Incendie de l'usine Triangle Shirtwaist

Le bâtiment ayant pris feu est le Asch Building, maintenant connu sous le nom de Brown Building (en), donnant sur le Washington Square Park[1]. Ce bâtiment où travaillaient des ouvrières, était géré par Max Blanck et Isaac Harris.

Les gérants souhaitaient contrôler les sorties des ouvrières et éviter d'éventuels vols. Les ouvrières étaient ainsi fouillées à l'issue de leur journée de travail par les contremaîtres. Pour améliorer les contrôles, l'un des accès de la fabrique qui se situait aux trois derniers étages (les 8^e, 9^e et 10^e), avait été fermé.

Le feu s'est déclaré vers cinq heures de l'après-midi au huitième étage[2]. Le feu s'est produit dans les trois étages supérieurs du bâtiment[2]. Le feu s'est notamment répandu avec les copeaux de coton fin, dentelles et autres garnitures trainant au sol[2]. Le propriétaire des lieux s'en était tenu au minimum obligatoire en matière de normes incendie[2]. Le feu a vraisemblablement été déclenché par une cigarette jetée au sol[2]. Les seaux présents pour éteindre les incendies ne contenaient que très peu d'eau et certains étaient vides[2].

L'incendie a causé la mort de 146 travailleuses de l'usine de confection et provoqué 71 blessées, essentiellement originaires du Sud de l’Italie ou d'ascendance juive européenne. Elles moururent par asphyxie, brûlées vives ou par défenestration.

L'onde de choc sociale occasionnée par la catastrophe a suscité directement ou indirectement l'émergence de la plus grande œuvre législative à caractère social de l'histoire new-yorkaise et américaine en général, s'agissant notamment de l'amélioration des normes de sécurité dans les usines[3].

L'Asch Building est désormais un bâtiment lié à l'université de New York, et a été désigné en tant que National Historic Landmark[4].

Cet incendie est à l'origine de la volonté de disposer de moyens pour faire face aux incendies, tels que la présence d'escaliers de secours encagés dans de la maçonnerie, ou l’installation de gicleurs (ou sprinkleurs)[2].