Henry Ponsonby

Né à Corfou, il est le fils du major-général Frederick Cavendish Ponsonby, un noble anglo-irlandais qui est un commandant en chef de l'armée britannique.

Il entre dans l'armée le 27 décembre 1842 en tant qu'enseigne dans le Royal Berkshire Regiment. Transféré aux Grenadier Guards, il devient lieutenant le 16 février 1844, capitaine le 18 juillet 1848 et major le 19 octobre 1849. De 1847 à 1858, il est aide de camp de George Villiers, 4^e comte de Clarendon et Edward Eliot, 3^e comte de St Germans, successivement Lord lieutenant d'Irlande. Il sert pendant les campagnes de Crimée de 1855–1856, devenant lieutenant-colonel le 31 août 1855; pour l'action avant Sébastopol, il reçoit une médaille avec fermoir, la médaille turque et l'Ordre du Médjidié de 3^e classe. Après la paix, il est nommé écuyer d'Albert, Prince Consort, qui appréciait grandement ses services. Le 2 août 1860, il devient colonel et, en 1862, après la mort du prince, il est envoyé au Canada comme commandant d'un bataillon des Grenadier Guards qui était stationné dans la colonie pendant la guerre de Sécession. Le 6 mars 1868, il devient major-général.

Ponsonby a embelli des lettres à ses enfants à Eton avec une série d'illustrations dans lesquelles il a caché l'adresse de l'école. C'était une bizarrerie familiale poursuivie par son fils, Arthur Ponsonby, et récemment relancée par la descendante Harriet Russell. Ses lettres portaient des adresses apparaissant comme des panneaux gribouillés dans les tempêtes de neige ou comme d'énormes enveloppes épaulées par de minuscules personnes [1].

Il est Gardien de la bourse privée et secrétaire privé de la reine Victoria. Sa nomination a eu lieu le 8 avril 1870, après la mort de l'ancien secrétaire général privé Sir Charles Grey (officier) (en), qui est "un fils d'Earl Grey, le Premier ministre" à l'époque et qui est "l'oncle Charles" de l'épouse Mary Ponsonby [2]. Arthur et Mary Ponsonby ont contribué sous pseudonyme aux magazines et journaux de l'époque [3].

Le 6 janvier 1895, il subit une attaque de paralysie; en mai, il se retire de ses postes et, le 21 novembre, il meurt à East Cowes sur l'île de Wight. Il est enterré à Whippingham.

Mary Elizabeth Bulteel, Lady Ponsonby

Le 30 avril 1861, Ponsonby épouse Mary Elizabeth Bulteel, demoiselle d'honneur de la reine Victoria et fille de John Crocker Bulteel (1793–1843). Le couple a cinq enfants[4]:

• Alberta Victoria Ponsonby (6 mai 1862 - 15 octobre 1945)
• Madeleine Ponsonby (24 juin 1864 - 1^er juillet 1934)
• John Ponsonby (général) (25 mars 1866 - 26 mars 1952)
• Frederick Ponsonby (1er baron Sysonby) (16 septembre 1867 - 20 octobre 1935)
• Arthur Ponsonby, 1^er baron Ponsonby de Shulbrede (16 février 1871 - 24 mars 1946)

Caroline Lamb (née Ponsonby), la sœur de son père, épouse Lord Melbourne, un conseiller crucial de la reine Victoria pendant ses premières années sur le trône.

Son fils Arthur écrit une biographie de lui qui remporte le Prix James Tait Black en 1942: Henry Ponsonby, secrétaire privé de la reine Victoria: sa vie d'après ses lettres .

Dans La Dame de Windsor, il est interprété par Geoffrey Palmer dont l'amie proche et la co-star fréquente, Dame Judi Dench, a joué la reine Victoria. Dans le film Victoria & Abdul, il a été interprété par Tim Pigott-Smith [5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Henry Ponsonby » (voir la liste des auteurs).
• Edmund Lodge, The Peerage and Baronetage of the British Empire as at Present Existing, Hurst and Blackett, 1867 (lire en ligne)
• (de) « Publications de et sur Henry Ponsonby », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).

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