Hugh Cairns
Hugh Cairns est né le à Ashington dans le comté de Northumberland en Angleterre et mort le , dix jours avant l'armistice, est un militaire anglo-canadien. Il reçut la Victoria Cross, la distinction la plus élevée et la plus prestigieuse accordée aux militaires britanniques et du Commonwealth pour bravoure face à l'ennemi[1].
| Hugh Cairns | ||
 Hugh Cairns | ||
| Naissance | Beremboke en Victoria (Australie) |
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| Décès | (à 21 ans) Valenciennes (France) |
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| Origine | .svg.png.webp){kind=small} Canada
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| Arme | Corps expéditionnaire canadien | |
| Grade | Sergent | |
| Années de service | 1915 – 1918 | |
| Commandement | 46e Bataillon | |
| Conflits | Première Guerre mondiale | |
| Faits d'armes | Première Guerre mondiale | |
| Distinctions | Croix de Victoria Distinguished Conduct Medal LĂ©gion d'honneur |
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Biographie
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Immigré au Canada en 1911 à Saskatoon, Cairns était sergent au 46e bataillon (South Saskatchewan) du Corps expéditionnaire canadien. Apprenti plombier, le jeune Cairns brillait surtout par ses exploits au sein de l’équipe de football de sa ville. À l’âge de 18 ans, il s’enrôla dans le Corps expéditionnaire canadien, avant d’être transféré le dans le 46e bataillon et envoyé en France le .
Pendant la Première Guerre mondiale il s'illustra de façons mémorables, qui lui valurent ses décorations. Il obtient sa Distinguished Conduct Medal lors de la bataille de la crête de Vimy, en . Le à Valenciennes, alors qu'une mitrailleuse ouvrait le feu sur sa section, le sergent Cairns s'empara d'un fusil-mitrailleur Lewis et seul, sous le feu ennemi, attaqua la position, tua les cinq tireurs et captura l'arme. Peu après, le peloton rencontra encore de la résistance. De nouveau, Cairns monta tout seul à l’assaut ; il tua 12 hommes, en captura 18 et prit deux autres mitrailleuses. L’avance du peloton fut entravée une troisième fois. Plus tard, bien que blessé, il réussit à tuer d'autres ennemis, fit 60 prisonniers et prit beaucoup d'autres armes. Touché à l’estomac, il mourut le , soit dix jours avant l’armistice et à un mois de son vingt-deuxième anniversaire.
Il repose au cimetière militaire britannique d'Auberchicourt, allée IA 8.
Distinctions
Il reçut à titre posthume la Croix de Victoria, la dernière attribuée à un canadien lors de cette guerre et fut nommé Chevalier de la Légion d'honneur. Sa décoration est exposée au Musée de la guerre canadien à Ottawa, Canada.
En 1921, un monument fut érigé à Saskatoon, représentant le sergent Cairns en tenue de footballeur. Soixante-cinq noms des jeunes de l’Académie qui ne sont pas revenus de la grande guerre sont inscrits autour de ce monument. Plusieurs bâtiments portent son nom, dans sa ville natale. En 1936, en hommage à son action la ville de Valenciennes donna le nom du Sergent Cairns à une avenue.
En 1960, une rue et une école primaire à Saskatoon ont été nommées en son honneur[2].
Notes et références
- Stanley D. Hanson, « Hugh Cairns », sur Dictionnaire biographique du Canada (consulté le ).
- (en) Société du Patrimoine de Saskatoon, « Protected Buildings Hugh Cairns Memorial » (consulté le )
Liens externes
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- Hugh Cairns - MĂ©morial virtuel de guerre du Canada