Pot de chambre

Illustration d'un lit médiéval dans le livre Tacuinum sanitatis : le pisse-pot est un vase de nuit rangé sous le lit.

Épinal, 5 h du matin : femmes vidant leurs pots de chambre dans le canal.

La première apparition du pot de chambre remonterait au XI^e siècle[2], cependant l'apparition de l'objet est certainement bien plus ancienne puisque, parmi les graffitis les plus convenables trouvés sur les murs de Pompéi, on peut lire celui-ci, catalogué sous CIL IV 4957 :

« Miximus in lecto, fateor, peccavimus, hospes ;
Si dices quare, nulla matella fuit[3] »

C'est-à-dire :

« Nous avons pissé au lit, nous avons eu tort, cher aubergiste, je le reconnais. Si tu veux savoir la raison, c'est qu'il n'y avait pas de pot de chambre ! »

Il faut savoir qu'au cours de repas, dans la Rome antique, les convives utilisaient en public des pots, qui n'étaient donc même plus de chambre, ils étaient parfois en argent, voire en or, pour montrer la richesse de l'hôte. On se lavait ensuite les mains, ou au moins le bout des doigts[4]. Mais l'appellation « pot de chambre » pour ce genre de vases ne daterait que du XVI^e siècle[5].

Les pots de chambre étaient utilisés en Grèce antique depuis le VI^e siècle av. J.-C. et y étaient connus sous divers noms : ἀμίς / amís, οὐράνη / ouránê, οὐρητρίς / ourêtrís, σκωραμίς / skôramís, χερνίϐιον / kherníbion.

Au début du XIX^e siècle, l'objet est surnommé familièrement « thomas »[6], puis quelques décennies plus tard « jules »[7].

Les pots de chambre ont été fabriqués en bois, en céramique, en métal émaillé, et dans les derniers temps, vers le milieu du XX^e siècle, en plastique.

Le pot de chambre est appelé à recevoir l'urine et les fèces, il est généralement de forme arrondie et permet de s'assoir dessus. Les derniers pots utilisés de nos jours sont ceux pour les enfants.

Par contre et improprement classé comme pot de chambre, le bourdalou, de forme oblongue, est une urinoir féminin pouvant être utilisé en dehors de la chambre mais uniquement pour l'urine, son nom moderne est pisse-debout. Cet urinoir portatif, le bourdalou ou bourdaloue, a été conçu pour les femmes. La forme ovale ou rectangulaire, avec une face permettait aux femmes d'uriner debout ou accroupie, sans grand risque d'erreur, et de préserver les vêtements. Ce pot de chambre en céramique fut utilisé au XVII^e siècle et au XVIII^e siècle par les femmes qui ne portaient pas de culotte à l'époque[8].

Légende ou réalité, Alexandre Dumas le raconte dans Mes mémoires[voir_sens_4 1], le nom de bourdalou viendrait d'un prêtre catholique français, Louis Bourdaloue (1632 - 1704), dont les sermons auraient été si longs et si prenants que les femmes ne voulaient pas en manquer et cachaient leur pot sous leurs vêtements de manière à uriner sans avoir à s'absenter. À cause de sa forme particulière, cet objet est parfois décrit comme une saucière, notamment dans les salles de vente[9].

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  Yogang coréen
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  Pot de chambre Bourdaloue
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  Pot de chambre japonais
  de l'époque d'Edo
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  Pot de chambre japonais
  de l'époque d'Edo
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  Amar-mùin
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  Femme urinant dans un bourdaloue[10]

Dans les pays où la population rurale ou urbaine n'a pas d'équipement sanitaire, le pot de chambre est encore utilisé.

José María del Arco a créé en Espagne, Ciudad Rodrigo (Salamanque), un musée de l'urinoir où sont présentées 1 300 pièces en provenance de 27 pays[11]. Ce musée a ouvert ses portes aux petits pots en mars 2007.

• Chaise percée
• Latrines
• Miction
• Service de toilette

• Jacques Daget, « Vases de nuit soudanais (Marka) », in Notes africaines, n °72, 1956, p. 116- 118
• Pascal Dibie, Ethnologie de la chambre à coucher, Métailié, Paris, 2000, p. 117 (ISBN 2-86424-367-9)
• Roger-Henri Guerrand, L'Europe des vases de nuit, Infolio éditions, Gollion (Suisse), 2007, 62 p. (ISBN 978-2-88474-703-5)