Hygiène naturelle infantile

Le bébé exprime dès sa naissance ses besoins de faim, de sommeil ou de contact. Ces signaux sont souvent reconnus et pris en compte par les parents. Bien que ce phénomène soit moins connu en Europe et en Amérique du Nord, un bébé exprime également spontanément par des signaux le besoin d'éliminer. L'HNI consiste donc pour les parents à savoir reconnaitre ces signaux, et à y répondre en permettant au bébé d'éliminer. Ses signaux évoluent au fil du temps en fonction de l'enfant, de son âge, mais aussi des parents (par exemple, des parents qui associent un signe ou un son à l'action d'élimination verront leur enfant reprendre ce signe ou ce son pour signaler ce besoin, lorsqu'il sera capable de les faire).

Un enfant même très jeune est capable de se retenir, d'attendre qu'on lui permette d'éliminer lorsqu'il en a exprimé le besoin. L'enfant, en grandissant, parvient à se retenir de plus en plus longtemps. Il évolue naturellement et progressivement vers une situation où il prend tout seul en charge ses besoins en allant sur le pot ou aux toilettes. Il n'y a pas vraiment d'étape où l'enfant apprend la propreté. Il est propre et continent depuis sa naissance, mais lorsqu'il est petit et dépendant, il a besoin d'adultes pour lui permettre de se soulager dans un endroit approprié. En pratiquant l'HNI, nous faisons confiance à l'enfant pour nous exprimer son besoin et cette confiance est réciproquement ressentie envers son parent qui le porte « à l'endroit adéquat » par l'enfant. Il peut donc se relâcher en toute sécurité, et en conclut que lorsque le parent répond à son besoin en le portant, et plus tard en l'amenant dans un endroit où il peut éliminer en sécurité et où sa pudeur sera respectée, c'est qu'il peut se permettre de se relâcher grâce à cette sécurité. La différence avec l'apprentissage de la propreté réside sur ce point : l'enfant n'apprend pas à se retenir mais bien à se relâcher dès que son besoin d'éliminer se fait sentir et qu'il est « au bon endroit » pour ça.

Pour les parents pratiquant l'HNI, il n'est à aucun moment question de punir ou récompenser un enfant au sujet de ses besoins. La récompense n'a pas lieu d'être, car signaler ses besoins, les faire et vouloir être autonome est une chose naturelle pour l'enfant, et n'a pas besoin d'être suscité artificiellement ni applaudi. Quant à la punition, l'HNI conduit à un renversement de perspective quant à la propreté de l'enfant : lorsqu'un enfant fait ses besoins par terre ou dans ses vêtements, les parents pratiquant l'HNI considèrent souvent qu'ils ont loupé les signaux, et donc ne peuvent en aucun cas en tenir rigueur à l'enfant. Punitions et récompenses mettent toutes deux l'enfant dans une seule et même situation : il cherchera à « faire plaisir » à son parent en faisant quelque chose, et non à continuer de communiquer naturellement ses besoins comme il le fait dès sa naissance si on n'intervient pas « négativement ». Si l'enfant ne parvient pas à répondre à la demande du parent, qui serait dans le cas présent d'éliminer au moment et à l'endroit où le parent l'a décidé, il serait en situation d'échec et donc insécure (donc incapable de se relâcher même si un besoin d'éliminer se faisait sentir). En HNI, c'est le parent qui répond à la demande du bébé d'éliminer et non le parent qui demande à l'enfant de faire ses besoins à tel moment (par exemple : avant un voyage en voiture).

Tout le monde est capable de reconnaitre quand un enfant de 4 ou 5 ans a besoin d'uriner : il place sa main sur son sexe et a une position assez identifiable. Un adulte trépigne sur place. Les signaux évoluent en fait depuis la naissance en fonction des capacités de communication et de déplacement de l'enfant.

Le signal le plus typique et reconnaissable du nourrisson apparait lorsqu'il est porté dans les bras ou en écharpe : il commence par serrer ou agiter les jambes. À l'âge de quelques mois, si sa demande n'est pas prise en considération, et à l'approche de l'élimination, il semble vouloir s'en aller, en poussant sur ses pieds et parfois en grognant : le petit être humain a en effet comme comportement inné de ne pas vouloir faire ses besoins sur la personne qui le porte. Lorsque plus tard, il sera capable de se déplacer et sera posé au sol, ce réflexe se transformera en fuite : l'enfant cherche à quitter l'endroit où il se trouve. Des signaux spontanés plus subtils sont aussi répertoriés chez le nourrisson ou le bébé : froncement des sourcils, pause dans l'activité, agitation, agitation pendant la tétée, regard soutenu… En grandissant, l'enfant dont les parents pratiquent l'HNI exprime de manière de plus en plus claire son besoin d'éliminer : mécontentement affiché, pleurs, déplacement vers le pot, déplacement vers les toilettes, déplacement vers les parents, signe ou son habituellement associé, mots. Il souhaitera aussi prendre de plus en plus en charge lui-même l'élimination proprement dite, jusqu'à l'autonomie complète.

• Écologie et finance : La quantité de couches jetables utilisée pour un enfant est importante et reste une grosse source de déchets et un budget non négligeable des parents. Les couches lavables sont plus intéressantes, mais utilisent de l'eau, de l'énergie et constituent un investissement important. L'HNI est donc une pratique très intéressante du point de vue environnemental et financier.
• Santé : Les érythèmes fessiers et irritations dues aux frottement et/ou à l'atmosphère humide des couches disparaissent. Pas de coliques du nourrissons lorsqu'on pratique l'HNI, puisque celles-ci sont dues au fait que l'enfant fait ses besoins assis ou allongé (donc en position non-physiologique) et dans une couche qui enserre l'abdomen.
• Relation à son enfant : Pratiquer l'HNI apporte souvent une grande joie aux parents par la communication très précoce qu'elle permet avec son enfant. Il n'y a également plus de tension ou d'inquiétude au sujet de la propreté à un âge plus tardif de l'enfant car l'enfant ayant pratiqué HNI est propre plus tôt.
• Pour l'enfant : l'HNI permet de répondre à un des besoins fondamentaux de l'enfant.

Suivant les motivations, le temps disponible, et d'autres facteurs, l'HNI peut revêtir des formes assez différentes. Certains parents laissent les fesses de leur enfant totalement libres, en utilisant par exemple des pantalons fendus tels qu'on en trouve en Asie. D'autres leur mettent des couches lavables, qu'ils utilisent comme une culotte à baisser et remettre en fonction des besoins. D'autres utilisent des couches jetables en sécurité mais qui restent le plus possible sèches. La plupart mélangent ces différentes pratiques suivant les circonstances.