Henri Hoeimaker

Maître-maçon, son père était suffisamment à l’aise que pour permettre à son fils d’étudier. Henri suit brillamment le cours des études latines puis enseigne la grammaire durant un an et demi à Arras. Il entreprend des études de philosophie. Cependant, pour des raisons familiales il est contraint de rentrer en famille, à Bruges, où il exerce le métier de maçon.

Hoeimaker entre comme frère coadjuteur au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Tournai, le 25 avril 1585. Étant donné sa compétence et ses dons intellectuels ses supérieurs l’invitent à diverses reprises à s’engager sur la voie du sacerdoce. Il refuse et souhaite rester frère.

Église Saint-Nicolas, à Valenciennes, œuvre de Hoeimaker

Comme architecte il commence sa carrière en 1593 lorsqu'il construit une chapelle provisoire à Ypres et une autre à Lille. De 1596 à 1600 il réside à Louvain, où il restaure la résidence jésuite et construit la chapelle. Il commence déjà à tracer les plans des futures églises de Valenciennes (aujourd’hui église Saint-Nicolas) et de Tournai (aujourd’hui église du séminaire) qui seront réalisées respectivement de 1601 à 1607 et de 1601 à 1604.

Pour l’église du collège de Bruxelles il a prévu un bâtiment à trois nefs, de style halle, sans transept avec sanctuaire polygonal et deux entrées. La présence d’eau dans le sous-sol contraint à arrêter les travaux commencés en 1606. Lorsque les travaux reprennent en décembre 1610 Hoeimaker n’en est plus le maître d’œuvre. Le style gothique tardif du frère jésuite n’est plus à la mode et ne plait sans doute pas au recteur qui s’est tourné vers un autre architecte récemment revenu d’Italie, Jacques Franquart, qui construit l’église selon ses propres plans, de style baroque.

L’œuvre principale de Hoeimaker reste l’église du collège de Gand, édifiée de 1606 à 1619. Des années plus tard, en 1659, le recteur de l’époque – architecte lui-même – Guillaume Van Hees revêtit son extérieur de stucs et modifia son intérieur pour l’accommoder au style baroque. Cette église de Gand fut démolie en 1798. Hoeimaker a également élaboré les plans de l’église du collège de Mons.

Comme architecte Hoeimaker reste fidèle au style gothique particulier des Pays-Bas méridionaux même si le baroque a de plus en plus la faveur du public. Ainsi ses églises sont à trois nefs (au contraire du baroque) et gardent un aspect médiéval, même si quelques tentatives d’adaptation au nouveau style peuvent y être discernées, tel dans l’église de Tournai.

Henri Hoeimaker passe ses dernières années au collège de Tournai où il meurt le 10 novembre 1626.

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  • (en) Union List of Artist Names