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Incident des armes nucléaires de l'USAF en 2007

L'incident des armes nucléaires de l'US Air Force a eu lieu sur les bases militaires aériennes de Minot et Barksdale les 29 et . Six missiles de croisière AGM-129 ACM, munis chacun d'une tête nucléaire W80 à rendement variable, auraient été chargés par erreur dans un bombardier lourd B-52H de l'United States Air Force (USAF) à Minot et transportés à Barksdale. Les têtes nucléaires des missiles auraient dû être retirées avant de sortir ceux-ci de leur bunker de stockage. Aucun rapport n'a signalé la disparition des ogives nucléaires, qui sont restées montées sur l'appareil, à Minot et à Barksdale, pendant une durée de 36 heures. Pendant cette période, les têtes nucléaires n'ont pas fait l'objet des mesures de sécurité obligatoires pour les armes nucléaires.

Incident des armes nucléaires de l'USAF en 2007
Description de cette image, également commentée ci-après
Un bombardier B-52H partant de Minot Air Force Base
Informations générales
Date 29-30 août 2007
Lieu Minot Air Force Base, Dakota du Nord et Barksdale Air Force Base, Louisiane
Issue Six têtes nucléaires manipulées sans précautions puis portées disparues pendant environ 36 heures.
CoordonnĂ©es 48° 25′ 05″ nord, 101° 20′ 42″ ouest

L'incident a été signalé aux plus hauts niveaux de l'armée des États-Unis et désigné par les observateurs comme « Bent Spear » (lance pliée), ce qui indique un incident d'arme nucléaire de niveau significatif, mais n'implique pas la menace immédiate d'une guerre nucléaire.

En réponse à cet incident, le département de la Défense des États-Unis (DoD) et la United States Air Force ont mené une enquête dont les résultats ont été donnés le . L'enquête a conclu que les règles de manipulation des armes nucléaires et les procédures n'avaient pas été respectées par un grand nombre de personnes de l'USAF impliquées dans cet incident. En conséquence, quatre commandants de l'USAF ont été relevés de leur commandement, de nombreux autres membres de l'USAF ont été sanctionnés et/ou décertifiés pour avoir effectué certains types de fonctions sensibles ; par ailleurs, les missions de transport de missiles de croisière nucléaire à partir de Minot ont été suspendues ainsi que les opérations sur armes nucléaires. De plus, l'USAF a introduit de nouvelles instructions et procédures de manutention des armes nucléaires.

Des enquêtes distinctes par le Bureau scientifique de la Défense des États-Unis (Défense Science Board) et un ensemble de hauts-gradés de l'US Air Force ont rapporté l'existence de problèmes concernant les procédures et les processus de maniement des armes nucléaires au sein du ministère de la Défense, mais n'ont pas trouvé de défaillances sur la sécurité des armes nucléaires des États-Unis. Sur la base entre autres de ces incidents, les démissions du secrétaire de l'Air Force, Michael Wynne et du chef d'état-major de l'Armée de l'Air, le général T. Michael Moseley ont été réclamées le , et obtenues. En octobre 2008, en réponse aux recommandations d'un comité d'examen, l'USAF a annoncé la création de l'Air Force Global Strike Command pour contrôler tous les bombardiers nucléaires, les missiles et le personnel de l'USAF.

Contexte

En , les bases militaires aĂ©riennes de Minot et Barksdale accueillent respectivement les escadres du 5th et du 2nd Bomb Wing tous deux sous le commandement de la 8th Air Force, Ă©galement basĂ©e Ă  Barksdale. La 8th fait alors partie de l'Air Combat Command (ACC) dans l'USAF (United States Air Force). Au moment de l'incident, le 5BW est commandĂ© par le Colonel Bruce Emig, le 2BW par le colonel Robert Wheeler, la 8th Air Force par le Lieutenant General Robert J. Elder, Jr (en), et l'ACC par le gĂ©nĂ©ral Ronald Keys (en)[1].

Le 5BW, selon la déclaration de l'USAF sur les missions des escadres, fait partie, avec ses bombardiers B-52, des forces de combat stratégiques et conventionnelles[2]. La partie « stratégique » des missions de la cinquième escadre inclut la capacité d'activer des armes nucléaires contre des cibles potentielles du monde entier. Ainsi, la base de Minot stocke et entretient un arsenal disponible de bombes nucléaires, ogives nucléaires et vecteurs associés, y compris le missile de croisière avancé AGM-129 ACM[3].

Un missile de croisière AGM-129 en vol.

L'AGM-129 ACM a été mis en service en 1987 comme une plate-forme de missiles de croisière furtifs, pour livrer l'ogive nucléaire W80-1 à rendement variable. Bien que conçu à l'origine pour équiper le Rockwell B-1 Lancer, il a été décidé plus tard que seul le B-52 serait équipé de l'AGM-129 ACM[4]. En , l'USAF décide de retirer son complément d'AGM-129 ACM, conformément aux normes internationales de contrôle des armements et des traités, et donc de les remplacer par des missiles AGM-86 ALCM[5]. Pour ce faire, l'USAF commence à transporter ses AGM-129 stockés à Minot vers la Barksdale Air Force Base en Louisiane par les B-52 pour le stockage final. Selon le numéro du du Washington Post, plus de 200 AGM-129 ont été expédiés de Minot à Barksdale de cette manière[6].

Incident

Entre 8 et 9 heures (heure locale), le , un groupe d'aviateurs de USAF a appelé l'équipage d'arrachement, est entré un des bunkers de stockage d'armes à Minot pour préparer les missiles AGM-129 ACM pour leur transport à Barksdale. Le jour du transport des missiles, la sixième des douze missions de transport prévues était constituée d'un B52 du 2d Bomb Wing assigné à Barksdale transportant des missiles équipées d'ogives inertes destinées à l'entrainement, avec six missiles par pylône et un pylône monté sous chaque aile. Quand les aviateurs sont entrés dans le bunker, six ogives actives étaient encore installées sur leurs missiles, et non remplacées par des têtes d'entrainement fictives. Une enquête ultérieure déterminera que l'erreur résulte du fait que le système de production électronique pour le suivi des missiles, "avait été remplacé en faveur d'un processus informel qui n'a pas identifié le pylône prêt pour le vol"[7]. Les mécaniciens affectés à la gestion les missiles utilisaient des données erronées qui contenait des renseignements inexacts sur l'état des missiles. Les missiles initialement prévus pour le transport avaient été remplacés par des missiles dont les dates d'expiration de leurs composants était plus proches, ce qui était la procédure habituelle. Le changement dans les missiles avait été pris en compte sur les documents de transport, mais pas dans les documents utilisés pour les processus internes de coordination du travail dans le bunker[8].

Un pylône AGM-129 chargé sur l'aile d'un B-52 à Minot.

Bien que l'équipage d'arrachement ait commencé à inspecter les missiles, une équipe de transport nouvellement arrivée a accroché les pylônes et les a remorqués sans inspecter ou faire en sorte que les missiles aient été inspectés ou dédouanés pour leur transport. Le centre de contrôle des munitions a omis de vérifier que le mât avait été inspecté et reçu l'autorisation pour son transport, et approuvé le pylône pour le chargement sur le B-52 à 9h25. Après avoir pris huit heures pour fixer les pylônes sur l'avion, l'avion avec les missiles chargés est alors resté parqué la nuit à Minot pendant 15 heures sans surveillance spéciale comme exigé pour des armes nucléaires[9]. Le matin du , un des officiers de vol de l'avion de transport, un Barksdale-assigné B-52 le navigateur de radar d'instructeur a minutieusement inspecté les six missiles de l'aile droite seulement, qui avaient tous été correctement munis d'ogives d'entrainement, avant la signature du manifeste inscrivant la cargaison comme une douzaine de missiles AGM-129 non-armés. Le pilote du B-52 n'a pas fait de contrôle de vérification final avant de partir de Minot[10].

Le B-52 a quitté Minot à 8 h 40 et a atterri à Barksdale à 11 h 23 (heures locales) le . L'avion est resté stationné et sans surveillance spéciale jusqu'à 20 h 30, quand une équipe de manutention est venue pour enlever les missiles. Après qu'un membre de l'équipe de manutention ait remarqué quelque chose d'inhabituel sur certains des missiles, à 22 heures, un superviseur "sceptique" a déterminé que les ogives nucléaires étaient présentes, a ordonné de les sécuriser et a signalé l'incident, 36 heures après que les missiles aient été sortis de leur bunker à Minot[11].

Général T. Michael Moseley, chef du personnel de l'US Air Force au moment de l'incident.

L'incident a Ă©tĂ© signalĂ© Ă  la National Military Command Center comme un incident "BENT SPEAR", ce qui indique un incident d'arme nuclĂ©aire qui est une prĂ©occupation importante, mais n'implique pas une menace immĂ©diate de guerre nuclĂ©aire (Pinnacle - Nucflash), la dĂ©tonation accidentelle, ou de graves dommages causĂ©s Ă  une arme nuclĂ©aire (Pinnacle - Broken Arrow). Le gĂ©nĂ©ral T. Michael Moseley, chef d'Ă©tat-major de l'Air Force, a rapidement appelĂ© le secrĂ©taire de la DĂ©fense des États-Unis, Robert Gates, le pour l'informer de l'incident. Gates a demandĂ© des mises Ă  jour quotidiennes concernant l'enquĂŞte et a informĂ© le prĂ©sident Bush au sujet de l'incident. L'US Air Force n'a pas encore officiellement dĂ©signĂ© quel type d'incident s'est effectivement produit, BENT SPEAR ou autre[12]. L'incident a Ă©tĂ© le premier de son genre en 40 ans aux États-Unis et a plus tard Ă©tĂ© dĂ©crit par les mĂ©dias comme « l'une des pires brèches dans la sĂ©curitĂ© des armes nuclĂ©aires des États-Unis au cours des dernières dĂ©cennies[13]. Â»

Réponse du gouvernement américain

L'US Air Force et le ministère de la DĂ©fense ont d'abord dĂ©cidĂ© de dissimuler l'incident, en partie parce Ă  cause de la politique de l'US Air Force de ne pas commenter sur le stockage ou la circulation des armes nuclĂ©aires et une apparente conviction que l'incident n'aurait pas gĂ©nĂ©rĂ© beaucoup d'inquiĂ©tude du public. En fait, le rapport d'incident initial DoD contenait la dĂ©claration, « Aucun intĂ©rĂŞt de presse prĂ©vu. Â» Les dĂ©tails de l'incident ont ensuite Ă©tĂ© cachĂ©s par des agents du DoD inconnus du journal Military Times, qui a publiĂ© un petit article sur l'incident le [14].

En réponse, un briefing de news le au Pentagone par le secrétaire de presse, Geoff Morrell a déclaré que, à aucun moment le public n'était en danger et que le personnel militaire avait la garde des armes à tout moment. L'US Air Force a annoncé que dans les jours suivant l'incident, l'US Air Force de Minot, le commandant d'escadron de munitions ont finalement discipliné 25 aviateurs. Le major-général de l'US Air Force, Doug Raaberg, a été autorisé par le général Keys à mener une enquête sur l'incident. L'inventaire des ogives nucléaires de l'US Air Force a été vérifié pour s'assurer que toutes les ogives ont été comptabilisées. En outre, le DoD a annoncé qu'un Pentagone nommé "comité consultatif scientifique", appelé le Defense Science Board, serait d'étudier l'incident dans le cadre d'un examen, plus des procédures de maniement des armes nucléaires. Le , l'USAF a annoncé que le Général Keys prenait sa retraite et sera replacé en tant que commandant de la cotation assistée en continu par le général John Corley, actif le [15].

Micheal Waynne, secrétaire de l'US Air Force et le major-généralU, Richard Newton se mettant au courant des résultats de l'enquête de l'US Air Force à propos de l'incident au Pentagone le 19 octobre 2009.

Le , le secrétaire américain de l'US Air Force, Michael Wynne et le major-général de l'US Air Force, Richard Newton, le chef de cabinet adjoint pour les opérations, les plans, et les exigences, ont annoncé les résultats du rapport d'enquête, affirmant que, « il y a eu une érosion de l'adhésion à des normes au maniement des armes à Minot Air Force Base et à Barksdale Air Force Base » et que « un nombre limité d'aviateurs sur les deux sites n'ont pas suivi les procédures »[16]. Le colonel Emig, le commandant de la "Bomb Wing 5", le colonel Cynthia Lundell, le 5e commandant du Groupe de Maintenance à Minot, et le colonel Todd Westhauser, le 2e commandant de Barksdale Groupe des opérations, et quatre hauts-officiers du 5e Escadron de guerre « ont reçu l'action administrative » et ont été relevés de leurs commandes ou positions et ensuite réaffectés. Tout le personnel "5th Bomb Wing" a été dépouillé de leurs certifications pour gérer du nucléaire et autres armes sensibles, et de procéder à "des missions spécifiques". Soixante-cinq aviateurs de rangs divers ont perdu leurs certifications du personnel du programme de fiabilité[17]. Des services de traversiers tactiques ont été suspendus. Les bureaux des principaux inspecteurs généraux de toutes les commandes de l'USAF qui traitent des armes nucléaires ont été chargés de conduire immédiatement "Inspections de Caution Nucléaires Limitées (ICNL) à chaque unité de capacité nucléaire", sous la surveillance de la Defense Threat Reduction Agency[18].

Le nouveau commandant du CAC, le général Corley, a renvoyé l'affaire au lieutenant-général de l'USAF, Seip Norman, commandant de 12e Air Force, comme une autorité de convocation de cour martiale afin de déterminer si des frais supplémentaires ou des actions seraient prises contre tout membre du personnel impliqués dans le incident. Plus tard, Seip a clos l'enquête sans recommander de poursuites pénales contre toute personne en cause[19].

Le chef d'Ă©tat-major de l'USAF retraitĂ©, le gĂ©nĂ©ral Welch Larry, a Ă©tĂ© demandĂ© par Gates, qui aurait censĂ©ment soulevĂ© des problèmes avec des responsables de l'USAF que l'enquĂŞte originale puisse avoir injustement limitĂ© le blâme aux officiers de niveaux intermĂ©diaires, mener le comitĂ© consultatif du Conseil de Science de DĂ©fense qui Ă©tudierait l'infortune comme la partie d'un plus grand examen de procĂ©dures et des politiques pour manipuler des armes nuclĂ©aires. En outre, l'USAF a affrĂ©tĂ© un "examen Blue Ribbon", prĂ©sidĂ© par le major-gĂ©nĂ©ral de l'US Air Force, Peyer Polly et composĂ© de 30 membres du personnel supplĂ©mentaires pour "faire des recommandations sur comment nous pouvons amĂ©liorer la capacitĂ© de la Force aĂ©rienne en toute sĂ©curitĂ© et exĂ©cuter notre responsabilitĂ© d'armes nuclĂ©aires"[20]. En outre, le Congrès amĂ©ricain a demandĂ© que le DoD et le United States Department of Energy procèdent Ă  un examen de bas en haut des procĂ©dures nuclĂ©aires[21].

Conséquences

Actions de l'US Air Force
Colonel Joel Westa est devenu le nouveau commandant de la "5th Bomb Wing" en mĂŞme temps que l'incident.

Le , le secrétaire de l'US Air Force, Waynne, a dit au House Armed Services Committee qu'il croyait que la "5th Bomb Wing" pourrait être certifiée et reprendre le convoi des missiles de croisière AGM-129 à Barksdale pour la retraite. Il n'a pas fourni de calendrier pour ce processus de recertification. Le , le colonel Joel Westa a pris les commandes de la "5th Bomb Wing"[22]. Le même jour, le général Keys prit sa retraite de l'US Air Force[1].

Le personnel de la flotte de la "2d Bomb Wing" a pris provisoirement le relais des tâches de maintenance de l'arsenal nuclĂ©aire de Minot jusqu'Ă  ce que le "5th Bomb Wing" puisse ĂŞtre recertifiĂ©e. Une inspection nuclĂ©aire de suretĂ© (INS), nĂ©cessaire Ă  la recertification, initialement prĂ©vue pour la "5th Bomb Wing" le [23]. Une autre INS a Ă©tĂ© faite le et Corley recertifiĂ© le . Une INS complète avait Ă©tĂ© programmĂ©e pour le mois de . L'aile avait besoin de retrouver sa certification afin de maintenir l'INS complète, disait le major Elizabeth Ortiz, un porte-parole de Minot. Les unitĂ©s de manutention des armes nuclĂ©aires doivent passer les INS tous les 18 mois afin de conserver leurs certifications[24].

L'US Air Force a émis une nouvelle politique de directive concernant le maniement des armes nucléaires et des vecteurs, qui interdit le stockage de matières nucléaires et non-nucléaires des armes armées dans la même installation de stockage. La directive indique en outre que toutes les munitions non-nucléaires et les missiles doivent être étiquetés avec des pancartes indiquant clairement qu'ils ne sont pas dotés d'ogives nucléaires. Les "Wing commanders" sont à présent chargés d'approuver tout mouvements des armes nucléaires à partir de zones de stockage d'armes et doivent désigner une seule personne comme un agent de munitions système de responsabilisation et de garde des armes. Toutes les unités qui traitent des armes nucléaires doivent établir une liste d'inspection visuelle coordonnée. La politique ordonne que les aviateurs chargés de la manutention ou le maintien des armes nucléaires ne peuvent pas être en service pendant plus de 12 heures, sauf en cas d'urgence. Leur période de service peut être étendu à un maximum de 16 heures[25]. The USAF has since instituted a program of surprise inspections at nuclear-armed bases[26].

Rapports d'examen
Larry Welch en 1984.

Welch et Peyer ont informé des résultats de leurs examens avant la Comité des forces armées du Sénat des États-Unis le . En plus de Welch et Peyer, le lieutenant-général, Daniel Darnell, le chef d'état-major d'Adjoint de l'US Air Force, l'espace et les opérations d'information et le major général Raaberg a témoigné et répondu aux questions des membres du Comité sénatorial. Lors de l'audience, M. Welch a déclaré que, "les unités militaires chargées de traiter les bombes ne sont pas correctement inspectées et, par conséquent, peuvent ne pas être prêtes à s'acquitter de leurs missions." Il a ajouté : "Si vous regardez tous les domaines et tous les moyens que nous avons à stocker et à manipuler ces armes afin d'effectuer la mission, il faut juste, croyons-nous, plus de ressources et plus d'attention qu'ils obtiennent."[27] Welch a conclu que la combinaison des forces du DoD avec des organisations non nucléaires et nucléaires a conduit à "Les niveaux manifestement réduits de direction dont se concentrent quotidiennement sont l'entreprise nucléaire et une dévaluation générale de la mission nucléaire et ceux qui exécutent la mission." Néanmoins, ni Welch, ni les rapports de Peyer n'ont trouvé des failles avec la sécurité des armes nucléaires des États-Unis[28].

En répondant aux rapports de Welch et Peyer, les officiels de l'US Air Force ont déclaré qu'ils mettaient déjà en œuvre beaucoup de recommandations contenues dans les rapports, mais ont ajouté que des règlements existants dirigeant des procédures nucléaires étaient satisfaisants. Pendant son témoignage avant que le comité de sénat, Darnell, n'ait déclaré que "la part de l'Air Force de dissuasion nucléaire est du son et nous prendrons chaque mesure nécessaire de fournir le coffre-fort, la caution nucléaire sécurisée, fiable, au public américain."

Inspections, démissions, et autres mesures disciplinaires

L'inspection nuclĂ©aire de suretĂ© complète de Minot Minot's full NSI prend place et commence le , et a Ă©tĂ© menĂ©e par les inspecteurs de l'Agence de RĂ©duction de Menace de DĂ©fense (ARMD) et l'US Air Force "Air Combat Command" (ACC). Le , l'ARMD a Ă©mis la "5th Bomb Wing" une cote "insatisfaisante", la cote la plus basse possible depuis l'inspection. La 5th a passĂ© l'inspection en neuf sur dix domaines, mais a ratĂ© dans le domaine de la sĂ©curitĂ© nuclĂ©aire. Après l'inspection, Westa a commencĂ© Ă  ce que "globalement, leur Ă©valuation a effacĂ© d'un tableau certaines choses dont nous avons besoin pour travailler dans les domaines de la formation et de la discipline"[29]. La commandant d'Escadron de Forces de sĂ©curitĂ© de la "5th Bomb Wing" Lieutenant Colonel John Worley, a Ă©tĂ© remplacĂ© par lieutenant-colonel Stephen Weaver le [30]. MalgrĂ© le dĂ©faut de l'inspection, la "wing" a gardĂ© sa certification nuclĂ©aire. Hans Kristensen, directeur de la Nuclear Information Project Ă  la Federation of American Scientists Ă  propos du problème de la "5th" a dĂ©clarĂ©, « C'est Ă  se demander ce qui se passe ailleurs, comme les armes nuclĂ©aires stationnĂ©es sur les bases d'outre-mer, Ă  Barksdale Air Force Base et Whiteman Air Force Base[31]. Minot passed the follow-up inspection on August 15, 2008[30]. Â»

Robert Gates

Le , Robert Gates a annoncĂ© les rĂ©sultats d'une investigation du misshipment de quatre assemblĂ©es de vĂ©hicule de rentrĂ©e de section en avant MK-12 Ă  TaĂŻwan. L'investigation, dirigĂ©e par l'amiral Kirkland H. Donald, directeur de l'US Naval Propulsion, a montrĂ© que l'incident des missiles de TaĂŻwan Ă©tait, d'après Gates « une dĂ©gradation de l'autoritĂ©, des normes d'excellence et de compĂ©tence technique au sein de la nation ICBM en vigueur. Semblable Ă  l'attentat spĂ©cifique d', Ă  Minot-Barksdale l'accident nuclĂ©aire de transfert d'armes, de la baisse des missions nuclĂ©aires et de la performance de l'Air Force Â» et que « l'enquĂŞte a identifiĂ© des points communs entre l'incident d' de Minot et cet Ă©vĂ©nement [taĂŻwanais]. Â» Dans ce reportage, Donald a dĂ©clarĂ© que les problèmes identifiĂ©s par son enquĂŞte Ă©taient, "le signe d'un dĂ©clin global dans l'air d'armes nuclĂ©aires d'intendance Force, un problème qui a Ă©tĂ© identifiĂ©, mais pas traitĂ© efficacement plus d'une dĂ©cennie. Tant l'accident nuclĂ©aire de transfert d'armes de Minot-Barksdale et le misshipment TaĂŻwanais, bien que diffĂ©rents dans les dĂ©tails, ces Ă©vĂ©nements ont une origine commune : l'Ă©rosion progressive des normes nuclĂ©aires et un manque de surveillance efficace par la direction de l'US Air Force"[32].

Ă€ la suite de l'enquĂŞte, Gates a annoncĂ© qu'« un nombre important d'agents de l'USAF et de colonels ont Ă©tĂ© identifiĂ©s comme potentiellement soumis Ă  des mesures disciplinaires, allant de l'enlèvement de commande pour des lettres de rĂ©primande Â», et qu'il avait acceptĂ© les dĂ©missions du secrĂ©taire de l'US Air Force, Michael Wynne et le chef d'Ă©tat-major de l'USAF, Michael Moseley. Gates a ajoutĂ© qu'il avait demandĂ© Ă  James R. Schlesinger pour diriger une force de travail de haut niveau, de recommander des amĂ©liorations dans la gestion et le fonctionnement des armes nuclĂ©aires, des vĂ©hicules de livraison et de composants sensibles par le ministère de la DĂ©fense. Les membres du groupe de travail provenaient de la "Defense Policy Board" et le "Defense Science Board"[33].

Le , Gates a annoncĂ© des recommandations du groupe de travail de Schlesinger en appelant l'USAF Ă  placer toutes les armes nuclĂ©aires sous un commandement unique. Le groupe de travail a suggĂ©rĂ© que le nouveau commandement serait appelĂ© "Air Force Strategic Command", qui remplacerait l'actuel Air Force Space Command, et de le rendre responsable de la mission nuclĂ©aire. Il a Ă©galement appelĂ© Ă  tous les bombardiers de l'USAF pour qu'ils soient placĂ©s sous un commandement unique. En outre, le groupe de travail a recommandĂ© que l'US Air Force dĂ©place 1 500 Ă  2 000 aviateurs supplĂ©mentaires dans des emplois du domaine nuclĂ©aire. Gates a annoncĂ© que par intĂ©rim le secrĂ©taire de l'US Air Force SecrĂ©taire Michael B. Donley et le chef d'Ă©tat-major gĂ©nĂ©ral Norton A. Schwartz ont Ă©tĂ© "l'examen de recommandations" des mesures disciplinaires contre des agents de l'US Air Force ayant dĂ©jĂ  participĂ© Ă  la mission nuclĂ©aire[34]. Le groupe de travail a trouvĂ© un "sans ambiguĂŻtĂ©, le dĂ©clin dramatique et inacceptable dans l'engagement de l'armĂ©e de l'air pour effectuer la mission nuclĂ©aire et, jusqu'Ă  très rĂ©cemment, peu a Ă©tĂ© effectuĂ© pour inverser la tendance"[35]

Le , le dĂ©partement de la DĂ©fense des États-Unis a annoncĂ© que six gĂ©nĂ©raux de l'USAF, deux gĂ©nĂ©raux de l'armĂ©e et neuf colonels avaient reçu des lettres de rĂ©primande. Deux gĂ©nĂ©raux majeurs de l'USAF ont Ă©tĂ© invitĂ©s Ă  rester dans leur position actuelle et les autres, Ă  la retraite, ou alors Ă©tĂ© dĂ©mis de leurs fonctions. Chief of Staff of the United States Air Force Norton Schwartz a rencontrĂ© personnellement chacun des agents avant d'Ă©mettre les lettres. Il a notĂ© qu'ils n'avaient commis aucune infraction en vertu de l'UCMJ, mais « ne font pas assez pour s'acquitter de leurs responsabilitĂ©s de la direction pour la surveillance nuclĂ©aire Â» et que « pour qu'ils doivent ĂŞtre tenus pour responsables. Â» L'US Air Force a dĂ©clarĂ© que la discipline Ă©tait en rĂ©ponse au faux-envoi de l'Ă©nergie nuclĂ©aire d'une fusĂ©e Ă  TaĂŻwan, et non pas de l'incident de Minot des armes nuclĂ©aires[36].

Un de ceux réprimandé était le lieutenant général Kevin Sullivan, chef adjoint d'état-major de l'USAF pour la logistique et les installations et pour soutenir la mission au Pentagone. Sullivan a pris sa retraite du grade de major général en . Le lieutenant-général Michael Hamel, commandant de la Space and Missile Systems Center, a reçu une lettre de réprimande et pris également sa retraite en . Le major-général, Roger Burg, commandant de la 20th USAAF, le major-général, Kathleen Fermer, commandant de la Ogden Air Logistics Center, le général de brigade François Bruno, directeur de la logistique, Air Force Materiel Command, et le général de brigade Arthur Cameron III, le directeur de l'intégration des ressources de l'USAF, ont également reçu des lettres de réprimande[37].

En , le 341st Missile Wing à Malmstrom Air Force Base était négatif à l'inspection nucléaire de sûreté. Le 90th Missile Wing à F. E. Warren Air Force Base, a également été négatif l'inspection nucléaire de sûreté un mois plus tard[38]. En à Kirtland Air Force Base du 377th Air Base Wing, commandé par le colonel Michael Duvall S., et 498th Nuclear Systems Wing, commandé par le colonel Richard Stuckey M., ont été négatifs à leurs inspections nucléaires de sûreté[39].

Le , Westa a Ă©tĂ© soulagĂ© en tant que commandant de la "5th Bomb Wing" par le major-gĂ©nĂ©ral Floyd Carpenter L., commandant de la "8th Air Force". Carpenter a dĂ©clarĂ© que Westa a Ă©tĂ© revĂ©cu en raison de son « incapacitĂ© Ă  promouvoir une culture de l'excellence, un manque de concentration sur la mission stratĂ©gique et un rendement infĂ©rieur au cours de plusieurs inspections de sĂ»retĂ© nuclĂ©aire, y compris le 69e escadron de bombe nouvellement activĂ©[40]. Â»

Le , le groupe de travail de Schlesinger a publié son rapport quant à la gestion du DoD global de la mission d'armes nucléaire du pays. Le rapport a critiqué le DoD pour un manque de concentration et de surveillance de ses armes nucléaires et il a recommandé que le DoD crée un nouveau poste de secrétaire adjoint pour surveiller sa gestion nucléaire. Le groupe de travail a constaté que dans le DoD, que le United States Navy gérait efficacement son arsenal nucléaire[41].

Nouvelle commande
Le secrétaire de l'US Air Force, Michael Donley discute la création de l'Air Force Strike Command Global avec des représentants médiatiques au Pentagone le 24 octobre 2008.

Le , le nouveau secrétaire de l'USAF, Michael Donley, a annoncé la création de l'Air Force Strike Command Global. Le nouveau centre de commandement est devenu opérationnelle le . La responsabilité des missiles nucléaires intercontinentaux de l'US Air Force a été remise au nouveau centre de commandement. Barksdale Air Force Base a été choisie comme emplacement du siège du nouveau commandement[42] - [43]. Un général trois étoiles dirige le centre de commandement, lequel contrôle tous les bombardiers nucléaires de l'USAF, les missiles et le personnel[44].

Notes et références
  1. (en) « Gen Ronald Ellis Keys Biography », sur Military Hall of Honor (consulté le ).
  2. USAF, « Minot Air Force Base 5th Bomb Wing Mission »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) (consulté le )
  3. (en)Missteps in the Bunker Warrick, Washington Post, 23 septembre 2007
  4. Parsch, Andreas, AGM-129
  5. Pincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton"
  6. Parsch, Andreas, AGM-129, Warrick, Missteps in the Bunker.
  7. USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Hoffman
  8. Warrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake", Pincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands", Defense Science Board, "Report on Unauthorized Movement of Nuclear Weapons".
  9. Pincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake", Warrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Defense Science Board, "Report on Unauthorized Movement of Nuclear Weapons".
  10. Warrick, "Missteps in the Bunker", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Pincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands".
  11. Warrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake".
  12. Gilmore, " Air Force Investigates Alleged Nuke Transfer, Pentagon Spokesman Says".
  13. Ricks, "Tough Punishment Expected for Warhead Errors", Warrick, "Missteps in the Bunker"
  14. Warrick, "Missteps in the Bunker"
  15. Dorfner, "After four decades, General Keys calls it a career", Gilmore, "Air Force Investigates Alleged Nuke Transfer, Pentagon Spokesman Says", Randolph, "Air Force releases B-52 munitions transfer investigation results", Warrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", USAF, "General Corley takes command of ACC", Hoffman, "Generals grilled on Minot nuclear mishap".
  16. USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton".
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Bibliographie

Articles

Pour aller plus loin

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