Jean-Marie Brochu

À la demande des autorités diocésaines qui avaient remarqué ses talents de communicateur[10] il se forme en animation radiophonique à l'Institut de radio-télévision[11]. Quand, en 1963, le propriétaire de la station de radio CJLR, Jacques Laroche, demande à l'archevêché de lui proposer un prêtre qui viendrait livrer un message quotidien à la radio, le nom de Jean-Marie Brochu est tout de suite proposé[10]. Ce billet quotidien, qui est appelé « Monsieur le Bonheur »[12], débute le 23 juin 1963 et est diffusé jusque dans les années 2010[2]. Au total, l'abbé Brochu écrit et enregistre plus de 13 500 billets de deux minutes diffusés sur CJLR (devenu CJRP en 1969) puis sur tout le réseau Radiomutuel à partir de 1970[13]. À la fermeture de CJRP en 1994, l'émission passe à la station CHRC[14].

En 1963, l'abbé Brochu prend conscience de la solitude vécue par les personnes âgées et les malades chroniques vivant en institution. Profitant de sa présence quotidienne à la radio, il organise une collecte de fonds pour offrir à l'occasion de Noël des petits cadeaux aux patients de l'hôpital Saint-Augustin, institution pour malades chroniques située à Courville, près de Québec[10]. Après s'être adressée à cette seule institution jusqu'en 1977[15] - [16], l'activité prend de l'ampleur en termes de nombre de personnes et d'institutions qui bénéficient de la générosité du public. En 1978, un radiothon, diffusé à CJRP, est présenté pour la première fois dans un centre commercial et dure huit heures[17]. En 1979, plus de 1 000 bénéficiaires de six institutions de la région de Québec sont rejoints grâce aux sommes recueillies lors d'un radiothon où de nombreuses vedettes participent, en premier lieu Michel Louvain qui aura une longue association avec le Noël du Bonheur[18]. Participent également à cette édition René et Nathalie Simard, Zachary Richard, Patrick Norman, Martin Stevens, Paolo Noël et plusieurs autres. L'année suivante, le radiothon devient un télé-radiothon qui est diffusé, en plus de CJRP, sur une station de télévision communautaire. Sa durée passe de 12 heures à 24 heures, et le nombre d'institutions visitées par les bénévoles passe à 17[17].

En 1981, des dirigeants de la station CJRP tentent d'écarter l'abbé Brochu et son organisme « Le Noël du Bonheur » de leurs ondes afin d'utiliser l'argent recueilli au radio-téléthon à des fins différentes de celles voulues par celui-ci[19] - [20]. La collaboration du Noël du Bonheur avec CJRP est cependant rétablie l'année suivante[21].

Le radio-téléthon se poursuit durant les années 1980 et le début des années 1990, récoltant par exemple en 1987 autour de 250 000 $[22]. L'année suivante, pour le 25^e anniversaire de l'œuvre, c'est plus de 500 000 $ qui sont recueillis lors du radio-téléthon où Suzanne Lapointe se joint à Michel Louvain pour l'animation[23]. Le nombre d'institutions visitées passe à 46 en 1987[22], à 85 en 1989[24] et à 128 en 1994[25]. Cependant l'abbé Brochu abandonne en 1994 la formule des radio-téléthons, principalement à cause de l'augmentation des coûts de production, pour passer à d'autres modes de financement[25], dont une croisière-bénéfice annuelle devant Québec sur le MV Louis-Jolliet[26].

L'œuvre appelée Le Noël du Bonheur[27] a pour mission de visiter les personnes qui entrent dans un centre hospitalier pour ne plus en sortir. Le Noël du Bonheur aide plus de 8200 patients qui sont hébergés dans 98 résidences des régions de la Capitale-Nationale et Chaudière-Appalaches du Québec. Environ 2500 bénévoles visitent ces personnes régulièrement pour leur organiser des activités qui favorisent leur mobilité. Chaque malade reçoit du Noël du Bonheur 3 cadeaux par année: à son anniversaire, à la fête des mères et des pères et à Noël.

Après avoir progressivement laissé l'administration de son œuvre à des administrateurs bénévoles, l'abbé Brochu s'éteint en août 2020 à l'âge de 94 ans[27].

• Renaud Brochu, Les Brochu, vol. 2 : Descendance de Pierre le Matapédien, 20e lignée, Québec, à compte d'auteur, 2001, 513 p., relié (ISBN 2-9801997-2-9), p. 271-273

• Liste des membres québécois de l'Ordre du Canada

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