Jean-Michel Cabau

Jean-Michel Cabau était compositeur de musique sacrée, musicien et maître de chapelle du début du XVIII^e siècle, dont on a redécouvert les compositions dans les fonds de la collégiale Saint-Vincent de Soignies et de l’église Sainte-Élisabeth à Mons.

De 1704 à 1710, les archives départementales de Lille mentionnent, au Chapitre Saint-Amé de Douai, un jeune « choral de Bruxelles » et sa mère, Thérèse Cabau, couturière. On a effectivement retrouvé l’acte de baptême d’un certain Jean Cabau baptisé à Bruxelles, en l’église des Saints Michel et Gudule le 25 novembre 1695, fils de Michel Cabau et Thérèse la Vignon, mariés le 22 mai 1678 en l’église Notre-Dame de la Chapelle. Ce Jean Cabau, fils de Michel, s’est-il fait prénommer Jean-Michel ? En 1710, ce jeune choral finit par être renvoyé avec une bourse dans sa famille maternelle à Maestreck (Maastricht?) « ...pour quelques années et - les messieurs de la maîtrise - ont déclaré qu’ils auront autant d’égard ci-après pour lui que s’il n’avait pas quitté l’église... »[1].

La première mention de la présence de Jean-Michel Cabau à Soignies remonte à 1716, dans les Comptes de la Fabrique de la Collégiale de Soignies où il est rapporté qu’il prend possession de la chapelle Saint-Michel. Mais le document fait référence à un document identique de l’année précédente, document qui a disparu. Il était donc au service du Chapitre avant 1716 ; il est probablement aussi maître de musique, succédant à Goutier. Son bénéfice de chapellenie est déclaré vacant le 11 octobre 1720, à cause d’une absence de plus de 40 jours. Cette absence aurait également déterminé le chapitre à faire choix d’un nouveau maître de musique dès 1720.

À partir de l’année 1720, on pourrait supposer qu’il est en fonction à l’église Sainte-Elisabeth de Mons où l’on trouve quelques œuvres de cette année-là.

En 1726, nous retrouvons Cabau à Soignies : le 8 novembre, il accède au poste de grand vicaire, et le 21 mai 1728 les chanoines le désignent « pour deservir la maistrise jusqu’à nouvelle ordre a commencer la veille de la St. Jean-Baptiste prochain ». Le 10 juillet 1728, Cabau y signe sa Missa Sancti Vicentii.

Le chapitre l’agrée officiellement au poste de maître de musique, le 10 novembre 1730 : «aux mêmes conditions que ses prédécesseurs et en spécial d’estre remerciable et amovible au bon plaisir de Messieurs ainsi que de tenir un vicaire et huict choraux comme de coustume et ce à commencer au St-Jean Baptiste 1730 ».

Il devient chanoine en 1731 mais continue de composer jusqu'en 1735.

À la suite de ce que les médecins de l’époque qualifient de « Melancholia morbus »[2], sorte de crainte panique qui rend impossible l’exercice de sa fonction de chanoine, il est exempté de la participation aux offices à la date du 11 février 1737.

Il meurt à Soignies en avril 1742.

Il composa deux messes (dont une en 1722[3]) ainsi que de nombreux autres chants religieux (dont « Stellae » à la vierge Marie). Aucune pièce purement instrumentale de sa plume ne nous est connue, car à l’époque dans les offices religieux, la priorité était donnée à la voix (instrument naturel reçu du créateur), de plus il fallait que les textes bibliques soient intelligibles. Cependant, un accompagnement (pour deux violons, alto et basse continue — orgue, théorbe et basse de viole) composé pour l’église de Mons nous est parvenu. Il était, en effet, interdit d’utiliser les « hauts-instruments » (violons, flûtes, cuivres etc.) dans les offices de la collégiale de Soignies pour préserver l'ambiance de prière des chanoines. Pour cette même raison, Cabau n'utilisait d'ordinaire qu’une basse continue comme accompagnement de la voix.

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