Hugh Hopper

À l'âge de 18 ans, Hugh Hopper tient la basse dans le Daevid Allen Trio avec le batteur Robert Wyatt, qui est le noyau du futur groupe Soft Machine, Mike Ratledge les accompagnera parfois au piano électrique ainsi qu'à l'orgue. Un peu plus tard, Daevid Allen lui fait découvrir la musique de Terry Riley et cette influence restera durable dans la musique de Hopper, notamment dans son utilisation des boucles (cf son album solo 1984). Avec son frère Brian Hopper, les cousins David Sinclair et Richard Sinclair du futur groupe Caravan ainsi que Robert Wyatt, Hugh joue ensuite avec le groupe The Wilde Flowers.

Lors de la fondation de Soft Machine, où la basse est tenue par Kevin Ayers, le discret Hugh Hopper devient road manager du groupe, tout en signant plusieurs compositions du premier album (paru en 1968) et de tenir la basse sur la pièce finale Box 25/4 Lid. Soft Machine se sépare brièvement après cet album et la fameuse tournée américaine avec Jimi Hendrix.

Lors de la reformation, Kevin Ayers est injoignable et Hugh Hopper prend alors sa place. Le son du second album de Soft Machine Volume Two doit beaucoup à ce dernier dont la basse fuzz parle d'égal à égal avec l'orgue de Mike Ratledge. L'influence de Hugh est importante dans la musique du groupe (surtout sur le Fourth en 1970), mais déclinera par la suite : sur le double Six sorti en 1972, il ne signe plus que 1983, prélude à son inquiétant 1984 personnel.

Au sein de Soft Machine qui ne cesse d'évoluer et où les influences des nouveaux arrivants se confrontent aux visions des fondateurs, il considère ne plus avoir sa place. Robert Wyatt quitte le groupe en 1971, Elton Dean en 1972 et Hugh Hopper en 1973.

À partir de là, son parcours se ramifie au gré de ses rencontres. Il joue avec un grand nombre de musiciens de l'école de Canterbury comme de la scène jazz-rock européenne. Bien qu'il soit un homme discret et apparemment peu expansif, en particulier sur scène, son influence y est importante. Néanmoins, il ne rencontre pas le succès.

Il continuera à composer, notamment pour et avec Robert Wyatt et à se produire avec une multitude de formations, souvent avec le saxophoniste Elton Dean.

En 2004, il forme avec Elton Dean, John Marshall et Allan Holdsworth, tous trois anciens de Soft Machine, un groupe nommé SoftWorks. Ce clin d'œil au passé deviendra encore plus explicite quand, après le remplacement du guitariste Allan Holdsworth par John Etheridge, un autre ancien musicien du groupe, la formation prendra le nom de Soft Machine Legacy. Il ajoutera alors à son répertoire original des reprises des albums Third, Fourth, Fifth et Sixth de Soft Machine.

En 2008, on lui diagnostique une leucémie, ce qui l'oblige à annuler concerts et tournées. Ses revenus modestes ainsi amputés ne lui permettent pas de faire face à tous les frais d'un traitement lourd. Ses amis et ses admirateurs s'efforcent de l'aider financièrement, et plusieurs concerts à son profit sont organisés, notamment Hugh Hopper Benefit (qui est devenu un concert à sa mémoire) : Le Triton, Les Lilas (Seine Saint-Denis, France), 27 juin 2009, 21h00.

Malgré la chimiothérapie et les transfusions, Hugh Hopper s'éteint le 7 juin 2009. Il laisse une épouse, Christine et deux filles dont l'une d'un précédent mariage.

Voici la liste non exhaustive et non chronologique des formations et des musiciens avec lesquels il a joué :