Henry Stommel

Stommel est né à Wilmington, Delaware. Une anomalie parmi les scientifiques modernes, Stommel est devenu professeur titulaire sans doctorat. Il obtient son BS en astronomie de l'Université Yale (1942) et y est instructeur en mathématiques et en astronomie (1942-1944)[1].

Il est chercheur associé à l'Institut océanographique de Woods Hole de 1944 à 1959 où l'Office of Naval Research soutient généreusement ses projets[2]. Il devient professeur d'océanographie à l'Université Harvard en 1959 et part au Massachusetts Institute of Technology en 1963, où il reste jusqu'en 1978, retournant à Woods Hole jusqu'à sa retraite. Stommel établit la station PANULIRUS (commencée en 1954) aux Bermudes. PANULIRUS est le nom d'un navire de recherche en bois à bouchain rond (donc le R/V Panulirus) exploité par la Station biologique de recherche des Bermudes pendant de nombreuses années. Selon un calendrier mensuel, le navire prélève des échantillons d'eau de mer à intervalles verticaux depuis la surface jusqu'à de grandes profondeurs, qui fournissent la température, la salinité et quelques données chimiques supplémentaires. Comme le fond marin s'affaisse très fortement, notamment à l'est-sud-est des Bermudes, il est possible d'obtenir un échantillonnage représentatif à quelques milles d'une terre. L'ensemble de données qui en résulte constitue la plus longue série de données de ce type de caractère similaire dans l'océan Atlantique Nord.

Stommel est élu à l'Académie nationale des sciences en 1962 et reçoit la Médaille nationale des sciences en 1989.

Henry Stommel montre que le gradient nord-sud de la force de la force de Coriolis horizontale (l'«effet bêta») est responsable du fait observé que le flux de retour des circulations lentes du gyre intérieur est concentré dans les courants de frontière ouest à déplacement rapide, tels comme le Gulf Stream et le courant de Kuroshio, un processus connu sous le nom d'intensification occidentale. En conséquence, ces courants de frontière ouest ont un transport plus important et plus régulier que les courants de frontière correspondants, tels que le Courant de Californie et le Courant des Canaries, du côté est des bassins océaniques. Aux latitudes subtropicales, les courants de frontière ouest sont importants pour transporter l'excès de chaleur que la terre reçoit sous les tropiques vers les pôles.

Avec Arnold Arons, Stommel étend cette circulation à l'océan profond, proposant une circulation globale dans laquelle l'eau de surface coule dans les régions polaires pour alimenter les courants de frontière profonds sur les côtés ouest des bassins, tandis que le flux intérieur se déplace en fait vers le pôle. Ce travail, basé sur des études en laboratoire, est antérieur à la découverte de tels courants de frontière et reste l'un des grands triomphes de l'océanographie physique théorique. Stommel développe également les premiers modèles de la circulation thermohaline qui suggéraient qu'elle pourrait avoir plus d'un état stable.

En plus de ses travaux sur les courants océaniques à grande échelle, Stommel fait des recherches sur une variété de problèmes d'océanographie et de météorologie. Il s'agit notamment de travaux sur la classification des estuaires, d'estimations de la diffusion turbulente et d'études de l'impact des volcans sur le climat.

Stommel épouse Elizabeth Brown, fille de Huntington Brown, professeur d'anglais à l'Université du Minnesota, et d'Elizabeth Waldo Wentworth Brown, originaire de Boston, le 6 décembre 1950. Ils ont trois enfants : Matthew (un pêcheur professionnel à Falmouth, Massachusetts), Elijah (un médecin au Dartmouth-Hitchcock Medical Center) et Abigail Stommel Adams (une infirmière exerçant à Falmouth).

• Science des sept mers, Cornell Maritime Press, 1945.
• Le Gulf Stream; Une description physique et dynamique, deuxième édition, University of California Press, 1972. (ISBN 0-520-01223-2)
• Lost Islands: The Story of Islands That Have Vanished from Nautical Charts, University of British Columbia Press, 146 pages, 1984. (ISBN 0-7748-0210-3) Douvres réimpression, 2017
• "A view of the sea: A Discussion between a Chief Engineer and an Oceanographer about the Machinery of the Ocean Circulation", Princeton University Press, 184 pages, 1987. (ISBN 0-691-08458-0) . Ce livre a été traduit en chinois (simplifié) par Shanghai Scientific & Technological Education Publishing House, 2001. (ISBN 7-5428-2738-3)
• An Introduction to the Coriolis Force (avec Dennis W. Moore), Columbia University Press, 297 pages, 1989. (ISBN 0-231-06637-6)

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