Histoire des Samoa

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, la Nouvelle-Zélande prit le contrôle des Samoa occidentales et mit en place une administration militaire commandée par le lieutenant colonel britannique Robert Logan. La période de guerre fut pour les Samoa une période de boom économique pour les produits tropicaux, et plus particulièrement le coprah, dont surent profiter les planteurs et négociants européens et métis d'Apia.

La Nouvelle-Zélande continua cette occupation jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. En 1919, au traité de Versailles, l'Allemagne mit fin à ses revendications sur l'archipel qui fut confié à l'administration néo-zélandaise sous mandat de la Société des Nations. Il s'agissait d'un mandat de "classe C", ce qui signifiait "peuple primitif, incapable de se gouverner lui-même". Les Samoans se sentirent humiliés par un tel jugement, d'autant qu'entre temps, 22 % de la population samoane soit environ 8500 personnes devait décéder à la suite de l'épidémie de grippe espagnole de 1918. La propagation de l'épidémie fut durement ressentie par la population qui en attribua la responsabilité à l'administration néo-zélandaise. Logan n'exigea en effet aucune quarantaine aux navires débarquant à Apia. Plus tard, alors que l'épidémie faisait rage, il refusa également l'aide médicale proposée par les autorités américaines installées à Tutuila[11]. Logan détestait les Américains.

En 1920, le colonel Robert Tate fut nommé gouverneur en remplacement de Logan. La guerre étant terminée, il fut chargé de rétablir une administration civile. Il reprit pour cela le système de double gérance mis en place par Solf en y ajoutant quelques nouveautés. Pour gérer les affaires concernant les Européens ou assimilés, il créa un conseil législatif composé de cinq membres nommés par ses soins. Ce conseil n'avait qu'un rôle consultatif. Le fono a faipule, hérité de la période allemande fut également reconduit ainsi que le conseil de gouvernement toujours présidé par le gouverneur assisté de deux fautua (conseillers) qui n'étaient autres que deux des principaux Tama 'aiga, Tupua Tamasese Lealofi III et Malietoa Tanumafili II[12]. Assez rapidement, Tate fut confronté à des contestations, liés essentiellement aux difficultés économiques de l'archipel. Après l'euphorie des années de guerre, le commerce de coprah périclita faisant chuter d'autant les prix. Les principaux planteurs européens et une partie de matai qui avait su également profiter de la flambée des prix en attribuèrent la responsabilité aux autorités néo-zélandaises. Face à ce mécontentement croissant, Wellington décida de le remplacer par George Spafford Richardson.

Militaire de carrière comme son prédécesseur, il n'avait aucune expérience du Pacifique insulaire ou des Samoa qui constituaient son premier poste outre-mer. L'une de ses premières mesures fut d'ouvrir le fono a faipule à de nouveaux matai qu'il jugeait plus favorable à sa cause. Cela entraîna des contestations croissantes parmi les matai qui en étaient déjà membres et ceux qui n'y étaient nommés. Prônant une politique de fermeté, il répondit à cette contestation par le "samoan offenders Act". Par cette ordonnance, il s'octroyait le droit de déchoir de son titre sans autre forme de procès, tout matai lui paraissant constituer un trouble à l'ordre public. Entre 1923 et 1927, il l'utilisa en tout 56 fois. Ce fut là encore ressenti par les Samoans comme un abus de pouvoir intolérable et une nouvelle intrusion de l'administration néo-zélandaise dans les affaires coutumières. En effet si ces mesures de déchéances existaient de tout temps, celles-ci étaient de la prérogative exclusive des fono de chaque district.

C'est à cette époque que le mouvement mau qui depuis 1910 n'avait plus fait reparler de lui, réapparut. S'y retrouvèrent des partisans de Lauaki Mamoe, déportés à Saipan et rapatriés en 1915, quelques matai ainsi qu'un des deux principaux tama 'aiga, Tupua Tamasese Lealofi III. Chose nouvelle, des Européens et métis rejoignirent également le mouvement. Parmi ceux-ci, citons Taisi Olaf Frederick Nelson, un riche marchand métis né d'un père suédois et d'une mère samoane ; Edwin William Curr, un aventurier américain; A.G. Smyth et S.H. Meredith, des planteurs d'origine britannique.

Dès 1923 fut créé un comité citoyen et une police mau, vêtue du traditionnel "lavalava" (jupe samoane), d'une chemise blanche et armée d'une matraque de bois. Leur cri de guerre "Samoa mo Samoa", les "Samoa aux Samoans". Dans les années qui suivirent le mau ne cessa de se renforcer envoyant sans résultats au gouvernement néo-zélandais, plusieurs pétitions dénonçant la politique de Richardson. En 1927, une nouvelle pétition demandant cette fois-ci le rattachement aux Samoa américaines et par la même le passage sous souveraineté américaine fut cette fois-ci envoyée au Roi George V et à la SDN. Ce fut un véritable camouflet pour la Nouvelle-Zélande, jeune nation qui souhaitait montrer au monde et à la mère patrie l'Angleterre qu'elle était à la hauteur du mandat que lui avait confié la SDN. Croyant voir derrière cette pétition la main des Européens d'Apia, le gouvernement néo-zélandais envoya sur place un navire de guerre en décembre 1927. Nelson, Curr et Smyth furent arrêtés et exilés en Nouvelle-Zélande. S'ensuivirent pendant plusieurs semaines des heurts violents entre les Samoans et l'armée. Plusieurs magasins d'Apia furent également pillés. En tout plus de 400 militants mau furent arrêtés. Parmi ceux-ci, Tupua Tamasese Lealofi III qui fut condamné à six mois de déportation en Nouvelle-Zélande.

En avril 1928, Richardson fut remplacé par la Colonel Stephen Allen. Après des débuts plus conciliants avec la contestation, il finit par reprendre la politique de confrontation de Richardson. Les violences ne reprirent pas, mais le mau continuait par son comité de citoyen à demeurer actif en incitant la population à la désobéissance civile (refus de payer les taxes...)

En décembre 1929, souhaitant faire preuve de bonne volonté, le gouvernement néo-zélandais autorisa Nelson à rentrer aux Samoa. Le jour de son arrivée, le 28 décembre, 2 000 membres du mau se rassemblèrent dans le centre d'Apia afin de marcher en procession jusqu'au port et accueillir Nelson. En chemin des échauffourées éclatèrent avec la police néo-zélandaise qui prise de panique fit tirer à la mitraillette sur la foule. On dénombra onze morts côté samoan dont le tama 'aiga Tupua Tamasese Lealofi III. Cet événement connu sous le nom de "Black Saturday" (Samedi noir) marqua fortement l'histoire samoane et le ressentiment de la population envers la Nouvelle-Zélande[13].

Au lendemain du "Black Saturday", Wellington fit envoyer sur place 250 soldats avec pour mission de "pacifier" l'archipel. Le mau fut déclaré mouvement séditieux et interdit. Ses membres s'enfuirent en brousse alors que l'armée néo-zélandaise poursuivit pendant plusieurs semaines sa "campagne de Pacification" caractérisée par des raids dans les tribus et la recherche des principaux leaders du Mau. Nombre d'entre eux furent arrêtés et exilés en Nouvelle-Zélande. Ceux qui avaient un statut coutumier furent déchus de leur titre.
En 1936, l'arrivée au pouvoir à Wellington d'un gouvernement travailliste changea la donne. Plus favorable aux revendications des Samoans, celui-ci prit un certain nombre de mesures d'apaisement. Le mau fut réhabilité, ses membres exilés autorisés à rentrer et le Conseil Législatif ouvert aux Samoans.

Pour plus de détails voir l'article Mau Movement.

Si durant la guerre du Pacifique l'archipel resta éloigné des zones de combats, celle-ci eut de nombreuses répercussions sur la vie quotidienne des Samoans. En effet à partir de mars 1942, les troupes américaines commencèrent à s'installer en masse dans l'archipel et tout particulièrement sur Upolu. En tout, entre 1942 et 1945, plus de 90 000 GI séjournèrent dans l'île. Les Américains firent construire un grand nombre d'infrastructures : routes, aéroport… Ils employèrent pour cela de la main d'œuvre locale qui découvrait ainsi le travail salarié. D'autres encore furent engagés pour surveiller les côtes de l'archipel en cas d'attaque japonaise (les gardes fitafita). Les Samoans profitèrent également de cette présence américaine pour revendre leur surplus alimentaires (poissons, fruits...) à des prix parfois exorbitants.

Les seuls à se plaindre de cette présence étrangère furent les pasteurs qui voyant leur influence sur leurs ouailles fortement décliner, dénoncèrent la "permissivité" américaine en matière d'alcool et de sexe. Car une autre conséquence de cette présence américaine fut la recrudescence de naissances "illégitimes". Leur nombre fut estimé à 1 200 pour les trois années de présence américaine. Certains matai réagirent également. Dans le village de Falefa (près d'Apia), un couvre-feu fut instauré pour toutes les femmes et aucun soldat américain en dehors des officiers ne fut autorisé à y pénétrer. En 1946, les Américains repartirent aussi vite qu'ils étaient venus.

À partir de 1945, se mit en place un long processus aboutissant à l'indépendance de 1962. Ce processus se déroula en trois étapes.

• 1947 : le premier "Samoan Amendment Act"

Lorsqu'en 1945, l'ONU succéda à la SDN, celle-ci décida de renégocier les mandats confiés à la Nouvelle-Zélande. Craignant d'être laissés à l'écart des discussions, certains Samoans envoyèrent aux Nations unies une pétition demandant la réunification avec les Samoa américaines et la mise en place d'un gouvernement autonome. En réponse à cette demande, l'ONU envoya sur place une commission d'enquête en 1947. Celle-ci fit le tour des districts rencontrant les principaux matai ainsi que les Européens et assimilés vivant pour l'essentiel à Apia. Par la suite, la Commission émit un certain nombre de recommandations qui aboutirent au premier « Samoan Amendment Act ». Celui-ci vit la création d'un Conseil exécutif présidé par le Haut Commissaire assisté des deux Tama 'aiga Tupua Tamasese Mea'ole et Malietoa Tanumafili II. Seul le Haut Commissaire disposait d'un droit de veto. Parallèlement était mis en place un Conseil législatif composé de 11 membres samoans nommés par le fono a faipule (conseil des anciens) et de 5 Européens ou assimilés (c’est-à-dire métis) élus au suffrage particulier[14]. Les cinq élus de la première élection étaient tous métis. Dans le même temps, des Européens pouvaient opter pour le statut samoan. C'est ainsi qu'un certain John Brown rebaptisé Fonati Ioane fut nommé par le Fono a faipule membre du Conseil Législatif.

En passant cette réforme, le gouvernement de Wellington espérait bien retarder le plus possible toute idée d'indépendance, appuyé en cela par les Européens et métis d'Apia qui, s'ils n'étaient pas totalement opposés à l'indépendance, souhaitaient attendre au préalable que le pays se développe économiquement et que se constitue une "élite samoane". Néanmoins face à l'insistance dans les années qui suivirent d'un nombre croissant de Samoans en faveur d'évolutions institutionnelles, les autorités néo-zélandaises acceptèrent en 1954 de mettre sur pied une convention institutionnelle réunissant toutes les parties concernées afin de trouver un consensus sur l'avenir des Samoa. Cette convention aboutit en 1957 à une nouvelle réforme statutaire.

• 1957 : Le second "Samoan Amendment Act"

Cette loi redéfinit la composition et les attributions du Conseil exécutif. S'y retrouvaient les deux tama aiga, les Haut Commissaire ainsi qu'un Premier Ministre élu par le Conseil législatif et assisté de cinq ministres. Fiame Fauminua Mata'afa Munilnu'u II fut élu Premier Ministre.

Dans les mois suivant cette réforme, les discussions au sein de la convention institutionnelle se poursuivirent afin de mettre sur pied une véritable constitution dans l'optique de l'indépendance qui désormais y compris en Nouvelle-Zélande ne faisait plus de doute. La principale pierre d'achoppement concernait le mode de scrutin. Deux visions s'opposaient. Le gouvernement néo-zélandais et les Européens et métis d'Apia était favorable à un scrutin au suffrage universel et au corps électoral unique. Les autorités coutumières samoanes et en particulier les matai qui souhaitaient conserver leurs prérogatives prônaient quant à eux la mise en place d'un double collège électoral : d'un côté les 6 000 Européens ou assimilés votant pour leurs représentants au suffrage universel ; de l'autre les 100 000 Samoans ne pouvant être représentés que par des matai élus par consensus au sein des fono de chaque district. Un Samoan n'ayant pas le statut de matai ne pouvait ni voter, ni même se présenter. Cela excluait également les femmes en dehors des rares à avoir le titre de matai.

Ce fut pourtant cette dernière approche qui finalement prévalut, la Nouvelle-Zélande finissant par céder sous la pression de l'ONU qui poussait à l'accélération du processus.

• Le référendum du 9 mai 1961

Le 9 mai 1961 un référendum fut organisé sous l'égide de l'ONU. Celui-ci eut lieu au suffrage universel. Il s'agissait là d'une exigence de la Nouvelle-Zélande. Deux questions furent posées.

• Êtes-vous d'accord avec la Constitution adoptée le 28 octobre 1960 par la convention institutionnelle ?
• Êtes-vous d'accord pour que le premier janvier 1962, les Samoa occidentales deviennent un État indépendant sur la base de cette constitution ?

Les résultats n'amenèrent aucune surprise. Le oui l'emporta avec 83 % à la première question et 79 % à la seconde. À Apia, où vivait la majorité des Européens, les résultats donnèrent 75 % et 65 % de oui.

Le 1^er janvier 1962, les Samoa occidentales devenaient le premier archipel du Pacifique insulaire à obtenir son indépendance. Le pays devint membre du Commonwealth en 1970 et des Nations unies en 1976.

• Malama Meleisa, Penelope Schoeffel, "Lagaga : a short history of Western Samoa", Suva, USP 1987.
• Michael J. Field, "Mau : Samoa struggle for freedom", Auckland, Polynesian Press, 1991
• Malama Meleisa, "The making of modern Samoa : traditional authority and colonial administration in the history of Western Samoa", Suva, USP, 1987"
• W.E.H. Stanner, The south seas in transition : a study of post-war rehabilitation and reconstruction in three british dependancies, Wesport, Geenwodd press, 1982.
• J. W. Davidson, Samoa mo Samoa : The Emergence of the Independent State of Western Samoa, Oxford University Press, 1967.

• Samoa allemandes (1900-1920)
• Histoire des Samoa américaines
• Crise des Samoa