Huldufólk

Huldufólk est un terme islandais construit avec les mots huldu, en français « portant sur le secret », et fólk, « peuple ».

Huldufólk est devenu un synonyme d'álfar, en français « elfes », au XIX^e siècle. Selon Jón Árnason, folkloriste islandais, les deux termes sont strictement synonymes bien qu'álfar soit péjoratif. Huldufólk est pour Konrad Maurer, historien allemand, un euphémisme afin de ne pas appeler les elfes par leur nom réel.

Comme beaucoup de contes et légendes populaires, les histoires du « peuple caché » font partie de l'identité culturelle des Islandais.

Inspirés par les contes de Grimm, Jón Árnason et Magnús Grímsson furent les premiers à rassembler et transcrire ces légendes islandaises qui étaient auparavant transmises oralement. Leur premier recueil a été publié en 1852.

Selon Alda Sigmundsdóttir — une écrivaine et journaliste islandaise ayant publié plusieurs livres relatifs à l'histoire et au folklore islandais —, un des ressorts principaux de ces contes et légendes tiendrait aux difficultés des conditions de vie dans les premiers siècles après la colonisation de l'Islande : la population vivait dans une très grande pauvreté sur des terres inhospitalières, avec un taux de mortalité infantile très élevé. Selon l'écrivaine, ces histoires furent sans doute d'un grand secours à la population car elles offraient un refuge imaginaire permettant de faire face à une réalité éprouvante. Dans l'esprit des Islandais de l'époque, il existait ainsi un monde parallèle où régnaient l'ordre et la prospérité, où l'on pouvait jouir de conditions de vie agréables, vivre dans des demeures somptueuses, porter des bijoux magnifiques et rencontrer des personnes séduisantes et bienveillantes. Alda Sigmundsdóttir suggère, par exemple, un parallèle entre les contes où des enfants sont enlevés par les elfes et la mortalité infantile ou les disparitions d'enfants favorisées par le fait que les parents avaient peu de temps pour s'occuper de leur famille[1].

Maisons d'elfes près de la Strandakirkja dans le Sud de l'Islande.

Les créatures du Huldufólk (« peuple caché »[2]) ont l'apparence d'elfes, de trolls, de nains, de fées et divers autres esprits mais aussi de personnes humaines, parfois de gnomes[3] - [4]. Les personnes affirmant avoir vu des créatures du Huldufólk les décrivent comme « brillantes », émanant une « lumière blanche » et « attirante ».

Le lieu où elles vivent, les Álagablettur (« lieu chargé »[2]), sont principalement des formations rocheuses comme des moraines, des falaises, etc. Les lieux les plus emblématiques et les plus connus censés les héberger sont le parc Hellisgerði à Hafnarfjörður, résidence de la famille royale des elfes, Ásbyrgi, Grundarfjörður, Dimmuborgir, Dverghamrar ou encore Grímsey.

Des études et sondages ont été réalisés à différentes époques pour évaluer la part de la croyance au Huldufólk dans la population islandaise. En 1975, l'une d'elles a conclu que 28 % des Islandais croient impossible ou peu probable leur existence, 33 % possible et 22 % probable ou certaine, 17 % se déclarant sans opinion. En 1998, un sondage évalue à 54,4 % la part de la population croyant au Huldufólk. En 2006, sur 650 personnes, interrogées, 24,5 % croient de manière certaine ou probable au Huldufólk, 31 % estiment possible leur existence et 35 % n'y croient pas.

À l'occasion de la construction de routes ou de bâtiments, il arrive que des médiums, des Islandais affirmant voir et communiquer avec le Huldufólk, soient consultés afin de s'assurer que le projet ne dérangera pas les elfes[2]. Des routes sont ainsi déviées et des parcelles laissées en l'état en fonction de la présence de ces créatures[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Huldufólk » (voir la liste des auteurs).