa dĂ©coration. Quelques mois plus tard, le sculpteur est de nouveau sollicitĂ© pour amĂ©liorer encore l'effet. Il fournit trois projets dont nous avons gardĂ© la trace : Le premier proposait « deux palmiers garnis de guirlandes, placĂ©s aux deux cĂ´tĂ©s de la vitre de la chapelle, [qui] devaient former par l’extrĂ©mitĂ© de leurs branches, vers la voĂ»te, un baldaquin du milieu duquel descendait la colombe tenant Ă  son bec la phiole ou boette renfermant les saintes huiles ». Le bas-relief figurant le « BaptĂŞme de Notre-Seigneur » proposĂ© initialement par Defrance, devait ĂŞtre remplacĂ© par une tablette de marbre noir, avec des ornements de sculpture dorĂ©s et une inscription dĂ©crivant le sujet. Le second dessin imaginait « deux colonnes partant de dessus le lambris, dont les panneaux seraient ornĂ©s d’attributs de sculpture en relief ; du chapiteau de ces colonnes s’élèverait un plein cintre, sur le front duquel seraient posĂ©s des chĂ©rubins avec un nuage ». Quant au troisième, sensible au prĂ©cĂ©dent, il Ă©tait exempt de toute sculpture. C'est finalement le premier projet qui remporta les suffrages mais la cuve de marbre blanc, sculptĂ©e en 1709 par le sieur Ricouard, et que Defrance avait prĂ©vu d'habiller, ne parut sans doute pas assez riche aux trĂ©soriers de Saint-Jean puisqu’elle fut remplacĂ©e par une autre en marbre, de forme ovale, portĂ©e par quatre consoles sculptĂ©es de la mĂŞme masse et surmontĂ©e d’un couvercle de cuivre dorĂ©.

Ancien décor de l'église Saint-Maclou de Rouen par Defrance et Calais - Détruit en 1944

1727 - 1735 : Ă©glise Saint-Maclou

Avec celui de l'église Saint-Vincent, le décor du chœur de l'église Saint-Maclou est l'un des chefs-d'œuvre de Defrance. Dès 1716, les paroissiens de Saint-Maclou protestaient contre l'absence de visibilité des célébrations et la présence imposante du jubé. Comme de nombreuses églises avant lui, l'édifice subit le même sort. Cependant, l'instabilité financière générée par la banqueroute de Law fit traîner les choses. En 1726, le menuisier Mathieu Le Carpentier construit de nouvelles stalles et Defrance propose alors de rapprocher l’autel des fidèles en le transposant au bas du chœur, « à la romaine ». Son avis n'est finalement pas retenu mais il achève la décoration de son confrère par un beau pavage « en marbre jaspé et noir » l'année suivante. C'est alors qu'on s’aperçoit que le pavage du chœur est de deux pouces plus haut qu’il n'aurait du. Un procès est intenté par Defrance contre les récriminations qui lui sont faites et ce n'est que contre 400 livres qu'il se désiste de l’action qu’il avait intentée au bailliage contre les trésoriers. Le , il est décidé que le chœur serait abaissé de huit pouces et mis au niveau avant que le 22 août, il soit déclaré être « dans la perfection ». Malgré une nouvelle proposition qu'il fait en 1728 d'un dessin pour une nouvelle contre-table, il faudra attendre le pour qu'une délibération ait lieu pour définir l'artiste qui remportera le marché[41]. Defrance n'est pas retenu et ce n'est que deux ans plus tard que le curé, M. de Captot, offrit de faire élever à ses frais, sur les dessins de Jean-Sylvain Cartaud (1675-1758), un nouveau maître-autel. Il est vrai qu'il venait d'obtenir pour Saint-Maclou, et grâce aux libéralités de Mgr de Fitz James, grand vicaire de l’Archevêque de Rouen, « le corps entier de Saint Vérécond, avec une fiole de son sang et le Pro Christo de son martyre ». Ici s'arrêtait la collaboration de Defrance.

1728 : église Saint-Étienne-des-Tonneliers

Dès 1728, Defrance établit les plans d’une contre-table pour l'église Saint-Étienne-des-Tonneliers, célèbre pour les miséricordes de ses stalles, à l'image de la puissante confrérie des tonneliers. Ce n'est que le que l'architecte reviendra à cette église avec un plan pour la reconstruction de la chapelle de la sainte Vierge[42] suivi par un autre devis pour la contre-table du grand autel le .

1731 : Ă©glise Saint-Michel

Cette année-là voyait l'établissement d'un devis pour des ouvrages de pierre, serrurerie, menuiserie, sculpture pour la décoration des contre-tables du chœur, des chapelles de la Vierge et du Saint-Esprit : « Sur l’autel et la contre-table du chœur il convient de faire un gradin de marbre de Rance, de 8 pouces de hauteur dans l’architrave des premiers piédestaux, lequel gradin aura de largeur de 15 à 16 pouces. Au-dessous de la bordure du tableau sera fait, de menuiserie, un contre-autel avec ornement de sculpture en bas-relief de la Fraction du pain par J.C., enfermé dans un cartouche des plus riches. Au-dessus du dit cartouche sera élevé en saillie des palmiers mêlés de branches d’olivier, soutenus par deux anges pour faire le couronnement de la dite Exposition » et ceci pour 125 livres[43]. La même année, Defrance fournit un modèle pour un changement à faire à la contre-table[44] ainsi que celle de la chapelle du Saint-Esprit à construire d’après son modèle [45]. La chaire de Saint-Michel, transférée à l'église Saint-Vivien depuis 1791, est l’œuvre de Claude Le Prince qui, en 1743, orna le Palais de Justice de sculptures et fit les travaux de décoration de la porte Guillaume-Lion. Elle date de 1732, sa menuiserie fut faite par Mouard. Le , Le Prince informait le trésorier « que la chaire était prête à être livrée et qu’il était nécessaire de faire faire la ferrure de la porte et les boulons de fer pour sceller les pieds dans le pavage ». On monta la chaire en dehors de l’église et on la fit visiter par Defrance qui certifia qu’elle était conforme au dessin et devis.

1738 : Ă©glise Saint-Nicolas

On sollicite ainsi Defrance, en 1738, pour un dessin d'une nouvelle contre-table du chœur de l'église Saint-Nicolas[46]. Même si l'on n'en a pas retrouvé la trace formelle, de nombreux historiens pensent que l'on doit au même sculpteur le cintre qui soutenait le crucifix de la nef, ouvrage considéré alors, comme un chef-d’œuvre du genre[47]. La première contre-table datait de 1579. Œuvre du peintre et sculpteur Gilles Doudement, elle était en bois, assise au maître-autel et présentait plusieurs histoires dont une de la Résurrection de N. S. Jésus-Christ. On commanda alors à Étienne Mazeline une nouvelle pièce pour 700 livres dès 1652, décorée cette fois-ci d’un tableau figurant l’Ascension. Celle de Doudement fut vendue au curé d’Ectot-l'Auber pour 144 livres[48]. Les quatre tableaux commandés à Pierre Le Tellier en 1656 et placés de chaque côté de l’autel sont actuellement conservés au musée des beaux-arts de Rouen. On sait qu'au cours du XVIIIe siècle, le curé de la paroisse, Guillaume-Robert-Philippe-Joseph Gau de Beaumont[49] fit faire au chœur « une décoration appropriée au goût du temps »[50]. Serait-elle de Defrance ? Naillon n’en parle pas. Par contre, il nous dit qu’en 1728, on fit mettre à bas la ceinture du chœur, dont le jubé et son escalier construit en 1442 par Jean Roussel. Le jubé fut remplacé par un cintre de bois richement décoré sur lequel on plaça un crucifix. Naillon contredit cependant Dubosc et attribue le cintre au sculpteur Claude Le Prince. L’autel, par contre, fut orné de sculptures d’un genre classique et, au-dessus du tabernacle, au milieu d’un trophée en forme de nuage, on suspendit un ange qui tenait une couronne. Cette description correspond aux compositions typiques de Defrance… Naillon poursuit d’ailleurs en mentionnant les portes de fer et en fonte qui furent commandées, pour clôturer le chœur, au serrurier Papillonet et au sculpteur Marie, sous la direction de… Defrance !

1756 : église Saint-André-de-la-Ville

En 1756 est Ă©tabli un « devis des ouvrages de maçonnerie, menuiserie, marbrerie, sculpture, serrurerie et bronze qu'il convient de faire pour la dĂ©coration de la contre-table du principal autel de l'Ă©glise Saint-AndrĂ©-de-la-Ville, en conformitĂ© du plan et Ă©lĂ©vation qui en ont Ă©tĂ© dressĂ©s par le sieur Defrance, architecte » pour un total de 9 000 livres[51]. Selon Eustache de La QuĂ©rière[52], c'est en 1742 que la contre-table avait Ă©tĂ© commandĂ©e Ă  Defrance, en mĂŞme temps que trois tableaux au peintre Jean-Baptiste Deshayes, et reprĂ©sentant le Martyre, la Flagellation et la SĂ©pulture de saint AndrĂ©. Ce dernier tableau Ă©tait placĂ© Ă  droite de l'autel, du cĂ´tĂ© de la chapelle de la Vierge. Eustache de La QuĂ©rière nous rapporte ensuite qu'en 1862, la dernière toile avait Ă©tĂ© attribuĂ©e Ă  l'Ă©glise Saint-Nicaise et les deux autres au musĂ©e de Rouen après la suppression de la paroisse Saint-AndrĂ©.

1760 : Ă©glise Sainte-Croix-Saint-Ouen

En cette seconde partie du XVIIIe siècle, est lancée la reconstruction du portail de l'église Sainte-Croix-Saint-Ouen qui deviendra la paroisse de Defrance. Le portail qui lui est commandé[53], de style classique avec fronton et pilastres, sera démoli une trentaine d’années plus tard, mais il nous est connu que par une gravure titrée : « Élévation du portail de Sainte-Croix-Sainte-Ouen de la composition du sieur De France, architecte, sous sa direction actuelle, 1761. Dédié aux seigneurs magistrats, propriétaires et paroissiens de Sainte-Croix-Sainte-Ouen par les sieurs curé et thrésoriers de ladite paroisse »[54].

Autres sites

Aussi spectaculaire qu'élégant, le baldaquin de l'autel de l'église de l'abbaye de la Trinité de Fécamp, toujours en place et édifié par Defrance en 1748 témoigne encore aujourd'hui de la hardiesse de son invention[55].

On y retrouve les palmiers chers au sculpteur, les chérubins fessus, la suspension qui suivent l'élévation des piliers et se rejoignent sous les voutes aériennes.

Notes

  1. Son patronyme s’orthographiait également « De France » mais l’architecte et sculpteur écrivait lui-même : « Defrance ».
  2. « 10 décembre 1694, Jean-Pierre, né du huitième, fils de Jean De France et de Catherine Beaufour, a été baptizé en notre église par M. Lambert, prêtre et sacristain, et nommé par Me Pierre Le Prevost, prêtre de notre paroisse, et par Marie Hamette, tous deux de cette paroisse. Signé : Le Prevost, Defrance. »
  3. Dans les actes de baptĂŞme de ses quatre premiers enfants il ne porte que le qualificatif de sculpteur
  4. Acte de mariage d’un de ses cousins : « Par Saint-Sauveur, 8 novembre 1756, mariage de Pierre Defrance, de la par. S. Vivien, tourneur, fils de Pierre De France et de Marie-Catherine Violet, avec Jeanne-Marguerite Le Seux, en présence de Jean-Pierre Defrance, architecte, de la par. S. Godard, et d’Adrien Violet, charpentier, de la par. S. Maclou, l’un cousin et l’autre oncle de l’époux. »
  5. « Du mardy 22e jour de mars 1768, a été inhumé par M. le curé dans la nef de cette église, du côté de l’Epître, sous les bancs numérotés 16, 17, 18, Messire Jean-Pierre de France, architecte expert juré, demeurant rue Bourg-l’Abbé, de cette paroisse, décédé du jour d’hier, sur les 5 h. du matin, âgé de 74 ans ; et pour témoins furent Maître Victorin-Jacques De France [un frère du défunt], de la communauté de S. Patrice et M. Pierre Sanson, ancien trésorier de cette paroisse, y demeurant rue des Faulx, lesquels ont signé : Defrance, prêtre, Pierre Sanson, N. Legros (curé de la paroisse). »
  6. « 20 septembre 1770. Inhumation, dans le cimetière (de Sainte-Croix-Sainte-Ouen), de Marie-Jacob-Thérèse d’Orgherviel, veuve en premières noces de M. Pierre Gravet, et, en secondes, de M. Pierre-Martin Carbon, et, en troisièmes, de M. Jean-Pierre De France, architecte, demeurant dans l’enclave de S. Ouen, rue Bourg-l’Abbé, de cette paroisse, âgée d’environ 62 ans, décédée du jour d’hier, à 1 heure après minuit. Présent : M. Pierre-Joseph-Augustin Gravet, son fils du premier lit, architecte, demeurant par. S. Ouen ; M. Louis-Augustin Ribard, greffier des architectes experts pour les bâtiments, demeurant rue des Bons-Enfants, par. Sainte-Croix-des-Pelletiers. »
  7. Louis Defrance est alors témoin au mariage de sa sœur Marie-Catherine Defrance avec Jean-Baptiste Martin, fils de feu Barthélémy Martin, employé dans les fermes du Roi, et de feu François Tronel.
  8. devis du )
  9. Archives départementales de Seine-Maritime, G 4953
  10. Archives départementales de Seine-Maritime, C 972
  11. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6294
  12. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7802
  13. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7803
  14. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7358
  15. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7136
  16. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7000
  17. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6332
  18. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6353 & 6368
  19. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6640 & 6641
  20. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6704
  21. Dessin conservé aux Archives départementales de Seine-Maritime, G 6757
  22. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7398
  23. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7396
  24. Pierre Chirol, Rouen, 1935, pp. 156-157.
  25. Eustache de La Quérière, Notice historique et descriptive sur l'ancien Hôtel-de-Ville, le beffroi et la Grosse-horloge de Rouen, Rouen, H. Boissel, 1864, p. 65.
  26. « L’Alphée stipule icy pour le Dieu de la Seine, qui, après avoir traversé une partie de la Bourgogne, toute la Champagne, la Brie et l’Isle de France, vient enfin dans votre Capitale, prendre son Aréthuse, qui est votre fontaine pour porter au sein des mers le tribut commun de leurs eaux ; et par là ils forment l’un et l’autre une emblême et un symbole naturel de votre attachement et de votre fidélité pour le Prince à qui vous consacrez ce monument, sous les auspices de l’illustre et généreux Gouverneur de la Ville et de la Province, et l’inscription, que je vous envoye pour mettre au-dessous, achève d’exprimer ce rapport. ». Extrait de la lettre de Gros de Boze, citée par Eustache de La Quérière, op. cit.
  27. « LUDOVICO XV / REGI CHRISTIANISSIMO / PATRI PATRIÆ./ URBIS ET PROVINCIÆ MODERATORE / AMANTISSIMO ET MUNIFICENTISSIMO / FRANCISCO FREDERICO MONTMORENCIO, / DUCE DE LUCEMBURGO, / PARI FRANCIÆ, PRIMO BARONE CHRISTIANO./FONTEM HUNC / ORNATUM IMAGINE ALPHEI ET ARETHUSÆ, / QUORUM FLUCTUS AMOR DAT ESSE PERENNES, / CIVITAS BENEFICIORUM MEMOR / ÆTERNUM OBSEQUII MONUMENTUM / DICAT, VOVET, CONSECRAT. / ANNO SAL. MDCCXXXII ».
  28. « Par marchĂ©s faits le 25 avril 1731, et le 3e juillet audit an et 13e aoĂ»t 1733, avec Jean-Pierre France, architecte, sculpteur et entrepreneur pour faire une dĂ©coration de fontaine près la Grosse-Horloge, en deux retours d’équerre, avec un piĂ©destal dans l’angle, sur lequel sera posĂ© un groupe de figures d’AlphĂ©e et d’ArĂ©thuse, avec enfants, teste, agraffes aux clefs des croisĂ©s, fournir Ă©pitaphe de marbre noir, gravĂ©e, un hidre Ă  trois testes, en bronse, pour jetter l’eau, accompagnĂ©s de rocailles et roseaus, faire en mĂŞme la pierre des glaçons, dorer en huille, d’or fin de Paris, les figures et statues de la dĂ©coration, sculptures et armoiries, fournir tous les matĂ©riaux et peines d’ouvriers, moiennant la somme de 5 700 liv., dont M. le duc de Luxembourg, gouverneur, avoit laissĂ© le prĂ©sent de MM. Les Maire et Echevins. Ce qui a Ă©tĂ© exĂ©cutĂ© sous les yeux d’Étienne Du Blocq, maĂ®tre des ouvrages. »
  29. Archives municipales, Registre journal de la Ville
  30. Itinéraire de Rouen, 1866, p. 67
  31. Eustache de La Quérière, Notice historique et descriptive de l’ancienne église paroissiale de Saint Jean de Rouen, Rouen, 1860, p. 18.
  32. Barjolle était un fidèle de Martinet et travaillera avec lui notamment au lycée de Rouen, en 1731.
  33. Sous la première pierre fut mise une plaque d’étain avec une inscription : « Haut et puissant seigneur Mre François Le Seigneur, chevalier, seigneur de Reuville, Vicquemare et autres lieux, a posé la première pierre de cet autel au nom de MM. Les curé, trésoriers et paroissiens de la paroisse Saint-Jean, le 27 du mois de . Estoit pour lors curé de la ditte paroisse discrette personne Mre Jean-Baptiste Thiérion, prestre, docteur en théologie. Le dit ouvrage a été fait sur le dessein et sous la conduite du sr Jean-Pierre de France, sculpteur et architecte ». Voir un aperçu de la généalogie des Le Seigneur de Reuville
  34. ed. 1731, 4e partie, p. 86.
  35. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6767
  36. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6768.
  37. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7196.
  38. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6346.
  39. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7339 & 7349.
  40. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7396. Capelle, marbrier fort en vogue, avait été chargé des ouvrages de marbrerie ; Cahais avait sculpté les ornements ; un autre artiste, Rémy, avait ciselé le couvercle, quant à Defrance, il en avait fourni le dessin, qui lui fut payé 12 livres le
  41. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7031.
  42. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6257
  43. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7182
  44. Archives départementales de Seine-Maritime, G 8848
  45. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7196
  46. Archives départementales de Seine-Maritime, G 7338
  47. Tableau de Rouen, 1777, p. 128.
  48. l’église actuelle est du XIXe siècle)
  49. Edgard Naillon, Rouen ville d’art et d’histoire…, II, notice no 8, 1937.
  50. Archives départementales de Seine-Maritime, G 6250
  51. Eustache de La Quérière, Saint-André-de-la-Ville, église paroissiale de Rouen, supprimée en 1791, Rouen, 1862. p. 19.
  52. BNR, Fonds Pelay, carton 31
  53. Dans le Tableau de Rouen de 1775, (p. 112), on lit : « En 1760, on commença à rétablir le portail, et c’est aujourd’hui celui dont le coup d’œil frappe davantage ».
  54. « Jean-Pierre De France, architecte et sculpteur, demeurant à Paris, présente le devis des ouvrages à faire en marbres de différents espèces, menuiserie, sculptures en bois, bronze et plomb, pour l’exécution d’un nouvel autel à construire dans l’église abbatiale de Fécamp sous la conduite de M. Bayeux, architecte, inspecteur du pavé de Paris », vers 1748 (Archives départementales de Seine-Maritime, F. de l’abbaye de Fécamp)

Bibliographie

  • Charles de Robillard de Beaurepaire, « Les Architectes de Rouen. De 1650 Ă  1750 », dans Bulletin de la SociĂ©tĂ© des Amis des monuments rouennais, 1906, p. 97-105. Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

Liens externes

Cet article est issu de wikipedia. Text licence: CC BY-SA 4.0, Des conditions supplémentaires peuvent s’appliquer aux fichiers multimédias.