Jean-Martin Fortier

Après avoir commencé des études d’administration, Jean-Martin Fortier se réoriente pour suivre un cursus d’environnement à l’université McGill, d’où il sort avec un baccalauréat en études environnementales.

C’est lors d’un voyage de deux ans au Nouveau-Mexique, où il travaille avec sa compagne Maude-Hélène Desroches dans des fermes maraîchères biologiques[1], que la vocation vient aux deux étudiants écologistes. Vocation confortée par un voyage à Cuba, où ils découvrent certaines techniques agro-écologiques de maraîchage, notamment les organopónicos. De retour au pays, le couple démarre un premier projet de jardin-maraîcher sur des terres louées, et, en 2005, achète un ancien clapier localisé sur une terre de quatre hectares à Saint-Armand, dans les Cantons-de-l’est[2]. Ils la baptisent les jardins de la Grelinette, outil qui symbolise le travail manuel de la terre dans le respect de la vie du sol.

À partir des principes de la permaculture, le couple conçoit alors la ferme en tenant compte de techniques culturales telle que la rotation des cultures et la standardisation des espaces de production. Inspiré par les travaux de l’américain Eliot Coleman, Jean-Martin adopte alors des techniques et des outils qui lui permettent de développer un système cultural sans tracteur[3]. Renoncer au tracteur permet de réduire les investissements, la dépendance aux carburants fossiles et de diminuer les espacements entre les légumes sur les rangs. Ainsi, les adventices ont moins de surface pour se développer et les engrais apportés au sol profitent seulement aux légumes. Le travail, en grande partie manuel, est plus soigné et minutieux. Le nombre de cultures par an sur une même planche est plus grand. Tous ces facteurs expliquent la rentabilité décuplée de ce système qui a fait la preuve de sa viabilité sur moins d’un hectare.

En 2013, le couple nourrit 250 familles de mai à novembre par l’intermédiaire d’un projet d’« agriculture soutenue par la communauté » (ASC), l’équivalent des associations pour le maintien d'une agriculture paysanne (AMAP) en France. Avec un employé à temps plein et un à temps partiel, la ferme dégage un chiffre d’affaires de 150 000 $ à l’hectare[1]. Selon Jean-Martin, « L’agriculture de demain sera forcément biologique, artisanale et résiliente. »

À l'automne 2015, Jean-Martin Fortier est approché par André Desmarais, président et co-chef de la direction de Power Corporation, pour concevoir une ferme modèle de 167 acres, baptisée la Ferme des Quatre-Temps, à Hemmingford, dans le sud du Québec[4]. Contrairement à la ferme de la Grelinette, la Ferme des Quatre-Temps est une ferme holistique qui comprend, en plus du maraîchage, plusieurs élevages[5]. Pour Jean-Martin Fortier, ce projet est la "suite logique" de la mission entamée avec Le Jardinier maraicher puisque "tous les employés embauchés sont en quelque sorte des stagiaires en formation qui, par la suite, démarreront leur propre projet agricole inspiré de ce modèle"[6].

La série télévisée documentaire Les Fermiers, produite en 2018, met en lumière le travail effectué par Jean-Martin et son équipe quotidiennement à la Ferme des Quatre-Temps, au fil des saisons[7].