Jardin d'Abbas Abad

Entre 1611 et 1612, le roi de Perse, Shah Abbas I^er fonde, dans le Mazandéran, la ville d'Ashrafolbalad[1], du nom de sa mère, Ashraf[2]. Plutôt que d'une fondation, il s'agit sans doute d'une refondation. Il dote la nouvelle ville de plusieurs édifices : des maisons, un bazar, des bains publics. C'est d'ailleurs dans cette ville que Shah Abbas I^er rencontre Pietro Della Valle, un Romain venu proposer une alliance entre les Cosaques et la Perse contre l'empire ottoman. En 1613, si l'on en croit l’Alam Ara-ye Abbasi de l'historien Iskandar Beyg Munshi, un palais et un jardin sont construits sur les pentes verdoyantes de la montagne Jahanmoura, au sud de la ville. La région devient un des lieux de résidence préféré de Shah Abbas I^er, qui passe d'ailleurs la fête de Norouz 1627 à Abbas Abad. En 1628, le jardin reçoit la visite de l'ambassadeur d'Angleterre, Thomas Herbert, qui le décrit comme « une résidence d'été unique [...] par ses peintures, ses bains, ses jeux d'eau et son terrain de chasse ».

Le palais et le jardin sont encore fréquentés par les rois suivants, en particulier Shah Safi et Shah Abbas II. L'historiographe de ce roi, Mohammad Taher Vahid Qazvini, rapporte d'ailleurs dans son Abbas Nameh les fêtes organisées pour le Norouz en 1653 : « le jardin d'Abbas Abad, semblable au paradis, domine la mer par-delà Ashraf, ainsi qu'un lac avec des fleurs magnifiques, et il est supérieur aux autres jardins d'Ashraf [...]. Sa majesté ordonna que le lac du jardin d'Abbas Abad, qui est comme une part du Paradis, ou un jardin parmi les jardins du Paradis, soit illuminé. Peu après, les serviteurs dressèrent des cadres en bois de forme circulaire. Alors, sa majesté entra dans le bâtiment au centre du lac avec son entourage, et ordonna qu'on allume les torches. Le vin rouge embrasa les cœurs de l'assemblée. La lumière des torches faisait penser aux étoiles dans le ciel, et leur scintillement dans l'eau reflétait le cours des planètes. »

Après les règnes de Shah Süleyman I^er et de Shah Sultan Hussein, le palais et le jardin d'Abbas Abad, ainsi que la région d'Ashraf, sont progressivement abandonnées et tombent dans l'oubli. Les difficultés que rencontre le pouvoir safavide à la fin du XVII^e siècle et au début du XVIII^e siècle poussent les souverains à rester à la cour d'Ispahan et à renoncer aux voyages. En 1698, sous le règne de Shah Sultan Hussein, le Mazandéran est la proie d'une révolte des Turkmènes de la région de Gorgan : le Manzadéran, jusqu'aux villes d'Ashraf et de Sari, est mis à sac. Au XVIII^e siècle, les guerres civiles, en particulier au début du règne de Nader Shah, et sous celui des Zands, accélèrent le déclin d'Ashraf et d'Abbas Abad. Le site retourne à la vie sauvage et tombe complètement dans l'oubli. Dans son journal de voyage, au début du XIX^e siècle, le souverain qajar Nasseredin Shah mentionne le site d'Abbas Abad « au milieu de la jungle. Il y a un lac, quelques bâtiments, ainsi qu'un barrage... Là, nous trouvâmes un vieux mur de pierre au milieu de la jungle. Il y avait une petite île [...]. Il ne reste plus que des ruines ». En 1924, le consul britannique à Rasht, L. H. Rabino, qui passe par Ashraf et la route d'Alteppeh, ne mentionne même pas le palais ni son jardin.

En 1967, le site devient la propriété de l’État et bénéficie de la protection nationale, à la suite de son inscription sur la liste des monuments historiques. En 1977, les premières recherches sont menées sur le bâtiment au centre du bassin du jardin d'Abbas Abad, sous la direction d'Aliakbar Sarfaraz. Après la révolution islamique, les fouilles continuent autour du hammam, à l'ouest du jardin, sous la direction de Mohammad Jaafar Nikkhah. Le site est alors confié à l'Organisation de l'héritage culturel d'Iran (ICHO). Entre 2003 et 2007, sous la direction d'Abdolvahab Moosavi Nasab, des fouilles de plus grande importance s'attachent à examiner les réseaux de conduction d'eau et les différents bâtiments. Les travaux sont menés conjointement par l'organisme de surveillance de Bagh-e Abas Abad et l'université Svad Kooh du Mazandéran.

Aujourd'hui, le principal danger couru par les restes du jardin d'Abbas Abad reste la végétation et l'humidité de la région, qui causent détériorations et même destructions.

Le jardin d'Abbas Abad surprend par son plan original, qui est relativement différent des autres jardins persans construits à la même période. L'architecture du jardin a dû s'adapter au relief de la montagne Jahanmoura, qui fait partie de la chaîne de l'Alborz. Influencée par le milieu montagnard, la température d'Abbas Abad y est inférieure de 5 degrés à celle de Behshahr, près de la mer Caspienne. D'habitude, le manque d'eau était une difficulté importante de l'aménagement du jardin, ce qui n'est pas le cas ici, car la région du Mazandéran reçoit des pluies plus régulières et est une des plus humides d'Iran. Le jardin d'Abbas Abad se trouve à six kilomètres au sud-est de la ville d'Ashrafolbalad, au-dessus du village d'Al- Tappeh.

Le jardin consiste en un complexe constitué d'un jardin, d'un barrage, de deux tours et d'un chahar bagh, un moulin à eau, un palais, des allées pavées et des jeux d'eau.

Réservoir ou lac d'Abbas Abad

Le chahar taqi, au centre du réservoir ou « lac » du jardin d'Abbas Abad.

Le barrage d'Abbas Abad barre encore aujourd'hui la vallée. Il est construit en briques, jointes par de la chaux mélangée à du mortier (saroudj). Il fait 20 mètres de large à sa base et 7 mètres en haut, 10 mètres de long et 10 mètres de haut. Il peut contenir 600 000 mètres cubes d'eau. Il alimente par ailleurs les villages voisins de Shah-kileh, Al-Tappeh et Saro pour l'irrigation.

Au milieu du réservoir se trouve une structure de briques en forme de chahar taqi. Reposant sur huit piliers latéraux et un pilier central, la structure de briques était entourée d'eau, donnant l'impression d'une île. À son sommet se trouvait autrefois un bâtiment de bois avec un toit couvert de céramiques. On y accédait par un pont de bois, au nord, dont seuls les piliers subsistent sous les eaux. L'eau du Sarcheshmeh était amenée par canalisation jusqu'au sommet du chahar taqi et se déversait dans le réservoir.

Ce bâtiment avait également un rôle dans la régulation du niveau de l'eau du réservoir. En cas de trop grand afflux d'eau, celle-ci était versée dans les piliers du chahar taqi et amenée par une canalisation 200 mètres en aval du réservoir. Il avait ainsi une fonction de dérivation de l'eau, connue sous le nom de niloufar (« nénuphar » ou « lotus » en français).

Jardin persan *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnées	36° 39′ 56″ nord, 53° 35′ 43″ est
Pays	Iran
Type	Culturel
Critères	i, ii, iii, iv, vi
Superficie	420,20 hectares
Zone tampon	1169,65 hectares
Numéro d’identification	1372-005
Année d’inscription	2011 (35e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

La prise de conscience de la valeur patrimoniale des jardins persans est ancienne en Iran, puisque le jardin du Chehel Sotun d'Ispahan est protégé depuis 1932. Le jardin d'Abbas Abad, a été inscrit comme Jardin historique, sur la liste des Monuments historiques iraniens, sous le numéro 745 en 1967.

Comme huit autres persans d'Iran, le jardin d'Abbas Abad figure sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « Jardin persan », depuis 2011[3].