Helen MacRae

Helen Macrae et sa sœur Georgiana soutiennent le droit de vote des femmes. En 1909, elles adoptent ensemble Hilda Maud, une fillette de 2 ans originaire du pays de Galles méridional[1]. Leur troisième sœur se prénomme Betty[1]. Les sœurs vivent ensemble à l'âge adulte et ouvrent leur maison aux suffragettes en voie de guérison[1].

MacRae est membre de la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) mais rejoint bientôt l'association militante Women's Social and Political Union (WSPU)[1] et, en 1911, elle rejoint Muriel Sackville de la Warr[2] et sa fille, Marie Corbett (en) et ses filles Margery et Cicely (en), Lilla Durham[3] et d'autres pour établir la East Grinstead Suffrage Society (EGSS)[1]. Lors d'un défilé de cette association à travers la ville en route pour rejoindre la Grande Marche des femmes à Londres, elles sont moquées par la population locale et reçoivent des tomates, des œufs et du gazon pourris[3].

MacRae quitte la NUWSS pour rejoindre la WPSU et fait la connaissance d'Edith Downing et d'Emily Davison[1]. Sa première peine de quatre mois de prison en 1910 est pour avoir brisé des vitres à Whitehall[4].

Mouchoir des suffragettes (1912).

En 1912, MacRae brise les vitrines du magasin de jouets Hamleys dans Regent Street, à Londres. Les dommages sont évalués à 200 £. Elle comparait le 6 mars devant le tribunal de Bow Street et elle est libérée sous caution payée par Adeline Chapman[5] (dont le mari, magistrat au Tower Bridge Police Court, est favorable à la cause des femmes)[1].

Elle est condamnée à deux mois à la prison de Holloway, entame une grève de la faim et subit une alimentation forcée[1].

MacRae est l'une des 66 signataires qui brodent leur nom ou leurs initiales durant leur emprisonnement à la prison de Holloway en 1912 sur le mouchoir connu sous le nom de « mouchoir des suffragettes »[6] - [7], qui est sorti clandestinement de prison par Mary Ann Hilliard[3]. MacRae reçoit une Hunger Strike Medal de la WSPU « pour la bravoure »[1]. Une image de sa médaille se trouve sur le site du East Grinstead Museum (en)[3].

En 1914, les deux sœurs, Georgie (Georgiana) et Helen MacRae, possèdent une maison, Comforts Cottage à Edenbridge, dans le Kent, dans laquelle elles permettent à d'autres suffragettes de récupérer « pour être remises en forme par l'air calme et campagnard[1] ». L'écrivaine et journaliste Gladys Schütze (en) (également connue sous son nom de plume « Henrietta Leslie »[8] est blessée lors d'une manifestation au palais de Buckingham après avoir été frappée par le cheval d'un policier[1] - [9]. Henrietta Leslie décrit MacRae comme une personne « gentille et douce », dont les intérêts sont « le raccommodage, la broderie, la cuisine, la mise en bouteille, la fabrication de confitures », tandis que Georgie est plutôt pratiquante de plein air et Betty s'intéresse aux enfants locaux et à la danse country[1].

Médaille d'Helen MacRae (1912)

La médaille d'Helen MacRae, décrite comme « incroyablement rare » est mise aux enchères par les Lockdales Auctioneers en 2015[10] et vendue à un collectionneur universitaire[11] pour 12 300 £[4]. Le directeur de la vente aux enchères, James Sadler, déclare: « Ce sont parmi les articles les plus importants sur le plan historique que nous ayons jamais traités »[11]. Une collection de cartes postales appartenant à Helen MacRae — comprenant une photo de suffragettes en calèche devant le siège du WSPU à Clement’s Inn, une image d'Emily Davison, tuée en juin 1913 par un cheval appartenant au roi George V, à Epsom[4], et une carte postale de Godstone envoyée par Olive Grace Walton à MacRae[12] — est également mise en vente[4].