Iridion 3D

Dans la cinématique d'ouverture d'Iridion 3D, la Terre est attaquée subitement par les Iridion. Ces derniers prennent le contrôle de la majeure partie de la surface du globe et déposent des mines spatiales autour de la Terre et des bombes dans l'océan Pacifique. Le joueur incarne le pilote d'un chasseur expérimental, le SHN, dernier espoir pour sauver la Terre[4]. Il est seul face aux hordes de chasseurs d'Iridion et aux obstacles naturels.

Le pilote se bat dans un égout contrôlé par les Iridion puis extermine la flotte d'invasion stationnée au-dessus du Pacifique. Il atteint ensuite l'espace et combat le blocus des Iridion autour de la Terre et sur la Lune. Il attaque une colonie minière dans une ceinture d'astéroïdes. Puis, il détruit le « cœur » des Iridion dans leur monde originel, un ordinateur central, ce qui laisse à penser qu'ils ont une nature robotique. Ainsi, Il empêche toute nouvelle invasion[5].

Le développement d'Iridion 3D commence sur Game Boy Color avant d'être arrêté, à la suite d'une annonce de Shin'en le 10 janvier 2001, pour se concentrer sur la Game Boy Advance[7]. Le projet initial était en 2D et faisait penser par son nom et son visuel au jeu Uridium sur Commodore 64. Seul le nom marquera l'hommage dans la version finale du jeu[8]. Le producteur délégué est Dan Kitchen, un ancien programmeur d'Atari travaillant alors pour Majesco[9].

Iridion 3D est le premier jeu de Shin'en à utiliser le GAX Sound Engine. C'est un moteur propriétaire permettant de décoder en temps réel des données sonores à partir de fichiers très petits en taille. Ce moteur a été utilisé dans plus d'une trentaine de jeux Game Boy Advance. Il permet de réduire l'espace mémoire utilisé sur la cartouche pour pouvoir en consacrer plus aux graphismes[10].

En mars 2001, la version Game Boy Advance d'Iridion 3D est présentée en version de travail. IGN voit les premières scènes du jeu et déclare que celui-ci pousse la console dans ses derniers retranchements techniques. À cette époque, le titre est considéré comme étant visuellement le plus impressionnant sur console portable[11]. GameSpot, dans sa preview, note les excellents graphismes et le frame rate élevé du jeu, et pense qu'il a le potentiel d'être un grand jeu pour les fans de shoot them up[12]. Dan Kitchen déclare avant la sortie du jeu que son objectif était de pousser les possibilités graphiques de la Game Boy Advance à ses limites en créant une expérience de jeu réaliste en 3D. Il espérait ainsi que les joueurs soient impressionnés par les environnements fins et l'intensité de gameplay désormais possibles sur consoles portables[13].

Le jeu sort le 21 juin 2001 aux États-Unis pour le lancement de la Game Boy Advance et sort quelques mois plus tard en Europe.

Équipe de développement[9]

• Producteur délégué : Dan Kitchen
• Directeur du développement : David Elmekies
• Directeur créatif : Joseph Sutton
• Programmation, musique et sons : Manfred Linzer
• Directeur marketing : Mark Rudolph
• Graphismes : Florian Freisleder, Javier Alcañiz
• Développement des outils : Bernhard Wodok
• Conception du packaging et du manuel : Michael Marrs
• Manager qualité : Rai Iodice
• Test : Kevin Kurdes
• Responsable GAX Sound System : Bernhard Wodok
• Remerciements : Ruben Alcañiz, Carsten Deibert, Andreas Glaser, Philip Graf, Toni Linzner, Frédéric Motte, Robert Moyses, Samuel S. Nova, Morris Sutton, Jesse Sutton, Manuel Waechter, Martin Wodok

La musique de Manfred Linzer, exploitée par la GAX Sound Engine, a été éditée avec les musiques d'Iridion II[14]. Cette bande-son est globalement jugée réussie par la critique spécialisée et est notamment jugée comme rythmée et de qualité[15].

Sur l'ensemble des critiques, on peut remarquer que presque un tiers des notes de la presse spécialisées est en dessous de la moyenne alors qu'un petit quart d'entre elles se situent au-dessus de la barre des 75 %[22].

Dans la presse spécialisée, Iridion 3D est souvent comparé à d'anciens jeux. Par exemple Galaxy Force pour les sensations qu'il apporte[17] et Space Harrier pour l'aspect graphique rappelant le mode 7[15]. Les graphismes font globalement l'unanimité. Certains notent par exemple les effets « très réussis »[17] ou l'animation « parfaite »[15]. Mais certains déplorent la monotonie des décors dues à la répétition de motifs[15] ou l'esthétique peu originale des vaisseaux[18]. Le principal défaut pointé concerne la jouabilité notamment au niveau des collisions[15] - [18], de la visibilité[15] ou la vivacité[17]. Enfin, les bruitages sont considérés comme étant de qualité bien que discrets[15]. Si certain lui accorde le statut de « bon titre »[15], la majorité considère le jeu comme étant « creux »[18] - [19] - [21].

Malgré ces critiques en demi-teinte, le jeu s'est bien vendu aux États-Unis, où il était disponible au lancement de la console[23].

Les critiques négatives n'empêchent pas Iridion 3D d'avoir une suite : Iridion II. Ce nouvel épisode abandonne le rail shooter pour devenir un shoot them up à défilement plus classique. Ce deuxième opus obtient des critiques plus élogieuses qu'Iridion 3D. Shin'en développe ensuite deux autres shoot them up sur la console portable de Nintendo, la Nintendo DS : Nanostray et sa suite, Nanostray 2, qui reprenne certains éléments de l'univers d'Iridion 3D (ennemis notamment). Iridion 3D est le seul rail shooter de la Game Boy Advance, à l'exception du jeu Star X, qui mêle ce genre avec des combats spatiaux en 3D.