Jean-François Boyvin de Bonnetot

Fils d'un Premier président de la Chambre des comptes de Rouen[3], colonel, il fabrique en 1742 un système d'ailes[4]. Le 19 mars 1742, il s'élance du toit de l'hôtel de Bouillon à l'angle de la rue des Saints-Pères, quai des Théâtins à Paris (aujourd'hui quai Voltaire). Muni de sortes d'ailes fixées aux bras et aux jambes, il plana 300 m au-dessus de la Seine avant de tomber sur un bateau-lavoir, se brisant un bras. Il soulève alors les moqueries de ses contemporains[4].

Parmi les nombreux spectateurs de cette scène se trouvait Jean-Jacques Rousseau qui aborde la même année le sujet de l’homme-oiseau dans son mémoire intitulé Le Nouveau Dédale[1].

Bien avant cette expérience, Boyvin de Bonnetot s'était acquis une réputation d'original : Saint-Simon dans ses Mémoires pour l'année 1720 raconte que Pulchérie de Châtillon-Porcien-Argenton - qu'il avait épousée en 1714 - dut se séparer de lui en raison de ses extravagances.

Mais rien n'a subsisté de ses travaux, ses plans ayant disparu dans l'incendie de son hôtel particulier[4].

Jules Verne l'évoque au chapitre VI de son roman Robur-le-Conquérant[4]