Histoires de mirages

Tristram Makepeace, 50 ans, est un homme qui habituellement ne fait pas parler de lui.

Un jour, il reçoit un courrier adressé à « E. Grabcheek, aux bons soins de M. Makepeace, 36 avenue des acacias ».

Il explique au facteur qu'il ne connaît pas ce Grabcheek, et refuse le courrier. Le facteur lui propose d'écrire à la direction centrale des postes, mais qu'au demeurant, lui, Makepeace, a déjà reçu du courrier destiné à Grabcheek.

Makepeace est interloqué. Il est certain de n'avoir jamais reçu de courrier pour ce Grabcheek. Il oublie l'incident, jusqu'à ce qu'il reçoive quelques jours après une seconde lettre. Il écrit donc à la Direction centrale de la Poste, qui lui répond qu'il a le droit d'ouvrir le courrier afin de déterminer l'identité et l'adresse de l'expéditeur (pour lui retourner le courrier) et celle du destinataire, Grabcheek. C'est ce que fait Makepeace : il ouvre le courrier et en sort… une feuille blanche !

Il reçoit une troisième lettre, puis une quatrième lettre : chaque fois, une feuille blanche.

Ces faits étranges ravivent de douloureux souvenirs qu'il avait enfouis au plus profond de sa mémoire, en lien avec son père, sa mère et des scènes de violences. Devient-il fou ? Il va consulter un psychiatre.

Il essaie de reprendre une vie normale, sans y arriver. Un jour, il décompense subitement ; la voisine appelle les secours ; il est hospitalisé au long cours dans un centre psychiatrique.

Les psychiatres ont compris ce qu'il s'était passé : Makepeace, dans sa psychose schizophrénique, s'est envoyé, seul, ces courriers. Le nom de makepeace signifiant qui fait la paix, il s'est créé un double du nom de Grabcheek, « celui qui empoigne la joue ». L'affaire semble donc résolue.

On découvre qu'elle ne l'est pas vraiment quand on reçoit, à l'hôpital psychiatrique, des courriers non timbrés destinés à Grabcheek, et envoyés à Makepeace afin qu'il les fasse suivre !

Makepeace, étroitement surveillé, sans papier ni stylo, n'a pas pu sortir ni envoyer de tels courriers.

Il n'y a donc que deux solutions : soit il s'agit d'un canular, mais on ne voit pas de qui, ni dans quel but, soit d'un être mystérieux. Dans cette hypothèse, ne serait-ce pas le « double mauvais » de Makepeace qui agirait, une sorte de Poltergeist ?

La fin de la nouvelle indique que dans une maison de banlieue, située au 36 avenue des acacias, un courrier destiné à Ezreel Grabcheek est distribué. Quelques instants après, dit la dernière phrase de la nouvelle, « quelque chose se mit à rire ».

Voir la nouvelle de Maupassant :

L'Imagicon est un appareil qui permet de créer une réalité virtuelle, au gré de son utilisateur.

Et Dandor vit dans un monde merveilleux : nourriture abondante et variée, travail peu fatigant et diversifié, beau temps, femmes magnifiques qui obéissent à toutes ses volontés, quelle qu'elles soient. Bref, la belle vie.

Mais les meilleures choses n'ont qu'un temps : il doit retourner dans l'Imagicon et revenir à Nirond.

Ce qui l'attend, hélas, c'est une vie morne et austère dans ce lieu d'habitation appelé Nirond, avec Nona, son épouse laide, vieille et acariâtre. Dans ce monde, il fait froid, le blizzard souffle, il est considéré comme un moins-que-rien, il faut travailler dur pour s'en sortir...

Le lendemain de son retour, les loups des glaces attaquent la maisonnée. En se défendant, Dandor est grièvement blessé à la jambe.

Nona appelle le médecin de campagne, qui annonce qu'il va falloir amputer. N'ayant plus d'anesthésique, il faudra faire comme au bon vieux temps : du whisky pour atténuer la douleur, et un morceau de bois entre les dents.

Non, cela, Dandor ne peut pas le supporter. Profitant d'un instant d'inattention de Nona et du médecin, clopin-clopant, il leur fausse compagnie et se réfugie en catastrophe dans l'Imagicon, qu'il met en marche, la jambe sanguinolente.

Quelques instants plus tard, il se retrouve dans le monde merveilleux des belles filles et du ciel bleu, la jambe intacte.

Le lecteur apprend alors que ce monde merveilleux est le monde normal, et que le monde de Nirond est le monde virtuel généré par l'Imagicon à la demande de Dandor. En effet, dans la vraie réalité, depuis que 90 % des hommes sont morts et que les survivants sont honorés tels des dieux par les femmes, on peut utiliser l'Imagicon pour assouvir ses fantasmes. Et afin de ne pas devenir blasé et se lasser de son monde merveilleux, Dandor a programmé un monde épouvantable : ainsi, après être passé quelques jours ou semaines à Nirond, il est très heureux de retrouver la vraie réalité…

XXI^e siècle : l'évolution des procédures pénale et civile a permis de légaliser l'utilisation de drogues pour déterminer si telle ou telle personne a commis tel ou tel délit, tel ou tel crime.

Corky Craven est avocat. À ce titre, il doit défendre un client, qui agit aux fins de voir reconnaître qu'une usine située à proximité de chez lui déverse des produits toxiques dans l'eau et dans l'air. Son « adversaire » est M^e Pahlevski, qui défend l'entreprise en question.

Au tribunal, tous deux prennent en même temps la même drogue, du LSD : ayant préalabalement extrait des mémoires de leurs clients respectifs certains faits et éléments objectifs, les deux avocats s'affrontent par ordinateur qui sert d'intermédiaire. Un combat psychique a lieu entre les avocats, chacun tentant de prouver à son adversaire qu'il doit gagner le procès.

À la fin de la « bataille », Craven gagne : symboliquement, son adversaire se met en position d'offrir ses testicules au vainqueur. Craven substitue au corps et aux testicules de Pahlevski le corps de Judith Hlavcek, une jeune avocate qu'il a croisée dans la journée, et c'est elle qu'il « viole en pensée ». Quoi qu'il en soit, Craven a indubitablement gagné le procès. Il se rend aux toilettes pour vomir la drogue et se débarbouiller la peau qui suinte de vapeurs acides ; il croise Pahlevski qui le salue, qui reconnaît sa défaite et qui lui rappelle que la semaine suivante, dans un autre procès, ils seront tous deux ensemble contre un autre avocat, et qu'ils feront leur possible pour gagner ce procès, ce qu'approuve Corky.

Craven quitte la tribunal et croise Judith Hlavcek, qui vient elle aussi de gagner un procès avec usage de drogue contre un autre avocat. Ils se saluent, et prennent des chemins divergents. Néanmoins, au bout de quelques secondes, il se souvient de la Judith nue qu'il a vue durant le combat psychique, se retourne, rejoint Judith et lui propose de l'accompagner.

Le héros de la nouvelle, Timothy Hooten, se trouve en deux endroits différents sans qu'il le sache...

Timothy Hooten est un homme et se rend chez son psychiatre, le docteur Scott : il fait d'étranges rêves, dont il ne se souvient qu'imparfaitement une fois réveillé. Il semble que dans ses rêves, il vive une autre vie.

Divers tests psychologiques sont effectués : les rêves de Hooten sont en lien avec des insectes ; de plus dans ses rêves, il y a un autre psychiatre, le D^r Rasp [3].

Changement de décor. Timothy Hooten est un insecte qui est en consultation chez son psychiatre, le D^r Rasp. Il explique qu'il fait d'étranges rêves, dont il ne se souvient qu'imparfaitement une fois réveillé. Il semble que dans ses rêves, il vive une autre vie.

Divers tests psychologiques sont effectués : les rêves de Hooten sont en lien avec des formes d'animaux bipèdes ; de plus, dans ses rêves, il y a un autre psychiatre, le D^r Scott.

Timothy Hooten chez le D^r Scott : celui-ci décide d'abandonner les simples dialogues sur le divan et les tests projectifs et de passer aux neuroleptiques et à l'hypnose. L'expérience est prévue le lendemain à 14 h.

Peu après, Timothy Hooten chez le D^r Rasp : le thérapeute apprend que dans le rêve de Hooten, il va y avoir l'injection de neuroleptiques et une séance d'hypnose. Il ordonne à Hooten de revenir le voir le lendemain à 14 h.

Le jour dit, à 14 h, le D^r Scott fait subir le traitement neuroleptique à l'homme-Hooten. Ce dernier doit s'endormir, relâcher ses défenses mentales, extérioriser son « moi intérieur ». Mais en même temps, le D^r Rasp fait la même chose à l'insecte-Hooten. Chacun des médecins assène à son patient qu'il est le seul vrai médecin, et que l'autre est une création de son inconscient, le pur fantasme de son imagination.

Chacun des médecins, pensant que l'autre est une invention de l'inconscient de Hooten, s'adresse directement à son double pour le faire disparaître.

Un clash spatio-temporel inattendu a lieu. Les derniers paragraphes de la nouvelle ne montrent pas un changement de situation physique ou psychique chez Hooten ; en revanche, chacun des médecins disparaît de son monde et se retrouve dans l'autre : le D^r Rasp se retrouve dans le cabinet du D^r Scott, près de l'Empire State Building, avec à ses côtés Hooten-homme ; le D^r Scott se retrouve dans le cabinet du D^r Rasp, avec à ses côtés Hooten-insecte, près d'un mystérieux Quatt-Wunkery.