Indice de viscosité

La viscosité d'un fluide est la résistance à l'écoulement de ce fluide. Pour les huiles, elle s'exprime par deux grades définis à froid et à chaud, ce qui correspond dans la notation nWp à un indice à froid n (avant le W) et un indice à chaud p (après le W)[2].

Les huiles pour automobile, telles les huiles moteur, sont généralement formulées avec des additifs d'indice de viscosité (viscosity index improvers, en anglais)[3] - [4] pour devenir polyvalentes, c'est-à-dire pour être performantes à chaque saison ou utilisation différente (utilisation sur une large plage de température) ; elles sont appelées « multigrades », contrairement aux anciennes « monogrades ».

Pour définir l'indice de viscosité, on mesure U et Y, les viscosités cinématiques respectives à 40 °C et 100 °C du lubrifiant[5].

On mesure ensuite les viscosités cinématiques respectives L et H à 40 °C d'une huile de référence naphténo-aromatique et d'une huile de référence paraffinique ayant la viscosité cinématique Y à 100 °C.

Pour VI < 100, on définit l'indice de viscosité par une relation simple[6] :

${\displaystyle VI=100{\cfrac {(L-U)}{(L-H)}}}$

La technique et la procédure de mesure sont définies par la norme NF ISO 2909[5].

Concrètement, plus l'indice de viscosité d'une huile est grand, moindre sera la variation de viscosité de cette huile en fonction de la température. On doit avoir VI=0 pour une huile naphténique de référence et VI=100 pour une huile paraffinique de référence, et les huiles moteurs modernes ont généralement un VI supérieur à 100[7].