It Was Written

Contrairement à son opus précédent, Illmatic, qui ne s'était pas très bien vendu, Nas signe avec It Was Written un véritable succès commercial. Avant la sortie de cet album, Nas s'est associé avec des rappeurs comme Kool G Rap (Fast Life), et il apparaît également dans l'album de Raekwon et de Mobb Deep. Nas fait à son tour participer quelques invités à ce deuxième album, dont Dr. Dre (qui produit Nas Is Coming) et Mobb Deep.

Cet album apparaît au même moment que d'autres albums de rap de 1996, et se présente comme un concurrent à All Eyez on Me de 2Pac. Il contient enfin Affirmative Action, interprété en collaboration avec AZ, Foxy Brown et Cormega, morceau qui donnera naissance au groupe The Firm.

L'album est un véritable succès commercial, se vendant dès sa sortie à 268 000 copies. Il entre à la première place du Billboard 200[7] et du Top R&B/Hip-Hop Albums[7]. Le 9 septembre 1997, l'album est certifié double disque de platine[8], après s'être écoulé à deux millions de copies aux États-Unis.

Le premier single extrait de cet album, If I Ruled the World (Imagine That), atteint la sixième place au Billboard Hot 100, la quinzième au Hot Rap Singles, et la dix-septième au Hot R&B/Hip-Hop Songs et est nommé pour les Grammy Awards dans la catégorie « meilleure performance solo rap »[9].

Le deuxième single, Street Dreams, est entré à la première place du Hot Rap Singles[7], vingt-deuxième au Billboard Hot 100[7] et dix-huitième au Hot R&B/Hip-Hop Songs[7]. Le 8 janvier 1997, ce single a été certifié disque d'or[10] après la vente de 500 000 copies.