Interstate 26

L'I-26 approchant les Bald Mountains près d'Erwin

Les numéros de sortie au Tennessee étaient, à l'origine, numérotés à l'envers; débutant à l'est pour augmenter vers l'ouest car l'autoroute était, à l'origine, une autoroute sud / nord (US 23 puis I-181. C'est en mars 2007 que les numéros de sortie ont été changés pour être constants avec les autres autoroutes inter-États.

Pour l'entièreté du parcours au Tennessee, l'I-26 partage la route avec la US 23. La route est nommée James H. Quillen Parkway, d'après Jimmy Quillen, un ancien représentant du Tennessee à la Chambre des Représentants.

Au Tennessee, la US 23 débute à la frontière avec la Virginie pour atteindre Kingsport, tout près. L'I-26 débute à la jonction de la US 23 avec la US 11W au nord-ouest de la ville. Plus loin, l'I-26 croise la South Fork Holston River avant de suivre un tracé vers le sud-est à travers le comté de Sullivan. Elle atteint un échangeur avec l'I-81 au sud-ouest de Colonial Heights.

Peu après avoir entré dans le comté de Washington, elle sert de route de transit locale autour de Johnson City. Après cette ville, elle commence à parcourir des terrains plus montagneux vers le sud. Elle passe ensuite dans la Cherokee National Forest. À partir de ce point, elle traverse les Blue Ridge Mountains.

Le reste de l'I-26 au Tennessee passe à travers une zone faiblement peuplée avec des élévations dépassant les 500 mètres pour franchir la limite de la Caroline du Nord.

L'I-26 et US 74 dans le comté de Polk County, NC

L'I-26 est considérée comme une autoroute panoramique en Caroline du Nord entre la frontière avec le Tennessee et la sortie 9 pour la US 19 / US 23. À la frontière, le sentier des Appalaches passe sous l'I-26. Les voyageurs en direction nord aperçoivent la Blue Ridge Parkway.

Alors que l'I-26 traverse la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, elle parcours une zone rurale constituée de hautes montagnes. Elle atteint 1 150 mètres (3 760 pieds) à Sam's Gap.

L'autoroute commence à descendre vers Mars Hill, vers le sud. À partir de cette ville, jusqu'à Asheville, l'I-26 ne rencontre pas tous les standards autoroutiers. Elle contourne le nord et l'ouest d'Asheville et y forme un multiplex avec l'I-240. L'I-26 a un échangeur important avec l'I-40 à Asheville.

Après avoir passé la ville d'Asheville, le relief s'aplatit substantiellement. L'I-26 arrive au pied des Blue Ridge Mountains en se dirigeant vers la Caroline du Sud.

La première ville importante que l'I-26 croise en Caroline du Sud est Spartanburg. Elle y croise l'I-85 et son corridor, lequel comporte un nombre significatif d'entreprises internationales. Cette région métropolitaine se termine et le relief redevient quelque peu montagneux. La prochaine ville impotante que l'I-26 croisera est Newberry. L'I-26 poursuit son parcours jusqu'à un échangeur avec l'I-20. Au-delà de celle-ci, l'I-26 rencontre la région métropolitaine de Columbia. Elle contourne alors la ville de Columbia par le sud-ouest pour croiser l'I-77 à Cayce. Après avoir repris son tracé vers le sud-est, l'I-26 arrive à Orangeburg, la dernière ville importante avant d'atteindre Charleston. Un peu après cette ville, l'I-26 croise l'I-95 et entame les derniers kilomètres avant son terminus est. Elle entre à Charleston par le nord et s'y termine, tout près du centre-ville.

L'I-26 constitue une route d'évacuation en cas d'ouragan en Caroline du Sud. Entre l'I-526 à Charleston et l'I-77 à Columbia, l'ensemble des voies est alors ouvert en direction ouest, permettant d'évacuer rapidement les alentours de la ville.