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Helicoplacoidea

Les Helicoplacoidea (hélicoplacoïdes en français) forment un groupe d'échinodermes du Cambrien, connus uniquement sous forme fossile.

Description et caractéristiques

Fossile d'Helicoplacus.

Les Helicoplacoidea sont un groupe d'Ă©chinodermes en forme de « pelote Â» plus ou moins allongĂ©e, allant du ballon de rugby Ă  une forme de cigare, qui se tenaient très probablement en position Ă©rigĂ©e ; contrairement Ă  la plupart des autres Ă©chinodermes, leur corps n'Ă©tait pas toujours structurĂ© par une symĂ©trie pentaradiĂ©e (mais le squelette est bien supportĂ© par une structure en stĂ©rĂ©ome très caractĂ©ristique)[1]. Cependant, une telle symĂ©trie a bien Ă©tĂ© retrouvĂ©e chez certains spĂ©cimens comme Helicocystis moroccoensis[2]. Ils mesuraient environ cm de hauteur. Leur corps Ă©tait constituĂ© de plaques plus ou moins imbriquĂ©es (mais reliĂ©es par des tissus mous, donc non soudĂ©es) et disposĂ©es en spirales ; la bouche se prolongeait apparemment elle aussi par une spirale contournant le corps[3] - [4].

Écologie et comportement

On sait encore peu de choses sur la biologie de ce groupe, les fossiles étant rares : c'étaient très probablement des suspensivores sessiles[5]. Les hélicoplacoïdes vivaient peut-être dans des terriers, n'étendant leur corps qu'à la nuit tombée pour se nourrir de plancton[3] - [4]. D'autres théories suggèrent qu'ils bénéficiaient du sédiment très stratifié du début du cambrien pour demeurer plantés à la verticale, et que c'est l'évolution de ce sédiment qui les mena à leur disparition[1].

Ils étaient apparemment capables d'étendre et de contracter leur corps, ce qui leur permettait de faire traverser leurs organes internes par un flux d'eau, nécessaire à la respiration et à la nutrition[2] - [3].

Registre fossile

Les hélicoplacoïdes figurent parmi les plus anciennes formes d'échinodermes, et une des plus anciennement disparues. Les fossiles classées dans ce groupe apparaissent durant le Cambrien inférieur (-530 millions d'années), et disparaissent au cours du Cambrien (-516 Ma)[5]. Les rares fossiles complets proviennent principalement du Nevada (White Mountains)[3].

Phylogénie

Le très faible nombre de fossiles qui nous sont parvenus et leur état de conservation souvent faible n'ont pas encore permis d'établir une classification satisfaisante de ces animaux très anciens et très particuliers.

Liste des taxons reconnus par Paleobiology Database (6 janvier 2018)[6] :

  • famille Helicoplacidae †
    • genre Helicoplacus Durham & Caster, 1963 †
    • genre Westgardella †


Le fossile holotype est celui prĂ©sentĂ© en illustration de cet article, et l'espèce a Ă©tĂ© baptisĂ©e d'après le dĂ©couvreur du fossile, Peter Guth. Cependant, Wilbur (2006)[7] suggère que ce spĂ©cimen serait en rĂ©alitĂ© un spĂ©cimen mal conservĂ© de Helicoplacus gilberti. Ce fossile mesurait 3,3 cm, et provient de la formation cambrienne de Poleta, en Californie[8].

Liste des espèces identifiées d'après Wilbur (2006)[7] :

  • Helicoplacus gilberti Durham and Caster, 1963
  • Waucobella nelsoni Durham, 1967
  • Polyplacus kilmeri Durham, 1967

Cette dernière espèce possède des ambulacres très développés sur la thèque, ce qui représente un trait unique dans les spécimens collectés[7]. Cette phylogénie remplace celle établie par Durham (1993), qui comptait 4 genres pour 9 espèces[7]. Elle demeure cependant incomplète, car plusieurs autres espèces ont été décrites depuis, comme Helicocystis moroccoensis[2]. Les études les plus récentes suggèrent trois genres connus : Helicoplacus, Polyplacus et Westgardella[1].


Références taxinomiques

Bibliographie

Notes et références

  1. (en) Christopher Mah, « The Helicoplacoidea: Bizarr-O Morphology, Living in Slime & Death by Dirt », sur Echinoblog, .
  2. (en) Tia Ghose, « Cambrian Fossil Unearthed In Morocco May Shed Light On Evolution Of Starfish, Sea Urchins », sur Huffington Post, 06/26/2013.
  3. (en) « The Helicoplacoidea », sur le site de l'université de Berkeley (consulté le )
  4. (en) Christopher Taylor, « Helicoplacoidea : Armour-Plated Spirals », sur Palaeos (consulté le )
  5. Fossilworks Paleobiology Database, consulté le 20 décembre 2013
  6. Fossilworks Paleobiology Database, consulté le 6 janvier 2018
  7. (en) Bryan C. Wilbur, « Reduction in the number of Early Cambrian helicoplacoid species », Palaeoworld, vol. 15, nos 3-4,‎ , p. 283–293 (lire en ligne).
  8. (en) « Helicoplacus guthi », sur USNA.edu (consulté le )
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