Heterocongrinae

Heteroconger hassi

Ces poissons longs et minces (Une quarantaine de centimètres maximum et une quinzaine de millimètres de diamètre environ) ont la particularité de vivre à demis enfouis dans un tunnel vertical, creusé dans une pente sableuse, enduis de mucus sécrété par l'épiderme de l'animal. La pointe de leur queue est modifiée de sorte qu'ils sont solidement ancrés au substrat, et ne sortent jamais complètement de leur trou, même pour se reproduire. Leurs yeux possèdent une vision binoculaire, leur ligne latérale est modifiée, et ils possèdent des organes sécréteurs de mucus sur leur épiderme. Au moindre mouvement, ils se cachent dans leur terrier. La tête en avant, ils capturent le zooplancton apporté par le courant grâce à leur bouche retroussée. Ils vivent dans des colonies (appelés jardins) atteignant souvent des centaines d'individus, généralement disposés à égale distance les uns des autres. Il arrive que des "jardins" d'hétérocongres comprennent plusieurs espèces d'hétérocongres différents.

Ce sont des poissons habitant dans les eaux chaudes de l'océan Indien, l'océan Pacifique, de l'océan Atlantique et de la mer Rouge. On a trouvé des colonies de ces poissons de 1 mètre jusqu'à plus de 300 mètres de profondeur. Bien que plus l'on descend, plus les colonies soient grandes, les colonies au-delà de 200 mètres de profondeur sont rares, la lumière étant trop faible pour permettre aux hétérocongres de voir leurs proies.

Les colonies d'hétérocongres sont toujours plantées sur des pentes sablonneuses exposées au courant, de sorte qu'ils peuvent constamment capturer leurs proies, mais toujours à l'abri des vagues.

Les hétérocongres possèdent un mode de reproduction sexué. Ils ne quittent jamais leur terrier, même lors de la reproduction. Lorsqu'ils fraient, les mâles et les femelles les plus proches entrelacent leurs corps, puis libèrent du sperme et des ovules dans l'eau. Les œufs, une fois fécondés, deviennent des larves leptocéphales, qui, dès qu'elles sont juvéniles, rejoignent la colonie et créent leur terrier à la périphérie de sorte que le jardin s'agrandit sans cesse.

Il est difficile pour un plongeur de photographier des hétérocongres : en effet ces derniers détectent les vibrations causées par les bulles d'air lâchées par les plongeurs et s'empressent aussitôt de rentrer dans leur terrier.

Cette sous-famille comprend deux genres (35 espèces) :

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  Gorgasia barnesi
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  Gorgasia preclara
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  Gorgasia sillneri
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  Gorgasia taiwanensis
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  Heteroconger hassi
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  Heteroconger longissimus
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  Espèce non identifiée photographiée au large de Bali, Indonésie. Les spécimens de ce cliché sont libres; tous les autres de cette page sont captifs d'aquariums publics.
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  H. hassi (Idem pour les 7 photos suivantes)
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  Une espèce du genre Gorgasia : G. preclara
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  Idem

• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Heterocongrinae (+ liste genres + liste espèces)
• (fr+en) Référence ITIS : Heterocongrinae
• (en) Référence NCBI : Heterocongrinae (taxons inclus)