Jean-Baptiste Malo

l'église de La Grigonnais (Loire-Atlantique) où fut baptisé Jean-Baptiste Malo, le jour même de sa naissance.

Jean-Baptiste Malo naît à La Grigonnais dans une famille de fermiers modestes[1]. Il est élevé à Vay. Vocation tardive, il entre au séminaire de la rue du Bac de la Société des missions étrangères de Paris à l'âge de vingt-neuf ans, le 15 septembre 1928[2]. Il est ordonné prêtre à l'âge de trente-cinq ans, le 1^er juillet 1934.

Il est envoyé en mission à Lanlong (Anlong, Guizhou), en Chine. C'est la fin du grand supériorat de M^gr de Guébriant M.E.P., lui-même ancien missionnaire de Chine. Le Père Malo apprend le chinois auprès du Père Pouvreau à Uang-mou.

Dans cette région montagneuse aux confins des provinces de Guizhou, du Guangxi et du Yunnan, il règne alors une grande insécurité[3], le pays est en proie depuis des décennies à des luttes entre seigneurs de la guerre, et, après la révolution communiste de 1949, la terreur a frappé la Chine. Cependant les troupes communistes n'ont pas encore atteint la région (le district de Pao Pao chou) où travaille le Père Malo qui visite vaille que vaille ses chrétientés isolées. Certaines n'ont pas vu de prêtre depuis vingt ans[3]. Malgré le danger des hors-la-loi et des pillards, il fonde quatre nouvelles écoles. Au début de l'année 1951, il doit se réfugier avec le Père Jean des Pommare dans une cahute à la campagne en dehors de sa mission pour se protéger des pillards qui vandalisent et tuent sur leur passage[2]. Le printemps 1951 voit arriver les troupes communistes. La terreur s'installe, le Père Malo est emprisonné puis, après un jugement sommaire, expulsé de Chine[4] affaibli et malade.

Le 27 novembre 1952[3], il est affecté par ses supérieurs, après un temps de repos au sanatorium de Béthanie[5] à Hong Kong, puis en France[1], à la mission de Thakhek, au Laos.

Il prend une petite chrétienté à une dizaine de kilomètres au nord de Thakhek. Quelques mois plus tard, le pays accède à l'indépendance dans le contexte de la guerre d'Indochine, mais à la Noël 1953, les troupes viêt-minh communistes progressent dans la région et l’armée française oblige les missionnaires à refluer vers Paksé, dans le sud du pays. Les chrétiens dépendent de la modeste préfecture apostolique de Savannakhet beaucoup plus au nord. Au retour, le 15 février 1954, ils tombent dans une embuscade du Viêt Minh. Avec le préfet apostolique, M^gr Arnaud, deux confrères missionnaires[6] et une religieuse française[7], le Père Malo est arrêté, brutalisé et interrogé pendant de longs jours.

Le groupe est finalement emmené à pied vers le « camp de rééducation » de Do Luong près de Vinh (Viêt Nam), à environ 1 200 kilomètres. Le Père Malo ne parvient pas au bout de cette marche forcée. Il est malade et ne peut digérer le vieux riz mélangé de sel qui sert d’unique nourriture quotidienne aux prisonniers. La religieuse est atteinte du béribéri. Les gardiens leur refusent tout repos et tout soin : il meurt au bout d'un long chemin de croix de faim et d’épuisement[8] le 28 mars 1954 (troisième dimanche de Carême) en offrant sa vie à Dieu[3]. Il est inhumé la nuit suivante dans un terrain vague au bord de la rivière Ngan Sau (qui se jette dans la rivière Song La qui est un affluent du Song Ca, fleuve principal du Nghe An), en face du hameau de Yên Hôi, dans la province de Hà Tĩnh. Les chrétiens de cette région isolée du Viêt Nam, qui ont surpris l’enterrement, ont pieusement gardé sa tombe et son souvenir jusqu’à aujourd’hui. La tombe n'est transférée qu'en 1999 près de l'église paroissiale[9] de Vinh Hôi[10] où elle est révérée.

• Roland Jacques o.m.i, Biographies des premiers témoins de l'Église du Laos , Fontenay-sous-Bois, éd. Postulation des martyrs du Laos, 2008.

• Catholicisme au Laos
• Guerre d'Indochine

• Ressource relative à la religion :
  • (en) GCatholic.org
• Biographie des M.E.P.
• Bx Jean-Baptiste Malo, prêtre M.E.P. et martyr, L'Évangile au Quotidien