Herbier et musée botanique de l'université de Bologne

L'herbier de l'université de Bologne est l'un des plus anciens d'Europe. Il conserve les collections de plantes séchées collectées à partir du XVI^e siècle, et contient actuellement environ 130 000 spécimens, provenant du monde entier. Un catalogage informatique complet des collections est en cours.

Depuis le XVI^e siècle, l'université de Bologne est un des principaux sièges de la culture botanique italienne. Luca Ghini est le plus célèbre et le premier à réaliser des herbiers à Bologne et la création d'herbiers avec de vrais plantes séchées remplaçait l'herbier illustré d'alors. Comme l'herbier de Luca Ghini est introuvable, certains de ses échantillons sont néanmoins présents dans celui de son élève, Ulisse Aldrovandi.

Outre l'herbier d'Ulisse Aldrovandi, diverses collections réalisées entre les XVI^e et XVIII^e siècles, sont aujourd'hui conservées à Bologne dont un herbier anonyme, datant de la fin du XVI^e et du début du XVII^e siècle, examiné vers 1890 par Giovanni Ettore Mattei (it) qui en a attribué la paternité à Giacomo Zanoni, directeur et professeur du jardin botanique de Bologne. Antonio Baldacci, également professeur, étudia l'herbier anonyme sans toutefois réussir à lui attribuer un auteur. D'autres notes l'attribueraient aux frères Jean et Gaspard Bauhin.

Un herbier aussi digne d'intérêt est celui provenant d'un manuscrit médiéval : sur ce dernier, vraisemblablement réalisé au XVI^e siècle, sont collées 214 plantes. Les œuvres de Pietro Andrea Mattioli sont à la base des identifications des plantes de cet herbier.

Après le XVI^e siècle, l'herbier devient un système de collection de plus en plus populaire. À Bologne sont conservés, entre autres, les herbiers de Giuseppe Monti (it) et de Ferdinando Bassi (it), réalisés entre 1722 et 1770.

Grâce aux grands voyages d'exploration géographique, c'est au XIX^e siècle que les collections de l'herbier atteignent leur plus grand développement et conduisent à une importante augmentation des études sur la flore exotique, de même que s'approfondissent les recherches sur la flore nationale. À cette même période sont réalisées à Bologne, par Antonio Bertoloni, deux collections, l'une nommée Hortus siccus Exoticus rassemblant près de douze mille plantes du monde entier, notamment du Guatemala, des Antilles, d'Inde, d'Irak et la seconde appelée l'Hortus siccus Florac Italicae, avec des spécimens de plantes provenant du territoire italien et utilisé par le savant pour la rédaction de la Flora Italica.

Toujours au XIX^e siècle, Lodovico Caldesi (it) se consacre surtout à l'étude des espèces sauvages du territoire de Faenza : les études sur cette flore sont publiées en fascicule sur le « Nuovo Giornale Botanico Italiano » sous le titre de Florae Faventinae Tentamen. Au cours du XX^e siècle, la collection la plus importante réalisée et conservée à Bologne est l'œuvre d'Emilio Chiovenda, éminent professeur de botanique et spécialiste de la flore italienne, ainsi que de celle de l'Afrique orientale (Érythrée et de Somalie), celle du Rwenzori et d'autres régions du continent africain. À Bologne sont conservés environ 20 000 échantillons appartenant à son herbier.

Le petit musée botanique, annexé à l'herbier, permet d'exposer dans ses vitrines quelques spécimens accompagnés de planches illustrant l'histoire des collections et des botanistes bolonais.