Hospice autrichien pour la Sainte Famille

Au cours du XIX^e siècle, l’intérêt des nations européennes pour le Levant s’accroît avec l’arrêt de la conquête des Égyptiens, conduits par Méhémet-Ali, par l’alliance de l’Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie et le retour de la région sous le contrôle du Sultan de l’Empire ottoman. La Prusse, la Grande-Bretagne, l’Empire tsariste et l’Empire autrichien commencent, au milieu des années 1840, à établir les premiers consulats et leurs institutions religieuses nationales respectives. Le 1^er mai 1849, l’Autriche ouvre son vice-consulat. En 1852, Conte Josef Pizzamano, vice-consul autrichien, propose de construire un hôpital pour pèlerins avec une église associée afin de renforcer l’influence de l’Autriche en tant que puissance protectrice des chrétiens au Moyen-Orient. L’archevêque de Vienne, Joseph Othmar de Rauscher, reprenant l’idée de Pizzamano, décide de construire une auberge avec une petite infirmerie afin d’y accueillir les pèlerins sujets de la monarchie[1].

Au début de 1854, un site de construction de 3956 m² situé à l’intersection de la Via Dolorosa et de la rue El-Wad dans la vieille ville de Jérusalem, est acheté par Pizzamano pour la somme de 5 700 florins hongrois. Le célèbre architecte Ermete Pierotti soumet les premiers plans, cependant la conception finale et la mise en œuvre seront finalement confiées à Anton Endlicher. Ce dernier viendra à Jérusalem en novembre 1855 accompagné de deux contremaîtres polonais : Josef Wenz et Johann Wiltner.

Au début de l’année 1856, à la suite des coûts et du temps pris par les travaux de terrassement, le Cardinal Rauscher modifie la conception de la façade. De nouveaux plans de construction sont approuvés et les travaux démarrent. Le financement est assuré par la Collecte pour la Terre sainte et des donateurs privés. La première pierre est posée le 31 décembre 1856. À la suite de divers problèmes, Josef Wenz remplace Anton Endlicher et devient chef de chantier.

Le 20 octobre 1858, la clé de voûte de l’édifice, la chapelle de l’hospice, est consacrée par le Patriarche latin de Jérusalem Giuseppe Valerga et l’auberge des pèlerins est inaugurée le 19 mars 1863[2].

Hermann Zschokke est nommé recteur de l’hospice autrichien en1864, et sous sa direction des ajouts et une modernisation sont effectués. En 1868, la direction de l’hospice réclame de l’aide pour l’entretien de l’hospice et la même année, deux femmes venant d’Austro-Hongrie sont envoyées à Jérusalem pour remplir ses fonctions.

Novembre 1869 marque une date importante pour la popularité des pèlerinages de la fin du XIX^e siècle, avec le pèlerinage en Terre sainte de l’empereur François Joseph I^er. Ce dernier profite de ce pèlerinage pour assister à l’inauguration du canal de Suez. En outre, il est le premier monarque européen à visiter la Terre sainte depuis la fin de l’Empire des Croisés. Cette visite constitue un véritable symbole pour les générations de pèlerins de la monarchie.

Mosaïque « Die kriegerische und friedliche Pilgerung Österreich-Ungarns nach dem hl. Land » (Pèlerinage guerrier et pacifique d'Autriche-Hongrie en Terre sainte depuis les temps les plus anciens).

En 1895, Hermann Zschokke, ancien recteur de l’hospice autrichien, devenu curateur (le président du conseil d´administration siégeant à Vienne) prône la restructuration et la modernisation des bâtiments, invoquant le changement de la nature et du caractère des pèlerinages. Afin d’intégrer la moitié hongroise de l’empire, Stephan Csarszky est nommé vice-recteur et l’hospice désormais renommé « hospice austro-hongrois de la Sainte Famille ». Au cours de l’été 1896, quatre sœurs de la congrégation Saint-Charles-Borromée ainsi qu’un jardinier viennois sont recrutés pour prendre en charge tout ce qui relève de la cuisine et de la lingerie. En 1898, plus de 500 personnes prennent part au premier pèlerinage du peuple tyrolien vers la Terre sainte, sous la direction du colonel Heinrich Himmel de Agisburg[3].

Carte postale de la façade de l’hospice autrichien à la fin du XIX^e siècle

L’année 1902 voit le nombre de lits s’accroître à 100, ainsi que la construction de la terrasse. En 1903, afin de fournir un logement aux sœurs, on pose la première pierre d’un bâtiment dont la construction s’achève en 1904.

En 1908, à l’occasion du 60^e anniversaire de l’accession au trône de l’empereur François-Joseph, on entame des travaux dans la chapelle. Cet embellissement comprend les deux autels latéraux de l’Ordre Teutonique des chevaliers, une mosaïque des saints les plus éminents des Terres de la Couronne dans le dôme de l’abside, de nouveaux confessionnaux et des bancs, et une nouvelle sacristie. Ces travaux se poursuivent jusqu’en 1910. Franz Fellinger, qui avait déjà occupé les fonctions de recteur de l’hospice de1900 à 1906, le redevient en 1913[4].

L'autel de la chapelle de l'hospice

L’Empire ottoman entre dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l’alliance formée par les Empires centraux. Le 9 septembre 1914, pendant la phase de mobilisation, les Capitulations de l’Empire ottoman sont annulées et les institutions ecclésiastiques des États, désormais ennemis, sont réquisitionnées.

En novembre 1914, le Sultan déclare la Guerre sainte, et tous les citoyens de la Triple-Entente, y compris le clergé, sont obligés de quitter Jérusalem. L’atmosphère de la ville est sombre et hostile. Le général Ulrich Bank devient commandant de la ville et l’hospice autrichien devient le lieu de rencontre du personnel militaire allemand et austro-hongrois.

Cependant, les troupes ottomanes ne parviennent pas à repousser l’armée britannique en Égypte et en 1915 les unités britanniques entrent dans le Moutassarifat de Jérusalem.

Pour éviter la réquisition, en février 1916, l’hospice est converti en maison de convalescence pour les officiers et soldats, et, en mai 1916, deux obusiers de montagne de la batterie de la division d’artillerie Von Marno sont déplacés à Jérusalem pour les protéger. En novembre 1917, Jérusalem devient une zone de combat, les fonctionnaires consulaires et militaires austro-hongrois évacuent la ville, seuls le recteur Fellinger et les sœurs restent dans l’hospice pour le protéger du pillage.

Le 11 décembre 1917, le général Edmund Allenby entre à pied dans Jérusalem sans aucun combat. Le 16 février 1918, l’hospice autrichien est réquisitionné par l’administration britannique et converti en un orphelinat anglican pour les enfants chrétiens syriens[5].

Le 29 août 1919, l’orphelinat est fermé et, le jour même, l’hospice est remis sous la responsabilité de son conseil d’administration. Le recteur Franz Fellinger reprend immédiatement la direction de l’hospice. À la suite de l’observation, puis de l’indemnisation ultérieure de l’administration britannique, les travaux de nettoyage, de désinfection et de réparation de l’hospice commencent à la fin du mois d’octobre 1919.

Dans les années d’après-guerre, l’hospice est converti en pension pour les responsables administratifs et les officiers britanniques, afin d’en financer l’entretien. Ce revenu permet également l’électrification complète du bâtiment en 1923. Malgré la demande de nombreux États héritiers de la division de l’ancienne Monarchie des Habsbourg, l’hospice autrichien de la Sainte Famille reste en possession de l’archidiocèse de Vienne. Cependant, en 1924, le nom de l’hospice est modifié avec la suppression du mot « autrichien » et l’entrée d’administrateurs tchèques, hongrois et slovènes au conseil d’administration.

En janvier 1931, le conseil d’administration approuve les plans pour un ajout nécessaire et urgent, et pour ce faire, recrute comme maître d’ouvrage Gottlieb Bäuerle, originaire de Vienne. Les travaux commencent à l’hiver 1932 et se terminent un an après. Le nouveau toit-terrasse avec sa vue sur les toits et coupoles de la vieille ville accroît l’attrait de l’hospice autrichien.

En 1935, Franz Haider est nommé recteur. À la mi-avril 1936, la Grande révolte arabe se déclenche. Le 18 mai 1936, Karl Breitlinger, un fonctionnaire viennois membre de l’hospice, est pris pour cible par erreur et meurt d’une balle dans le dos. Le conflit se dissipe lentement et en 1937, l’hospice accueille 498 personnes. Après la signature de l’Anschluss, le statut légal de l’hospice autrichien reste indéfini et il a le statut d’une institution cléricale indépendante. Le troisième Reich, qui convoite l’hospice autrichien et sa position au Moyen-Orient, essaie d’exercer des pressions sur le recteur, par un gel des salaires. Le cardinal Theodor Innitzer résiste et déclare que l’hospice autrichien est une institution ecclésiastique, dont le transfert ne peut être effectué que par décision du conseil d’administration. Il prétexte que le conseil ne peut se réunir qu’en présence de tous ses membres, ce qui est impossible pour des raisons politiques puisqu’ils appartiennent à différents diocèses de l’ancienne Monarchie des Habsbourg.

En 1939, après la déclaration de guerre du Royaume-Uni, l’hospice est confisqué par le pouvoir et Franz Haider, son recteur, emprisonné pendant cinq jours. Il est libéré grâce à l’intervention de Franz Fellinger. L’hospice devient un camp d’internement pour les gens de l’église, et les citoyens allemands et italiens. Le cardinal Fellinger ainsi que les cinq sœurs franciscaines de Vöcklabruck restent dans l’hospice afin d’en assurer la maintenance. Avant Noël, la plupart des 29 internés de l’hospice sont relâchés et jouissent d’une liberté de mouvement limitée. Seuls, le recteur Haider et le prêtre lazariste Leo Schmitt restent internés.

Le 8 mars 1940, Haider est transféré dans un camp d’internement à Saint-Jean-d’Acre, et laisse la direction aux cinq sœurs. En mai, de nouvelles arrestations se déroulent et des hommes d’église des forces de l’Axe sont internés. Les 80 internés, dont 23 personnes laïques, sont transférés le 28 juin à un monastère franciscain afin de laisser la place à 170 femmes et enfants britanniques, réfugiés en provenance d’Égypte. Dès janvier 1941, ils quittent l’hospice et les sœurs sont autorisées à y retourner. Afin de déterminer les dommages causés au bâtiment, le recteur Franz Haider est amené à Jérusalem du camp d’internement de Haïfa, où il avait été transféré. Ensuite, l’hospice est transformé en un camp pour les 150 religieuses du Troisième Reich. Le recteur désigné est le directeur de l’école allemande Schmit de Jérusalem, le Père Johannes.

En juillet 1943, le camp d’internement est fermé et toutes les sœurs sont autorisées à retourner à leurs couvents respectifs.

En mai 1944, l’armée britannique décide d’établir une école d’officiers dans l’hospice. Abba Eban, qui deviendra plus tard ministre des Affaires étrangères israélien, y enseigne. Les sœurs continuent de gérer la cuisine et le bâtiment. Le recteur Franz Haider n’obtient pas la permission de revenir en Palestine sous mandat britannique.

En septembre 1947, l’école d’officiers est fermée pour devenir un poste de police britannique.

Le 6 janvier 1948, les Britanniques se retirent de la vieille ville de Jérusalem et le 22 avril 1948 l’hospice autrichien revient officiellement sous la responsabilité du recteur, le père Sonnen. Cependant, placé sous l’administration de la Croix rouge, l’hospice devient un hôpital. Le 1^er mai 1948, les premiers patients y sont transférés[6].

Pendant la guerre israélo-arabe, l’hospice sert d’hôpital militaire. Le 10 juin 1948, une grenade est lancée sur un balcon de l’hospice et tue une infirmière et quatre patients. À ce moment-là, l’administration de l’hôpital est sous la responsabilité de la Croix rouge et de l’administration transjordanienne. Les nonnes autrichiennes aident activement à soigner les malades. Après l’armistice entre la Transjordanie et Israël le 3 avril 1949, l’hospice se trouve dans la partie occupée par la Transjordanie.

En avril 1950, la Cisjordanie et Jérusalem Est sont intégrés à la Transjordanie. À la fin du mois de septembre, Franz Haider, en exil forcé en Australie où il exerçait comme aumônier à Melbourne, revient comme recteur à l’hospice et entame immédiatement des négociations avec le gouvernement d’Amman, afin de conclure un accord de location de l’hospice comme hôpital. En 1953, ces négociations aboutissent avec la signature d’un bail provisoire d’une durée de trois ans entre le gouvernement transjordanien et l’archidiocèse.

Des travaux de réparation démarrent en 1951. Le 20 juillet de cette même année, le Roi Abdallah I est attaqué. Admis à l’hospice autrichien, il succombe à ses blessures malgré les soins d’urgence diligents de sœur Liliosa Fasching.

Le 15 mars 1954, le recteur Franz Haider, déjà très malade, retourne à Vienne, tout en gardant ses fonctions. Les sœurs franciscaines de Vöcklabruck, fidèles à leur mission, maintiennent une présence et une influence autrichiennes à l’hospice.  

En 1961, au nom du recteur Franz Haider, l’administrateur palestinien chrétien de l’hospice, Antoine F. Albina, prolonge le bail conclu avec l’administration transjordanienne.

En 1966, le gouvernement d’Amman se montre favorable à des négociations sur la fermeture de l’hôpital, d’autre part Franz Sauer est nommé de nouveau recteur par le conseil d’administration.

L’espoir de voir l’hospice revenir à ses premières fonctions disparaît le 5 juin 1967 avec le déclenchement de la guerre des Six Jours où l’hospice est de nouveau converti en hôpital de guerre. L’armée israélienne conquiert la vieille ville ; le futur de l’hospice des pèlerins est de nouveau incertain[7].

Le roi Hussein I de Jordanie et Sœur Liliosa Fasching, en 1961

Au début des années 1970, on espère une restitution, mais l’hospice étant situé dans une partie de la ville contestée en vertu du droit international constitue un précédent pour chacune des deux parties. Si les Israéliens exigent un loyer, cela vaudrait une reconnaissance de la partie annexée de la vieille ville par Israël ; pour l’église catholique d’Autriche, le statut de l’hospice ne doit pas changer, il doit continuer à être un hôpital pour lequel la Jordanie paie un loyer. De son côté, le recteur Franz Sauer commence à organiser des pèlerinages et à les mener à l’hospice, bien que celui-ci n’accueille plus les pèlerins, et ce depuis longtemps.

En 1980, le ministère de la Santé israélien annonce la suppression de 24 postes d’employés, la population arabe proteste, et les manifestations, grèves et campagnes médiatiques se multiplient. L’administration arabe fait alors pression pour transformer l’hospice en un hôpital moderne. Le recteur Franz Sauer s’y oppose en invoquant la vocation première de l’hospice, à savoir l’accueil de pèlerins.

À Noël 1984, la santé du Recteur se détériore et pour l’aider Manfred Kniewasser est nommé vice-recteur.

Du fait des économies budgétaires, le ministère de la santé israélien décide de la fermeture de l’hôpital au 31 juillet 1985. Pour éviter les protestations, le gouvernement israélien décide de l’évacuer deux jours avant. Ce qui provoque une grève générale de la population arabe.

Ensuite, l’hospice demeure vide et déserté jusqu’à ce qu’en décembre 1985, deux avocats, Julius Schuster et Franz Eckert, prennent le contrôle du bâtiment sous scellés pour l’usage du conseil d’administration. Le 21 décembre, la première messe est célébrée dans la chapelle et le premier groupe de pèlerins est accueilli à l’hospice à la fin du mois.

Une rénovation générale du bâtiment est entreprise au début du mois de janvier 1987. La majorité des travailleurs et le maître d’ouvrage sont arabes. Tout le bâtiment est modernisé et les larges fresques du Salon sont exposées et rénovées.

En février 1988, la majeure partie du bâtiment est restaurée et le 19 mars, pour les 125 ans de l’inauguration de la chapelle, l’hospice autrichien de la Sainte Famille est officiellement rouvert. Wolfgang Schwarz en est le nouveau recteur. Trois sœurs de la Congrégation de Jésus, cinq employés arabes et quelques volontaires autrichiens en constituent le personnel.

Le 7 janvier 1991, l’hospice est officiellement fermé du fait de la guerre en Irak. Cependant, un mois après la situation s’améliore. Sœur Glasauer retourne alors en Autriche. Le théologien Johann Krammer est nommé assistant du recteur et, pour la première fois, un laïc est nommé à ce poste[8].