Israélien (cheval)

Chevaux israéliens vers 1940.

Le cheval israélien actuel, connu localement sous le nom de « Israeli »[1], descend des chevaux qui étaient naturellement présents sur le territoire de la Palestine[2]. En 1922, un haras national est créé à Acre dans l'objectif d'améliorer les chevaux locaux[3].

Majoritairement issus de la race Arabe, ces chevaux sont croisés avec d'autres races dans les années qui suivent l'indépendance d'Israël[4], notamment avec le Waler australien[2]. Deux étalons de race Quarter Horse importés des États-Unis en 1960, puis des étalons de race KWPN, Trakehner, Hanovrien, Tennessee Walker[5], et des Fjord[1], influencent ce cheptel local. En 1966, les éleveurs israéliens portent un intérêt à l'élevage du Pur-sang pour l'exportation[6]. Il est par ailleurs suggéré par le D^r Loewenthal, président de la Israel Horse Society à cette même époque, que l'apparence de cheval du désert puisse être restaurée chez le cheptel équin israélien[6]. En 1968, des chevaux arabes sont amenés depuis l'Angleterre[5]. Ces importations se reproduisent, depuis d'autres pays tels que la France, l'Allemagne, l'Angleterre, et les États-Unis[5].

En 1972, Israël ouvre son registre généalogique pour le « cheval local », destiné à recenser tous les chevaux sans race particulière présents dans ce pays[5] - [7] - [8]. Il est suivi deux ans plus tard par l'ouverture du stud-book de la race Arabe, puis en 1984 par celui du Pur-sang[5]. Dans les années 1970, des importations de chevaux arabes s'effectuent depuis la Jordanie et le Liban[3]. L'objectif est d'élever des chevaux de selle à partir de la souche arabe israélienne principalement[3].

Depuis 1968, c'est le Pur-sang qui a principalement influencé le cheval local israélien[5].

Jument israélienne grise et son poulain

L'encyclopédie de CAB International (2016) lui attribue une taille de 1,44 m à 1,54 m[2]. Le guide Delachaux (2014) cite une fourchette de taille de 1,42 m à 1,52 m[1], tout comme Bonnie Lou Hendricks, de l'Université de l'Oklahoma[4], dont l'ouvrage lui a probablement servi de source[9].

Cette race est peu caractérisée, dans la mesure où elle est issue de croisements divers, le stud-book étant ouvert à tous les chevaux locaux du territoire d'Israël, à l'exception des chevaux de race Pur-sang et Arabe sans croisements[8].

Cheval local israélien alezan, attelé

Ces chevaux sont employés surtout pour la selle[4], mais peuvent aussi servir à la traction légère.

La race est propre à Israël[1], et est considérée comme commune[4]. Le cheval israélien ne figure ni dans l'étude de la population équine mondiale menée par l'université d'Uppsala, et publiée en août 2010 pour la FAO[13], ni dans la base de données DAD-IS[14].