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Jarkov (mammouth)

Jarkov (ou Zharkov) est le nom donné à un mammouth congelé découvert en Sibérie en 1997, d’après le nom du Dolgane qui l’a découvert.

Jarkov
CoordonnĂ©es 71° 57′ 22″ nord, 102° 30′ 04″ est
Pays Drapeau de la Russie Russie
Sibérie Sibérie orientale
Sujet de la fédération de Russie kraï de Krasnoïarsk
Localité voisine Khatanga (kraï de Krasnoïarsk)
DĂ©couvert le
Ă‚ge 47 ans
Identifié à mammouth laineux
GĂ©olocalisation sur la carte : Russie
(Voir situation sur carte : Russie)
Jarkov

Sibérie, cimetière naturel des géants

Depuis plusieurs générations, les chasseurs dolganes font état de la présence d'ossements gigantesques et de défenses en ivoire répartis sur leur territoire. Cette région de Sibérie, en l'occurrence la presqu'île de Taïmyr située à plus de 70° de latitude nord, est en effet considérée comme l'un des plus grands cimetières du mammouth laineux (Mammuthus primigenius).

Ces découvertes passent la plupart du temps inaperçues, car les chasseurs ont pris l'habitude de vendre ou de troquer les défenses qui servent alors à fabriquer différents objets utilitaires, comme des pièces de sellerie ou des boucles de ceinture. La tradition orale de ces peuples nordiques explique la présence de ces bêtes géantes enterrées en présentant le mammouth comme un animal souterrain, qui parcourt le sous-sol dans d’immenses galeries, à la manière des taupes. À l’approche de la mort, celui-ci rechercherait à rejoindre l’air libre en creusant la terre de ses défenses, et mourrait de froid ou d’asphyxie, à demi enterré, ne parvenant jamais à s’extraire totalement du tunnel transformé en piège mortel.

Une aventure scientifique exceptionnelle

Au printemps 1997, une famille de nomades dolganes - l'un des 26 petits peuples du grand nord russe - dĂ©couvre au cours d'une campagne de chasse dans l'extrĂŞme nord de la SibĂ©rie, Ă  quelque 6 000 km de Moscou une paire de dĂ©fenses de mammouth dĂ©passant de 50 centimètres de la surface gelĂ©e du sol.

Le jeune chef de famille – un chasseur dénommé Kostia Zharkov, dont le nom va rapidement être attribué au géant congelé - a le réflexe d'en informer le responsable de la réserve nationale du Taïmyr, qui contacte alors l'association française « CERcles POLaires Expéditions » (Cerpolex).

Ă€ l'automne 1998, une première campagne de radiosondage est conduite sur le site de la dĂ©couverte. Au lieu de tenter d'extraire le mammouth de sa gangue de terre et de glace, ce qui interdirait toute analyse scientifique rigoureuse, il est dĂ©cidĂ© que l’animal serait maintenu, afin de ne pas rompre la chaĂ®ne du froid, dans le bloc de pergĂ©lisol oĂą il repose depuis plus de 20 000 ans. Un balisage va permettre de repĂ©rer avec le plus de prĂ©cision possible le pĂ©rimètre du bloc Ă  dĂ©tacher, afin de limiter au maximum la charge Ă  transporter. La position du mammouth est rapidement dĂ©celĂ©e : Jarkov est mort debout, tombĂ© dans une faille, sans doute victime de la rupture d'un pont de glace. Il a ensuite Ă©tĂ© recouvert d'une coulĂ©e de boue qui a rapidement gelĂ©. Cette brusque congĂ©lation qui a suivi sa mort a permis sa conservation.

DĂ©but , l'expĂ©dition Mammuthus installe son camp de base en pleine toundra sibĂ©rienne Ă  250 km au nord-ouest de Xatanga. Après 5 semaines de travail au marteau piqueur, par -40 °C, un bloc de 3 x 2 x 2 m est dĂ©gagĂ© du sol. Jarkov se trouve Ă  l'intĂ©rieur.

Le , le bloc de 23 tonnes est hĂ©litreuillĂ© par un hĂ©licoptère russe Mi-26.

Une longue Ă©tude

En octobre 2000, quelques parties du corps de l'animal ont été délicatement réchauffées pour réaliser un prélèvement de poils et de tissus intacts.

Aujourd'hui, Jarkov est conservé dans le village de Khatanga (kraï de Krasnoïarsk). Encore prisonnier du froid, il repose dans une cave aux parois de glace qui le conserve tout au long de l'année à une température constante de -15 °C et qui constitue un environnement idéal pour les scientifiques du monde entier qui viennent l'étudier.

Jarkov est mort Ă  47 ans, il y a 20 380 ans d'après les datations par le carbone 14. Il doit permettre de mieux connaĂ®tre l'origine du mammouth laineux, son environnement, ses habitudes alimentaires, mais aussi les causes de son extinction.

Bibliographie

Liens externes

Voir aussi

Notes et références

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