Histotainment

Avec le développement de la société de communication, l'histotainment s'affirme progressivement dans tous les domaines. Cinéma, télévision, jeux vidéo et bien d'autres types de produits culturels sont touchés par le phénomène. On peut considérer que le péplum est sa forme originelle pour l'industrie culturelle moderne.

Cependant, l'histotainment a des racines plus anciennes. Il n'est que la forme moderne de la transformation de l'Histoire en bien de consommation culturelle de masse. On peut en effet estimer qu'il s'inscrit dans la filiation des entreprises de rénovation architecturale d'Eugène Viollet-le-Duc au XIX^e siècle ou de l'œuvre du romancier Alexandre Dumas en ce sens qu'ils jouent eux aussi sur le brouillage entre l'histoire et l'imagination.

Le premier intérêt de l'histotainment réside pour les historiens concernés par ce type de projets dans l'accès à des ressources techniques et financières abondantes: celles que génère l'industrie du loisir et du divertissement à caractère historique. Ces dernières permettent par exemple l'accès à des moyens médiatiques impliquant des investissements lourds propres aux éditions d'ouvrages illustrés, à la production cinématographique ou encore à la conception de jeux vidéo.

Un second intérêt correspond aux formes de didactique de l'histoire qui reposent sur l'utilisation de romans, de BD, de pièces de théâtre et de jeux vidéo dont la dimension historique est évidente. Ces supports doivent être pris en compte dans la perspective de l'histoire culturelle et plus particulièrement de l'histoire des représentations et de leur transformation. À défaut, leur utilisation peut s'avérer dangereuse et même simplificatrice.

Des polémiques existent sur la prise en compte inégale des supports de l'histotainment dans le domaine de l'enseignement. La question peut même par instant devenir un enjeu politique comme le montrent les débats de l'année 2014 sur le développement d'un "enseignement critique du jeu vidéo"[2].

L'histotainment est remis en cause par certains historiens, parce qu'il suggère une exactitude factuelle et historique qu'il ne possède pas toujours et dont le profane ne peut pas véritablement se faire une idée. Difficile en effet de distinguer ce qui tient du mythe de ce qui tient de la réalité dans des séries comme Les Rois maudits ou Les Tudors. La critique la plus fréquente est celle qui consiste à souligner que les éléments prétendument historiques de ces films et séries sont en réalité des mises en scène anachroniques. Pour certains divertissements, on peut même aller jusqu'à parler de falsification de l'Histoire. L'historien qui le souligne prend le risque de paraître chagrin là où l'artiste pourra se permettre d'être plus léger et prétendre avec Alexandre Dumas qu'« il est possible de violer l'Histoire à condition de lui faire de beaux enfants ».

En réalité, l'aspect purement divertissant d'une reconstitution historique est une question de point de vue et de registre de débat. Certains verront dans la recrudescence en France des fêtes médiévalistes et folkloriques un simple amusement. D'autres les présenteront comme la manifestation euphémisée d'une contestation masquée des valeurs libérales de la société française. Dans une perspective identique, on pourra se demander ce qui tient de la licence divertissante et ce qui tient du discours idéologique reposant sur des falsifications volontaires dans la série le "Métronome" de Lorànt Deutsch.

Il est possible de classer les divertissements historiques en trois catégories: ceux qui tiennent un discours plus ou moins orienté en respectant la vérité historique, ceux qui reposent sur une véritable falsification de l'histoire et enfin ceux qui se servent ouvertement de l'histoire comme d'un simple prétexte permettant de réaliser une comédie qui se présente elle-même comme fictive.

En France, certains sujets suscitent davantage la polémique que d'autres en ce qui concerne l'histotainment. C'est le cas des guerres mais aussi de la Révolution française comme le montre la polémique autour de la parution du jeu Assassin's Creed Unity en novembre 2014. On remarquera que le regard porté sur ce jeu par les historiens est d'autant moins critique qu'ils ont participé à sa conception comme c'est le cas pour Laurent Turcot et Jean-Clément Martin. De fait, les historiens ne sont pas seulement spectateurs de l'histotainment. Ils peuvent aussi en être les acteurs ou les producteurs. Il n'existe cependant pas encore de travail de synthèse qui étudie l'implication des historiens dans la production de l'histotainment en France tant dans le domaine de l'audiovisuel que des jeux vidéo.

Le développement de l'histotainment est à l'origine de la montée en puissance d'une catégorie de professionnels du loisir à caractère historique qu'il est possible de qualifier d'« hommes doubles » pour reprendre un concept développé par l'historien Christophe Charle pour le XIX^e siècle[3]. Il s'agit d'individus considérés comme des spécialistes de l'Histoire par le grand public alors même qu'ils ne le sont pas du point de vue du monde universitaire.

Cette catégorie professionnelle hétérogène (éditorialistes, présentateurs, réalisateurs...) est d'autant moins capable de produire un discours scientifique fiable qu'elle est confrontée aux règles du champ intellectuel libre. Ces dernières impliquent entre autres une soumission à la nécessité de l'audience qui produit d'importants effets d'aliénation. Elles orientent le discours historique en lui faisant subir un formatage dans le sens d'une simplification du storytelling. Le résultat correspond alors fréquemment aux modes de discours les plus archaïques (roman national, histoire des grands hommes et des grandes familles...).

Pour les professionnels de l'histotainment, la quête d'une légitimité scientifique peut prendre différentes formes. La coopération critique avec le monde universitaire s'oppose alors à la stratégie de dénigrement qui peut aller jusqu'à la forme extrême du procès des intellectuels établis au sens que donne l'historien Vincent Duclert dans son étude sur l'affaire Dreyfus[4].

La première occurrence du terme d'histotainment dans un ouvrage publié en 2013 est en réalité précédée par son emploi sur internet. En effet, l'article wikipedia relatif à cette notion est de loin la première apparition de ce terme en français (12 juillet 2010).

Jusqu'à cette date, une recherche pour les sites rédigés en français ne propose que 7 résultats qui n'ont rien à voir avec l'emploi de la notion en allemand. Une recherche équivalente aboutit en 2017 à plus de 1500 occurrences. La page du professeur de didactique de l'histoire Lyonel Kaufmann fait d'autre part allusion à la définition de wikipedia comme définition de référence[5].

Cette situation unique fait de la notion d'histotainment le premier concept historiographique dont le transfert à l'échelle internationale est dû au moins en partie à l'utilisation de wikipedia par les historiens et les amateurs d'histoire.

• (de) Histotainment
• Fantasy historique
• Médiévalisme

• (de) Un article en allemand sur l'intérêt des historiens pour l'histotainment, 2006
• (de) Michele Barriceli, Aufklärung, Bildung, „Histotainment“? – Zeitgeschichte in Unterricht und Gesellschaft heute, 2007
• (de) Wolfgang Hardtwig, Verlust der Geschichte: Oder wie unterhaltsam ist die Vergangenheit?, 2010
• Jacky Goldberg, Quand les séries refont l'histoire, arte.tv, 2010
• (de) Série d'articles sur l'Histotainment 2002-2010
• (de) Robert-Alexander Ansorg, Dokufiction? Living History? Histotainment? Der Archäologe im Fernsehen zwischen Reenactment und Computeranimation, 2012
• Willam Blanc, Aurore Chéry, Christophe Naudin, Les Historiens de garde. De Lorànt Deutsch à Patrick Buisson, la résurgence du roman national, Inculte, 2013
• Miriam Sénécheau, Vortrag im Rahmen des Seminars "Histotainment" (Christina Brüning) an der Pädagogischen Hochschule, "Germanen im TV-Dokudrama: Geschichtskultur als Spiegel der Gegenwart", 2014, Freiburg.