Isabel Penagos

Née à Santander le 24 septembre 1931, elle fait rapidement montre d'une vocation artistique due, en partie, à la forte passion pour la musique que l'on éprouve au sein de sa famille.

Après l'obtention du baccalauréat, elle commence sa formation musicale dans la capitale cantabre et, à l'âge de dix-sept ans, se rend à Madrid afin d'y commencer sa formation lyrique. Elle suit des études au Conservatoire royal supérieur de musique de Madrid et devient bientôt une des élèves préférées de la maîtresse de chant Lola Rodríguez Aragón, tante de la soprano Ana Higueras, avec qui elle reste très proche tout au long de sa carrière et à qui l'unit une profonde amitié. En 1954 elle conclut ses études au Conservatoire royal supérieur de musique de Madrid et se voit remettre le prix « María Barrientos ».

Ses débuts sur la scène ont lieu en janvier 1953, à l'Athénée de Madrid, sous la direction de Cristóbal Halffter et avec l'orchestre de la radio nationale d'Espagne, en interprétant des arias de la Passion selon saint Matthieu, de Johann Sebastian Bach.

Au cours de ces premières années, période durant laquelle elle se fait connaître des critiques et du grand public, elle obtient les premiers prix de nombreux concours, parmi lesquels ceux de Toulouse, de Chant Isabel Castelo, le prix de la critique aux Semaines Religieuses de Cuenca, ou encore le prix Estanislao de Abarca à Santander.

Elle entame ainsi une belle carrière d'opéra, de zarzuela, de concertos, d'oratoires et de récitals sur les principales scènes d'Espagne (Teatro Real de Madrid et Teatro de la Zarzuela), du Portugal (Teatro Nacional de São Carlos de Lisbonne), de France (salle Gaveau, théâtre des Champs-Élysées), d'Italie (La Scala de Milan), d'Argentine (théâtre Colón de Buenos Aires) et des États-Unis (Carnegie Hall, Lincoln Center, American Opera Society de New York, Opéra national de Washington (en)), se produisant en compagnie d'artistes comme Renata Tebaldi, Carlo Bergonzi, Teresa Berganza ou Alfredo Kraus, entre autres.

En 1963 elle fait sa première apparition à La Scala de Milan dans le rôle de Mussetta, personnage de La Bohème de G. Puccini, dans la grande production de Franco Zeffirelli. En 1966, elle inaugure le théâtre royal de Madrid en interprétant la Neuvième Symphonie de Ludwig van Beethoven sous la direction de Rafael Frühbeck de Burgos.

En mai 1967 elle participe à la première de l'opéra Bomarzo de Alberto Ginastera, dans le Lisner Auditorium de la Washington Opera Society, comme Julia Farnese, rôle qu'elle interprète par la suite à de nombreuses reprises.

Au long de sa vie artistique elle a inauguré des œuvres de Joaquín Rodrigo, Óscar Esplá, Xavier Montsalvatge, Eduard Toldrà, Cristóbal Halffter, Ernesto Halffter, Federico Mompou, Luis de Pablo, Alberto Ginastera et Antón García Abril.

Sa contribution à la diffusion du genre zarzuela est notable, grâce principalement à une production discographique comprenant des titres tels que La Revoltosa, Katiustka, La del manojo de rosas, Agua, azucarillos y aguardiente, La Rosa del azafrán et La Tabernera del puerto. De même, son interprétation du Truchement dans Les tréteaux de Maître Pierre, ainsi que celle du personnage de Salud dans La Vie brève, œuvres toutes deux de Manuel de Falla, ont revêtu une grande importance dans sa carrière.

Au cours de ses dernières années d'activité, elle partage son temps entre sa profession et l'enseignement du chant. C'est en 1979 qu'elle décide de quitter la scène afin de se consacrer pleinement à l'activité enseignante. Sa participation est fréquemment requise comme membre de jury de nombreux concours de chant, tant nationaux qu'internationaux.

Elle possède une vaste discographie, composée principalement de musique espagnole.

• Médaille d'or du Cercle des beaux-arts de Madrid
• Personnalité Cantabre de l'année 1976, prix décerné par l'Athénée de Santander
• Directrice de l'École supérieure de chant de Madrid (1987-1990)
• Prix national d'art lyrique « Cultura Viva » (1995)
• Membre du Premier patronage du Théâtre royal de Madrid
• Fondatrice et vice-présidente de la Fondation de la zarzuela espagnole
• Distinction honorifique des Jeunesses musicales de Madrid, décernée en reconnaissance de son dévouement à la formation des jeunes chanteurs (2012). Prix remis par Sa Majesté Doña Sofia, Reine d'Espagne.

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• (es) Biographie d'Isabel Penagos sur lazarzuela.webcindario.com
• (es) Biographie de Lola Rodríguez Aragón
• (es) Entretien avec Isabel Penagos sur RTVE.es - 11 avril 2011